На последних секундах первого раунда Льюис попытался с дистанции провести свой коронный правый кросс. Достал, но неплотно. Леннокс тут же нанес длинный левый прямой на скачке, сам по себе, конечно, не такой сильный, как первый удар, но зато лучше достигший цели. В результате раунд он выиграл с небольшим, но ощутимым перевесом.
Видимо окрыленный этим небольшим успехом, второй раунд Леннокс начал с атаки. Он провел очень неплохую двойку, а затем нанес еще один длинный левый прямой на скачке, который опять пришелся точно в цель. Льюис снова пошел вперед. Макколл слегка запаниковал. Во всяком случае, когда Леннокс нанес длинный левый боковой, Оливер плотно зажмурился, уводя голову от удара, но тут же вслепую выбросил свой левый хук. Льюис увидел этот удар и откинул голову и верхнюю часть корпуса назад и влево, оказавшись, таким образом, в достаточно неловкой и неустойчивой позе. Тем не менее, он продолжил атаку и запустил свой правый кросс. Однако Макколл подбил эту ракету на взлете.
Дело в том, что, нанося левый боковой, Макколл закрутил свой корпус вправо, оказавшись в идеальной позиции для нанесения правого кросса, чего никак нельзя сказать о неловкой
позе Льюиса. Поэтому, когда Оливер «выстрелил» справа, его удар достиг цели, в то время как удар Леннокса еще только начинал свой полет к челюсти Макколла. Полет, который ему не суждено было закончить из-за упреждающего удара Оливера.
Удар был страшный. Его эффект еще усилился от неустойчивой, со смещенным центром тяжести, позы Льюиса. Ирония заключалась в том, что Макколл, возможно, нанес роковой удар вслепую или полувслепую, так как он, похоже, не успел полностью раскрыть глаза, которые зажмурил, уходя от удара Льюиса.
Когда Леннокс падал, было уже ясно, что это не нокдаун, а нокаут. Он успел встать до того, как рефери закончил счет, но его шатало. Уже когда тот сделал знак, показывающий, что бой закончен, Льюиса болтануло назад, что показало правильность решения арбитра, которое теперь уже экс-чемпион попытался оспорить. Но правда, как и судьба, была в тот день не на его стороне.
Самое неприятное заключалось в том, что успех Макколла не выглядел совсем уж случайным. Вообще-то комбинация из левого хука и правого кросса относится к числу классических, и ничего нового в ней нет, но у Макколла она была доведена до инстинктивного автоматизма. Именно поэтому он и провел ее фактически с закрытыми глазами. Создавалось впечатление, что это была домашняя заготовка, вполне возможно подготовленная специально под Льюиса.
Позже ту же комбинацию, в той же самой вариации и часто с тем же самым эффектом можно было не раз увидеть в исполнении Льюиса. Дело в том, что после этого боя он расстался с Пепе Корреа и пригласил тренера своего бывшего противника Эммануэля Стюарда. Стюард тогда еще не считался лучшим тренером современности, но был уже на пути к этому. Это он привел Льюиса к его самым громким победам, но в 1994 году до них было пока далеко.
Через месяц с небольшим после боя Майкл Мурер еще более неожиданно проиграл Джорджу Формену. В том году на ринге вообще творилось что-то неладное. Фавориты проигрывали один за другим. Это была какая-то эпидемия, которой, казалось, не будет конца. 1994 год так и вошел в историю как «год апсетов» (upset year). Слово «upset» в данном случае означает не расстройство, а неожиданный результат боя. Только в тяжелом весе таких было три: в боях Холифилд — Мурер, Льюис — Макколл и Мурер — Формен, а всего в титульных боях в том году более 10.
СМУТНОЕ ВРЕМЯ
Тем, кому казалось, что более безумной, чем в 1994 году, ситуация в тяжелом весе уже быть не может, в следующем году под давлением обстоятельств пришлось изменить свое мнение.
Началось с того, что Джордж Формен, которому принадлежали два титула из трех, по версиям WBA и IBF, задурил. Большой Джордж прекрасно понимал, что чудо два раза не повторяется и что победа над Майклом Мурером — самое настоящее чудо, судя по его дальнейшим действиям, Формен прекрасно понимал. Завладев титулами, самый почитаемый в Америке любитель пиццы и гамбургеров занялся такой селекцией будущих соперников, какой позавидовали бы Боу с Ньюманом. Формен заявил, что проведет свой следующий бой с немцем Акселем Шульцем. В Америке даже среди экспертов трудно было найти человека, который бы знал, кто это такой.
