Она смахнула слезы с глаз.

Нэнси хотелось получше расспросить Лору об обстоятельствах её жизни, но водонепроницаемые часы на её запястье показывали шесть. Лоре следовало поторопиться, чтобы вовремя встретиться с опекунами. Небо светлело, дождь почти перестал.

— Нам пора, — сказала она Хелен и Лоре.

Девушки перемыли посуду, переоделись и прибрали в комнате. Прежде чем покинуть дом, Нэнси написала благодарственную записку неизвестному хозяину и поставила подпись: «Три благодарные девушки».

При прощании Лора сказала:

— А если мои опекуны на появятся, я позвоню вам, и мы договоримся о встрече на завтра.

— Конечно! — хором ответили Нэнси и Хелен.

Возвратившись в свой Пайнкрест-мотель, девушки в первую очередь отправились к хозяину, мистеру Франклину: надо было рассказать о затонувшей моторке, извиниться и заверить его, что их родители возместят урон.

— Не беспокойтесь, — ответил мистер Франклин, — моторка застрахована на случай происшествия. Я рад, что с вами ничего не случилось!

В эту минуту в его кабинет ворвалась маленькая, худая женщина в цветастом платье, заляпанном грязью, без каблука на одной туфле. Мокрые, светлые волосы слиплись в некрасивые клочья.

Не обращая ни малейшего внимания на Нэнси и Хелен, ещё не закончивших разговор с мистером Франклином, женщина выпалила:

— Есть тут у вас человек, который заменит колесо на моей машине? В полумиле отсюда спустило колесо!

— Боюсь, что не могу вам помочь, — извиняющимся тоном ответил мистер Франклин. — Я занят, а у других рабочий день уже закончился.

— Великолепно! — рассердилась женщина. — Что же мне теперь делать? Топать пешком до гостиницы «Монтеваго»? Я и так уже опоздала!

Хоть Нэнси и показалось, что невезучая автомобилистка очень груба, она всё же посоветовала ей позвонить на ближайшую автостанцию.

— Оттуда наверняка сумеют прислать механика помочь вам! — сказала Нэнси.

В ответ на это женщина только фыркнула, искры раздражения так и посыпались из её блекло-голубых глаз.

— Ну что же, попробую! — саркастически усмехнулась она и захромала в направлении телефонной будки, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Все трое негодующе посмотрели ей вслед, а Хелен сказала:

— Бывают люди, которым не стоит оказывать помощь!

Раздражительная незнакомка всё ещё была в телефонной будке, когда Нэнси и Хелен шли в свой номер на первом этаже. Приняв горячую ванну и переодевшись, обе почувствовали себя значительно лучше. Вкусный обед в ресторане окончательно восстановил их силы, так что они даже поиграли в теннис на свежем воздухе.

Когда они утром одевались, Хелен спросила:

— Как ты думаешь, позвонит нам Лора Пендлтон? Хелен надевала бермуды и блузку в яркую узенькую полосочку.

— Наверное, позвонит, если только опекуны не увезли её на озеро Мельроз вчера вечером, — ответила Нэнси.

— Далеко это от нас?

Нэнси развернула дорожную карту.

— Миль двадцать пять.

Она обувалась в лёгкие туфли, когда раздался стук в дверь. Нэнси открыла — перед ней стояла Лора Пендлтон.

Лора Пендлтон выглядела удивительно хорошенькой в платье из розового хлопка. Однако взгляд её был сумрачным и встревоженным.

— Нэнси, Хелен, я при первой возможности пришла проведать вас!

— Мы обе рады, — ответила Нэнси. — Входи! Лора вошла и хотела что-то сказать, но вместо этого с плачем повалилась на кровать Хелен.

— Лора, что стряслось? — бросилась к ней Нэнси. Девушка села на постели и вытерла платочком глаза. Извинившись за нервы, она медленно сказала:

— Не думаю, что мне будет хорошо с Эборнами. Во всяком случае, не с миссис Эборн.

Нэнси насторожилась и спросила, встречалась ли Лора предыдущим вечером со своими опекунами.

— Только с миссис Эборн, — ответила Лора. — Она явилась ко мне в номер примерно через час, после того как мы с вами расстались, промокшая и в ужасном настроении. У неё что-то случилось с машиной, шина спустила на дороге, а механик с автостанции приехал не сразу…

Нэнси и Хелен обменялись многозначительными взглядами. Не миссис ли Эборн видели они в кабинете Франклина!

