А от мамы исходил аромат чистоты и доброты.

Мама!

У меня столько вопросов! Жаль, нет времени выслушать ответ на каждый из них!

— Я знаю, — сказал Кристоф, отвечая кому-то по телефону. — Просто пришлите вертолет, а я уж привезу ее к месту встречи, так что не волнуйтесь.

Он замолчал, слушая собеседника на другом конце провода. Звучавший в трубке голос казался жутким в зловещих завываниях ветра. Кристоф говорил по телефону уже десять минут. Я за это время успела запаковать последние коробки, а Грейвс отнес их к грузовику.

— Стоит ли повторяться? — горько рассмеялся Крис, обращаясь к собеседнику. — Нам она нужна живой, и, кстати, я первый нашел ее. — Очередная пауза. — Пусть меня судят потом, а сейчас пришлите вертолет. Мне плевать на прогноз погоды… Хорошо, пока!

Он повесил трубку, несколько секунд смотрел, не отрываясь, на телефон, потом резко развернулся на каблуках.

Я по-прежнему сидела на коленях с клейкой лентой в руках и выжидающе смотрела на него. Кристоф подошел к раковине и выглянул в окно. Тусклый дневной свет коснулся его головы, вновь зажигая светлые сполохи в волосах.

— Стемнеет раньше, чем мы выедем из города.

Со своего места я видела лишь краешек неба из-за нависшей над окном, обледеневшей водосточной трубы. Тучи сгустились, словно перед грозой, только в воздухе не висит влажное напряжение, которое обычно появляется в южных штатах.

— Но это…

— Думаешь, такая погода обычна для здешних мест? — Он устало повел плечами. — Черт, нужно было раньше связаться с Братством. Я так надеялся, что отвлек Сергея в прошлый раз и он решил, что твой отец не настолько глуп, чтобы привезти тебя в самое пекло, но теперь ему все известно.

Не смей говорить так об отце!

— Папа не был глупцом! — Фраза прозвучала устало и совсем не резко, как я опасалась. — Возможно, у него имелись на то основания.

— Думаю, тебе ничего не известно о причинах, которыми руководствовался твой отец. Ай, ладно, забудь! — Он махнул рукой, словно отгонял муху. — Нужно срочно выбираться отсюда. У нас назначена встреча, хотя потом меня, скорее всего, будут судить. — Губы скривились в жестокой усмешке, глаза вспыхнули ярким огнем, а на блестящие волосы наползла черная тень, и исчезли светлые сполохи, словно лучи заходящего солнца на горизонте. — Впрочем, если я приведу с собой светочу, меня простят, — пожал плечами Кристоф. — Я сяду за руль.

Ты? Как же, разбежался!

— У тебя права-то есть?

— Ты теперь у нас вместо полицейского?

Он протянул руку, и я механически передала ему клейкую ленту.

Вместо ленты теплые сильные пальцы Кристофа обхватили мое запястье. Наши взгляды встретились, и в глубине его глаз вспыхнули странные огни, о значении которых я не смела и думать. Каким-то образом изменился запах, словно ветер подул в другом направлении, и повеяло жимолостью в погожий летний денек.

Мы стояли и не отрываясь смотрели друг на друга.

Неожиданно открылась дверь, и вошел Грейвс.

— Холодает, — сообщил он. — Я уложил все коробки, и, Дрю, отдаю тебе должное, они упакованы так мастерски, что даже у Блетч… — заметив неладное, он резко замолчал.

В этот момент Кристоф рванул меня за руку, и я подлетела к нему на полной скорости, настолько сильным оказался рывок. Причем сейчас сила Кристофа отличалась от стальной хватки, с которой я уже имела возможность столкнуться. Не была она похожа и на неуправляемую мощь Грейвса в момент превращения. Кристоф притянул меня к себе с такой легкостью, словно я вешу не больше пушинки. Однако не сверхъестественная сила напугала меня, а понимание того, что при желании он может без труда сломать перехваченное запястье. Мы стояли совсем близко друг к другу, но Кристофу этого показалось недостаточно, и он притянул меня еще ближе.

Я отпрянула на шаг, пытаясь ослабить хватку и высвободить руку. Потревоженное плечо и спина отозвались протестующей болью. Черт, в скором времени опять придется тоннами пить аспирин или другое болеутоляющее!

