Так же, как и Даня, Артем приехал в Москву из провинции, но из большого города, с населением более миллиона. И семья у Темы была полная, не безотцовщина, как Грушин. Но кроме как деньгами, небольшой прибавкой к стипендии, которую умница Реутов получал всегда, помочь ему родители ничем не могли. Ни жильем, ни распределением. Рассчитывать приходилось только на себя, на свои силы. Артем окончил вуз холостым, получил распределение на крупное оборонное предприятие и койку в общежитии.

Через пять лет в маленькой комнатке было прописано уже пятнадцать человек. И все — выпускники того же вуза. Естественно, жить Теме пришлось на съемной квартире. И подрабатывать, где только можно.

Наступили девяностые годы. В стране начались перемены, и Артем почувствовал: пришло его время. Наконец-то можно работать на себя! С его способностями можно быстро стать миллионером! К тому времени китайский язык Артем одолел. Изъясняться мог и понять, что ему говорят, мог тоже. А ведь из Китая в страну везли столько товара! Поехать, отыскать, купить дешево, продать дорого. Артему не хватало одного: стартового капитала. Взять кредит? Нужен залог. Охотно дают деньги под недвижимость, которой у него нет. Увы! Где же взять денег? Реутов был уверен, что решение найдет непременно, и тут…

И тут судьба вновь столкнула его с Даней Трушиным. Костюм сидел на нем все так же безупречно, за несколько лет сытой, спокойной жизни тот не поправился ни на грамм, лицо сделалось еще более значительным, утонченным. Но в глазах друга Артем уловил такую неизбывную тоску! Нет, это время не было временем Даниила Эдуардовича Грушина. Напротив. Тот ненавидел любые перемены. Ненавидел работать в поте лица, думать о кредитах, налогах, займах и процентах…

«Оставь нас, Боже, в нашем милом прошлом…» — стихи, которые написал на пятом курсе института лучший друг Даня. Глупые стихи. Глупейшие! Прошлое? Да кому оно нужно! Сейчас, когда открываются такие горизонты! Такой шанс! Тесть — большой человек! Грушину и делать-то ничего не надо! Пойти и взять!

Даня тоже был неглуп. Он сразу же понял, что для дела Артем — человек незаменимый.

А если еще по-прежнему рвется в бой, так что ж? И Грушин привел его в дом тестя. Представил как своего лучшего друга и коммерческого директора только что организовавшейся торгово-закупочной компании «Грушин и К?».

Младшей дочери, Анюте, только-только исполнилось четырнадцать лет. Разница в возрасте у них с Ольгой была значительная. Можно себе представить, как баловали позднего ребенка и что из него в итоге получилось!

Артем, что называется, «пас» Анюту целых четыре года! Четыре! Терпеливо, ибо терпения ему было не занимать. Сначала шуткой называл ее своей невестой. И замечал, как девочка льнет к отцу. Вот, мол, смотрите! Этот важный человек — мой папа! А я — его дочь! Папа лучше всех! Потому что он главный! И все его слушают, все ему подчиняются! Папа решает все! Артем сделал вывод: девочка выйдет замуж за того человека, на которого укажет папа. И Реутов старался понравиться будущему тестю.

Впрочем, тот сразу же оценил и знание иностранных языков, и организаторские способности. Тему стали все чаще приглашать в дом. Когда Анюте исполнилось шестнадцать, ее стали называть невестой Артема уже не в шутку. Тот приходил на семейные праздники, на Новый год, Рождество. Приносил девушке цветы, подарки, шоколадные конфеты, танцевал только с ней. А Анюта тем временем взрослела. Созрела она рано и была рослой, с пышными формами, которые после первых же родов стали чрезмерными. Обе сестры, и старшая и младшая, были некрасивые, словно на одно лицо, с тяжелыми подбородками и маленькими глазками, но зато за ними стоял такой капитал! Реутов сделал свой выбор, не раздумывая ни секунды.

Анюта и Артем. Артем и Анюта. Эти имена употреблялись теперь только вместе. Когда девушке исполнилось наконец восемнадцать, все уже знали: скоро свадьба. Разница в возрасте никого не смущала. Ему немного за тридцать, ей почти двадцать. Да будь он даже в два раза старше, это же не зять, а находка! Каменная стена! За четыре года Артем доказал, что может с блеском вести дела фирмы. Скоро Реутов стал зятем номер два. Теща больше любила красавца Даню, что естественно. Зато тесть больше доверял Артему. А в бизнесе ценится именно доверие.