— Как она выглядит, Лора? Опиши её нам.

— Белокурая, маленькая, худая. Видимо, это дорожное происшествие её сильно потрясло. Я понимала её, поэтому постаралась получше устроить в соседней спальне, но…

По словам Лоры, миссис Эборн не только не успокоилась, но становилась все раздражительнее и в конце концов стала обвинять Лору в том, что из-за неё была вынуждена тащиться на Двойное озеро в такую отвратительную погоду.

— Она говорила, что Мэри, моя мать, меня совершенно избаловала и что в её доме мне придётся вести себя так, как мне скажут. Я просто не знаю, как мне теперь быть…

Этого не знала и Нэнси, но она сказала, что находит поведение миссис Эборн недопустимым. И спросила Лору, хорошо ли её мать знала супругу будущего Лориного опекуна?

Вместо ответа Лора растерянно заметила:

— Миссис Эборн называла мою мать Мэри. Но, Нэнси, мою маму звали Мария!

Теперь Нэнси уже не сомневалась в том, что прошлым вечером они с Хелен встретились именно с противной миссис Эборн. Сначала она набросилась на них, а позднее и на Лору.

Видимо, это поняла и Хелен, но вслух она сказала:

— Не забывай, что сломанная машина в такую погоду хоть кого может вывести из себя!

— Это верно, — согласилась Лора.

— А как вела себя миссис Эборн сегодня утром? — спросила Нэнси.

Лицо Лоры чуть просветлело, когда она ответила, что утром та была вполне приятной и даже милой.

— Она извинялась за то, что была не в духе, и объявила — они с мужем не дождутся, когда я к ним перееду.

— Вот как? — отозвалась Нэнси с некоторой внутренней насторожённостью. Лора ответила ей улыбкой:

— Глупо, что я забеспокоилась. Миссис Эборн прямо сказала, что с мамой она виделась только однажды, поэтому и перепутала её имя.

— А где сам Эборн? — поинтересовалась Хелен.

— Приедет сегодня после обеда. Задержался по делам. Нэнси не могла избавиться от насторожённости: она ощущала какую-то странность в поведении Эборнов.

— Сейчас миссис Эборн в гостиничной парикмахерской — пошла приводить в порядок волосы, — продолжала Лора. — Мне она сказала, чтобы я взяла такси и съездила сюда, если, конечно, захочу встретиться с вами. Конечно, я ухватилась за её предложение. — Лора уже весело улыбалась.

Неожиданно улыбнулась и Нэнси.

— Я умираю с голоду, — объявила она и повела Лору с Хелен на второй завтрак в ресторан.

— После завтрака, — сказала Хелен, — мы можем пригласить Марти Малоне, с которой мы с Нэнси вчера познакомились здесь, быть четвёртой на теннисной площадке.

— Отлично! — обрадовалась Лора.

Они вышли во двор, и Нэнси глубоко вдохнула свежий воздух. Как она любила запах земли, исходивший от лесов по берегам озера, смешанный с ароматом высоких сосен.

— Что за прекрасный день! — воскликнула она. Лёгкие, пушистые облака скользили по ясному синему небу.

— Кто делает погоду — он на нашей стороне! — хихикнула Хелен.

После еды Нэнси и Хелен подобрали для Лоры теннисный костюм и пошли за Марти Малоне. Скоро они увлечённо играли на корте позади мотеля. Лора и Нэнси играли вместе и выиграли первый сет.

Второй сет оказался удачным для Хелен и Марти, третий снова сулил победу Нэнси с Лорой.

— Ты здорово играешь, Нэнси! — крикнула Лора.

— Спасибо! — откликнулась Нэнси, переходя на подачу. — А ты где научилась так играть?

— Частные уроки! — Лора сделала гримаску. — Я брала их в интернате по маминому настоянию. Она много занималась спортом, пока не заболела.

После третьего сета, в котором действительно победа досталась Нэнси и Лоре, Лора попросила тайм-аут.

— Скоро полдень, и мне пора обратно в гостиницу, — объяснила она.

Лора переоделась, а Нэнси вызвалась подвезти её на своей машине. Все трое уселись и через десять минут уже были перед просторной гостиницей «Монтеваго». Многоэтажное здание довольно далеко отстояло от шоссе. Перед фасадом простиралась зелёная лужайка, окаймлённая бордюром из гладиолусов, далий и крупных астр.