— Ты поедешь в академию «Вечная ночь», и я вместе с тобой.

— Бьянка, нет. Это слишком опасно.

— Лукас, да. — Он всегда пытался оградить меня от всего, но настало время посмотреть правде в глаза. — Это что, опаснее, чем когда я, вампир, была членом ячейки Черного Креста? Но тогда я справилась, справлюсь и сейчас. Кроме того, в «Вечной ночи» обитают призраки, которых миссис Бетани не уничтожила. Макси — одна из них. По крайней мере я знаю, что нужно быть осторожной.

Похоже, Лукаса я не убедила.

— Нужно придумать что-нибудь другое. К примеру, запереть меня где-нибудь до тех пор, пока…

— Пока ты не перестанешь хотеть крови? — Я заговорила очень негромко, чтобы смягчить свои следующие слова: — Этого не произойдет никогда. И я не собираюсь превращать тебя в узника в каком-нибудь подвале. Говорю же, мы справимся.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже, но со мной все будет хорошо. Ты получишь крышу над головой, кровь, и рядом будут другие вампиры, которые научат тебя справляться со всем этим. Ранульф и Балтазар поедут вместе с тобой, — пообещала я. — И Вик тоже возвращается, помнишь?

Его темно-зеленые глаза расширились, и я поняла, что Виком его сейчас не утешишь. Вик больше не друг, он добыча. Так что я поспешно добавила:

— Ты сумеешь находиться рядом с Виком, если остальные будут тебе помогать. Со временем станет легко.

Лукас уставился в пол, а я тут же обругала себя за то, что веду себя так небрежно и беспечно. Может быть, он и научится с этим жить, но легко ему никогда не будет. И ни к чему притворяться, — нам это не поможет.

Я вспомнила, что рассказывал Балтазар про вампиров, предпочитающих сгореть заживо, чем мучиться дальше, а Лукасу лучше других известно, как можно уничтожить тело вампира.

— Ладно. Легко не будет, — согласилась я. — Но никогда и не было, и это не заставило нас расстаться.

Лукас протянул ко мне руки, и я кинулась к нему в объятия. Пусть теперь они холодны, но это все равно Лукас, все равно мы.

Он прошептал мне в волосы:

— И мы будем видеться только во сне?

— Пока у тебя моя брошь, я всегда могу оказаться рядом.

Лукас нахмурился и вытащил брошь из заднего кармана. Гагатовый цветок, искусно вырезанный. Лукас подарил его мне на нашем первом свидании и взял с собой, когда отправился в сражение, в котором погиб. Именно с его помощью я смогла оказаться рядом с Лукасом.

— Почему брошь?

— Вещи, к которым призраки были сильно привязаны при жизни, вещи со смыслом вроде этой броши, или моего браслета, или горгульи за окном моей прежней комнаты… Мы можем использовать их, чтобы путешествовать. Они как станции метро — я могу перемещаться к ним. Ну, то есть просто появиться там, где они есть. Коралловый браслет и гагатовая брошь оказались особенно мощными, потому что сделаны из материалов, которые когда-то были живыми существами. — Я сомкнула его пальцы на моей броши. — Поэтому до тех пор, пока она с тобой, я всегда сумею тебя найти. Видишь, у тебя есть способ удостовериться, что со мной все в порядке.

— «Вечная ночь», — произнес Лукас. — Ладно.

Я видела, что не столько убедила его, сколько вынудила согласиться. Он боялся за меня сильнее, чем за себя, но нам в самом деле некуда было больше деваться.

Мы снова обнялись, на этот раз крепче. Как сильно мне хотелось верить, что Лукас обрел надежду! Но даже пока мы обнимались, он смотрел поверх моего плеча на контейнеры с кровью.

— Отдохни, — предложила я, когда мы вошли в номер отеля в центре Филадельфии, за который заплатил Балтазар.

Номер был до нелепого роскошен, с белыми стегаными одеялами на кроватях, стоявших на возвышении, — слишком чистыми для двух живых мертвецов, испачканных засохшей кровью.

— Ты можешь спать? — спросил Лукас.

По пути сюда он опять подкрепился, выпив несколько пинт, и теперь взгляд его был сонным, как при переедании. В точности так же выглядели мои родители в День благодарения. Нам пришлось дать ему столько крови, сколько в него уместилось, — это был единственный способ провести его через холл отеля так, чтобы он ни на кого не набросился.