Наконец я высвободила руку, но, если честно, стала сомневаться, что мне удалось бы довершить свой прием, не отпусти ее Кристоф по собственной воле.

Он ведь не обладал такой силой раньше. Или просто скрывал ее?

На пороге застыл Грейвс.

— Отдай ключи, Дрю! — приказал Кристоф, сверкая белоснежной улыбкой, от которой его лицо приняло жестокое выражение. — Солнце садится, и если я чувствую приближение заката, кто поручится, что Сергей не почувствовал его еще раньше?

В голове роем кружились мысли. Когда отец уставал, я садилась за руль и лучше всех изучила норовистый грузовик. Мне знаком каждый шум двигателя, который возникает каждый раз, стоит увеличить скорость. А знает ли напыщенный красавчик, как поведут себя тормоза на обледеневшей дороге или как вырулить на узкой тропинке, да еще с таким грузом на борту? Нет никакого желания отдавать ключи этому самоуверенному типу, пусть даже за него и поручился Огаст.

Но Огаст не станет бросать слова на ветер. К тому же, не я ли сама просила о помощи?! Вот только представить не могла, что спасать меня явится почти мой ровесник, пусть и выглядящий как зрелый, опытный мужчина. Ну, если Кристоф и есть самый лучший член Братства…

Нет, не верю я ему до конца. Слишком опасный тип!

— Куда поедем? — наконец поинтересовалась я.

— Встреча назначена в юго-восточном районе города. Угол Берка и Семьдесят второй улицы. Приди ты туда сразу после нашего телефонного разговора, Сергей вряд ли догадался бы о твоем существовании. Я помог бы тебе выбраться из города и переправил бы в Школу за считанные секунды. — Легкое пожатие плеч выдало его досаду. — Сейчас придется справляться своими силами, так что лучше отдай ключи, Дрю.

Я порылась в сумке, лежавшей на стойке, и отыскала связку ключей.

— Знаешь, с таким грузом машину иногда заносит. Лучше за руль сяду я.

— Дрю, — ледяным тоном произнес Кристоф. — Если хочешь вырваться живой из этой передряги, делай, что говорят.

Ну, если дело обстоит именно так…

— Подождите, — неожиданно вмешался Грейвс, подступая ближе. Его волосы искрились, а глаза горели ярким зеленым огнем. — Дрю водила грузовик раньше. Да она весь город объездила вдоль и поперек! К тому же грузовик принадлежит ей.

— Тебя не спрашивают, так что не тявкай, волколак! Кристоф стремительно бросился к ключам, но я вовремя уловила его движение и отпрянула.

Он чуть не перехватил ключи, но наши пальцы соприкоснулись лишь на мгновение. Потом я отпрыгнула в сторону, сумкой сметая забытую посуду с кухонной стойки. В сумке все перемешалось, но это меня больше не волновало. Своим необдуманным поведением я добилась одного: оказалась между двумя парнями.

«Возьми ситуацию под контроль, Дрю!» — прозвучал в голове совет отца.

— Давайте решим раз и навсегда, друзья.

Я прокашлялась, не сводя глаз с исказившегося от злости лица Кристофа. Брови насуплены, глаза мечут молнии, рот сжат в тонкую линию без намека на улыбку. Сейчас он выглядит еще опаснее, чем показалось при первой встрече. И, что греха таить, несмотря на приступ гнева, на удивление симпатичен и привлекателен, особенно с всклоченными волосами. Аромат яблок, исходящий от Кристофа и такой нелепый в данной ситуации, вдруг разбудил во мне чувство голода.

Я облизнула губы и четким голосом произнесла:

— В конце концов, это мой грузовик, и, значит, я его и поведу. А ты, Кристоф, прекратишь обзывать моего друга. Он не заслужил такого отношения. Мы вместе выедем из города, и, если нам это удастся, можешь катиться обратно в свое Братство. Мы с Грейвсом поедем своей дорогой. Понятно?

В скудном дневном свете дом выглядел удручающе, а тут еще в стены ударил очередной порыв ветра, пытающийся снести все на своем пути. Странный, угрожающий звон слышится в его стонах, которые становились все громче.

Во рту внезапно появился привкус апельсинов, а перед глазами на долю секунды все пошатнулось.