Руководство WBA, подумав здраво, решило лишить Большого Джорджа своего титула, объявило его вакантным и, не откладывая дела в долгий ящик, 8 апреля 1995 года в Лас-Вегасе провело бой за него между Тони Таккером и Брюсом Селдо-ном. За два года, которые прошли после его боя с Льюисом, 36-летний Таккер потерял все, что имел. В активе у Селдона был один-единственный удар, левый джеб. Его-то он и всаживал на протяжении семи раундов, пока вся область вокруг глаз не превратилась у Таккера в сплошные припухлости и рассечения. Большего Селдон сделать не мог, но большего и не требовалось, и была объявлена его победа техническим нокаутом. Чемпион получился еще тот. За четыре года до этого Риддик Боу нокаутировал его в первом раунде, а Оливер Макколл непосредственно перед этим в девятом. В 1992 году Селдона победил такой знатный экс-чемпион, как Тони Таббс. Потом Селдон, правда, не проигрывал, но и противники у него были хоть куда. В общем, ничего, кроме раздражения, этот чемпион вызвать не мог.
В тот же день и на той же спортивной арене в Лас-Вегасе чуть не потерял свой титул и Оливер Макколл. 45-летний Лэр-ри Холмс выиграл первую половину боя, но на вторую в его толстом и усталом теле просто не хватило не то пороха, не то бензина. Тем не менее он продержался до конца. Все трое судей отдали свои голоса Макколлу, но сами очки говорят, насколько равным был этот поединок, — 115:112,115:114,114:113. Еслиу кого-то оставались сомнения в том, что Макколл — чемпион случайный, то теперь они рассеялись.
Уже в следующем бою Макколу удалось то, что не получилось в первом, — он все-таки потерял свой титул по версии WBC. Произошло это в Лондоне 2 сентября 1995 года, а соперником его был Фрэнк Бруно. Надо отдать ему должное: Бруно в бою выглядел очень пристойно, но это еще не значит, что он готов стать чемпионом мира. Просто в тот день Макколл был достоин титула еще меньше. Из двух недостойных победил менее недостойный. Фрэнк, которому всегда не хватало выносливости, как и Холмс, безоговорочно выиграл первую половину боя, однако, в отличие от Холмса, вторую половину хоть и проиграл, но не успел растерять всего, что набрал в первой. Судьи отдали заслуженную победу Бруно со счетом 117:111 (двое) и 115:113.
Самая любопытная интрига развернулась в IBF при участии Джорджа Формена. 22 апреля 1995 года в Лас-Вегасе он встретился с найденным им Акселем Шульцем, и немец его одолел с преимуществом как минимум в три-четыре раунда, но только для того, чтобы его самого одолели судьи, двое из которых отдали победу Формену со счетом 115:113, а третий поставил ничью — 114:114.
У Большого Джорджа, побитого и мрачного, не было никаких сомнений в том, кто победил, когда он возвращался в свой угол, как и у Шульца, который победно вскинул руки вверх. Но уже через несколько минут победитель и побежденный поменялись местами. Разразился скандал. Чтобы погасить его, IBF назначила матч-реванш, но Формен от него категорически отказался. Тогда IBF отобрала у него титул и назначила бой за звание чемпиона между тем же Акселем Шульцем и южноафри-канцем Франсом Ботой.
Бота на тот момент не имел на своем счету ничего, кроме 35 побед, но только потому, что он не дрался ни с одним серьезным противником. Бой между столь странными претендентами состоялся 9 декабря 1995 года. Джо Луис перевернулся в гробу, когда эти соколы ясные вышли драться за треть того титула, которым владел он. Потому что любой из них составлял не одну треть от него самого, а меньше одной тридцать третьей.
Многострадального Шульца засудили и на этот раз, хотя не так нагло, как в прошлый. Двое судей из трех отдали победу Боте со счетом 118:111 и 116:112, а третий совершенно справедливо счел, что в бою двух посредственностей победил все-таки немец со счетом 115:113.