— Не думаю, что привидениям требуется сон. Иногда мне нужно… Думаю, это можно назвать «растаять», но это совсем не одно и то же.

— А куда ты уходишь? Когда таешь?

Я пожала плечами. Мне еще столько нужно узнать про свою новую сущность призрака!

— Куда-то, откуда потом могу вернуться, и это самое главное.

Лукас устало кивнул. Сквозь тонкие гостиничные стенки я слышала, как Балтазар в соседнем номере резко швыряет на пол свои вещи. Мы решили, что последние несколько дней перед началом семестра проведем в отеле, потому что родители Вика должны были вернуться из Италии. У него и так будут неприятности из-за перепаханной лужайки, не хватало еще, чтобы его мама с папой обнаружили у себя в винном погребе гнездо вампиров.

Кроме того, мы хотели дать Вику возможность прийти в себя. После того как Лукас на него напал, они но взаимному молчаливому соглашению ни разу не сталкивались лицом к лицу. Было очевидно, что Вик изо всех сил старается примириться с происшедшим, но не менее очевидно и то, что на это потребуется время.

— А почему вампиры нуждаются в сне? Бессмыслица какая-то. — Лукас скинул башмаки и снял джинсы, оставшись в трусах-боксерах и футболке. Его тело приобрело скульптурную красоту вампира. Каждая мышца на груди четко вырисовывалась, и хотя я лишилась смертного тела, все равно ощутила желание.

— Я выключила бра у окна и задернула тяжелые шторы, чтобы утреннее солнце не проникло в номер. Лукас недавно поел, так что солнечный свет не причинит ему вреда, но, возможно, ему не понравится, что он бьет в глаза.

— Мама всегда говорила, что это всего лишь сила привычки, то есть тело продолжает делать то, что делало всегда. Заметил, что ты снова начал дышать? И не перестанешь, даже во сне.

— Хотя воздух мне больше никогда не понадобится. — Лукас попытался пошутить, но шутка получилась неудачная. Похоже, он только что сообразил, что никогда больше не сможет испытать облегчение от хорошего глубокого вдоха.

Он упал на кровать, с удовольствием погрузившись в пуховые подушки. Возможно, он уснул бы за несколько секунд, но у меня были совсем другие планы.

Может быть, неутолимый голод Лукаса можно направить в другое русло? Туда, где ненасытность перестанет быть проблемой, а, наоборот, будет только приветствоваться.

Я осторожно попыталась снять с себя пижамные хлопчатобумажные штаны с нарисованными облачками. Они были не столько одеждой, сколько воспоминанием об одежде, поэтому я сомневалась, что они снимутся.

Они снялись. Пижама упала на пол и словно исчезла. Я понадеялась, что она вернется, но позже. В идеале она мне некоторое время не понадобится.

Лукас вскинул бровь.

Я скользнула в постель рядом с ним, и он слегка улыбнулся, впервые после своего воскрешения проявляя хоть какие-то признаки удовольствия.

— Разве это все еще получится? — пробормотал он. — Ты и я?

— Давай выясним.

Он притянул меня к себе, мы оба были холодными, но для таких нас, какими мы стали, это было естественно. Наши губы встретились, и на простынях появились изящные полоски инея. Сначала Лукас вел себя так неуверенно, сомневаясь и в своих реакциях, и в моих, что я почувствовала к нему невыносимую нежность. Мне хотелось только одного — укутать его собой, как одеялом, и защитить от всего, что нам пришлось пережить.

Он запустил пальцы мне в волосы и приоткрыл губы. На мне оставался только коралловый браслет, он делал меня материальной — и мы могли касаться друг друга.

«Мы справились, — подумала я. Все сложности словно испарились куда-то, и мы оказались там, где все началось. — Смерть не смогла нас этого лишить».

Наши поцелуи делались все более страстными. Руки Лукаса по-прежнему оставались его руками, сильными и знакомыми. Он прикасался ко мне так же, как и раньше, но теперь я испытывала наслаждение по-другому — мягче, но вместе с тем всепоглощающе. Впрочем, от этого оно не сделалось слабее. И чем увереннее я становилась, тем жарче разгоралась наша страсть, словно мой восторг переливался в Лукаса и захлестывал нас обоих.