Доверие тестя Артем оправдал. За восемь лет брака Анюта родила ему двоих детей, мальчика и девочку. У родоначальника Семьи теперь было три внука. Старший, Максим, был удивительно похож на Грушина. Ольгина любовь воссоздала мужа в мельчайших подробностях: те же глубокие, серо-голубые глаза, похожие на речные омуты, прямой нос, летящие брови. Бабушка в Максиме души не чаяла. Но парень был избалованный и капризный. У мальчика было все, что только можно пожелать! И все досталось ему без малейших усилий! А что дальше?

Артем чувствовал: его дети будут рулить Делом. Некрасивые, девочка пухлая, рыхлая, мальчик уже носит очки, но оба умненькие и не по возрасту сообразительные. Макс же слишком высокомерен и ленив. Второй Грушин! Ему не помешает хорошая встряска. Кому ему? Отцу или сыну? Да обоим! Артем никогда никому не завидовал, ибо верил: всего можно добиться трудом. И шансы у всех равные, надо только приложить усилия. Судьба справедлива, всех награждает по заслугам.

Но Грушин… Да, деньги теперь есть. Много денег. Но хоть десять пластических операций сделай, срежь с себя весь жир, а все равно не получишь и десятой доли такого обаяния и мужской привлекательности! Артем чувствовал, как при одном взгляде на друга Даню внутри начинает что-то пощипывать. Зависть? Что у него было с Ингой? И что есть?

Инга, Инга… Попал. Так как это называется? Столько лет держался, и вот вам, пожалуйста! Попал! Когда у Артема была цель завоевать Анюту, жениться на ней во что бы то ни стало, он относился к женской красоте спокойно. Ну, ходят по офису высокие, стройные девушки, красивые, стильные, так что? За ними ничего нет, они всего лишь наемные работницы. Сами ищут, к кому бы прислониться. А ему нужен капитал, нужен надежный тыл.

И вот замок его успеха был отстроен. Надежный, на прочнейшем фундаменте. И Артем невольно почувствовал скуку. Анюта тянулась к родителям, частенько уезжала к ним, оставляя его одного. А говорить с женой можно было только о детях. Об их болезнях, успехах, об их преподавателях и забавных словечках, о гувернантках детей и их проступках. Уволила одну, наняла другую. Лизе не мешало бы похудеть, Пашеньке — заняться спортом. Дети, дети, дети… Ее больше ничто не интересовало!

Ко всему прочему, жена чудовищно располнела. Анюта с детства обожала поесть и не привыкла себя ограничивать. Диета? Фи! Занятия спортом? Это не для нее! И так хороша! По поводу своей полноты жена не испытывала ни малейшего комплекса, спокойно раздевалась на пляжах, носила короткие юбки и обтягивающие кофточки.

«А сам-то? Сам? — качал головой он. — Живот растет не по дням, а по часам! Ну кто на тебя польстится? Разве что за деньги!» Но покупать любовь не хотелось. Он был бизнесменом и в любой сделке искал выгоду. Пока Артема Дмитриевича не устраивали ни товар, ни его цена.

И вот они с Даней разошлись, компания разделилась. Реутов получил полную финансовую самостоятельность и возможность лично укомплектовывать штат. Теперь в его офисе не будет родственника, а значит, не будет любопытных глаз. Грушин не раз с неприятной усмешечкой говорил:

— А что, Тема, моя секретарша — редкостная красотка! Удивляюсь тебе! Взял бы да приударил. Она тебе не откажет.

— Твоя же секретарша. Ты и приударь.

— Я свое отгулял. Еще в институте. А вот ты не нагулялся. По глазам вижу.

И он оказался прав! Тысячу раз прав! Уж в чем в чем, а в науке страсти нежной Даня преуспел! Бизнесом бы занимался с таким энтузиазмом! Если бы Даня подсунул ему Ингу, Артем устоял бы. Но Ольге поверил. Если бы между Даней и Ингой что-то было, та устроила бы скандал и ни за что не стала бы устраивать судьбу бывшей горничной. И не исключено, что подала бы на развод.