— Постой, не уходи! — закричала я, бросаясь за ней. — Может, это какая-то ошибка. Возможно, ты вовсе не человек. Пройдет через денек-другой и Метка снова вернется!

— Нет. Моя Метка исчезла. Я знаю это. Чувствую. Просто…просто оставь меня в покое! — судорожно разрыдавшись, Афродита скрылась за дверью.

Как только Афродита пересекла границу, воздух над стеной задрожал и пошел рябью, а потом послышался отчетливый треск и грохот, как будто упало и разбилось что-то тяжелое.

Но мне было все равно. Я рванулась следом за Афродитой, но Стиви Рей меня остановила.

— Оставайся здесь. Я сама за ней сбегаю.

— Но ты…

— Теперь со мной все в порядке, — сказала Стиви Рей и улыбнулась мне своей доброй, настоящей улыбкой. — Ты меня исцелила, Зои. Но я виновата перед Афродитой. Это из-за меня с ней такое случилось. Я разыщу ее и позабочусь, чтобы с ней все было хорошо. А потом вернусь к тебе.

Я услышала приближающийся шум и поняла, что к нам движется кто-то большой и очень-очень проворный. А за ним еще несколько таких же.

— Это воины. Они узнали о прорыве защиты, — сообщил Дэмьен.

— Беги! — подтолкнула я Стиви Рей. — Я тебе позвоню! — Потом вспомнила кое-что и поспешно добавила: — С сегодняшнего дня — никаких эсэмэсок. Если получишь очередное послание, знай, что оно точно не от меня!

— Ладушки-оладушки, все запомню! — прокричала коренная оклахомская девчонка, ослепив нас напоследок своей счастливой улыбкой. — До скорого!

Она нырнула в проход, и дверь закрылась за ее спиной.

Я заметила, что и на этот раз заклятие никак не прореагировало на прорыв защиты — даже воздух не шелохнулся. Интересно, что бы это могло значить?

— Так, что мы здесь делаем? — деловито спросил Дэмьен.

— Пришли вытереть сопли Зои, которую бросил Эрик, — ответила безжалостная Шони.

— Да уж, бедняжка так убивалась, — усмехнулась Эрин.

— Не говорите никому про Афродиту и Стиви Рей, — предупредила я.

Ответом мне было три возмущенных взгляда, в которых ясно читалось: «Ты еще поучи нас не рассказывать предкам про вечеринки с пивом!»Однако взглядов им показалось мало.

— Да ты что? — саркастически переспросила Шони.

— А мы-то уже собирались выложить все начистоту! — захлопала ресницами Эрин.

— Мы же такие простаки, совсем не умеем хранить секреты, — подхватил Дэмьен.

Черт побери. Значит, они меня еще не простили.

— А кто защиту порвал? — спросил Дэмьен, не удостаивая меня взглядом. Вопрос был адресован Близняшкам.

— Афродита, кто же еще! — ответила Эрин.

Я хотела возразить, но Шони меня опередила:

— Никто не просит нас рассказывать о ее пропавшей Метке. Скажем просто, что она пришла сюда вместе с нами, но не выдержала рыданий нашей брошенной красавицы.

— И самобичеваний, — добавила Эрин.

— И вранья. Вот и психанула. Афродита такая непредсказуемая, — заключил Дэмьен.

— Ей может за это влететь! — пролепетала я.

— Даром — за углом, — безжалостно ответила Шони.

— За все надо платить, — добила Эрин.

Миг спустя на поляну вбежал отряд воинов под предводительством могучего Дария. С оружием наголо они выглядели просто устрашающе, и сразу стало ясно, что кому-то сейчас очень не поздоровится (похоже, что нам).

— Прорван охранный покров! Кто посмел здесь нарушить защиту? — грозно спросил Дарий.

— Афродита! — хором ответили мы четверо.

Дарий быстро махнул рукой двум воинам.

— Быстро ее разыщите и в школу верните обратно! — Затем он снова повернулся к нам. — Всех повелела собрать в главном зале Верховная жрица. Я провожу вас туда, дабы вам не грозила опасность.

Мы все, как послушные овечки, последовали за Дарием.

По дороге я пыталась поймать взгляд Дэмьена, но тот даже не смотрел в мою сторону. Близняшки тоже воротили носы. Такое впечатление, что я шла с чужими. Даже еще хуже! Чужие хоть улыбнуться, скажут «привет». А тут тебе ни приветиков, ни улыбочек. Один холод, как из морозилки.

Не успела я пройти и двух шагов, как меня накрыла боль. Будто кто-то с размаху всадил нож мне в живот. Я согнулась пополам и застонала.

— Зои? Что с тобой? — перепугался Дэмьен.

— Не… не знаю.

Я остановилась, и тут же мир вокруг меня вдруг стал до боли резким, будто в бинокле колесико повернули.

Боль в животе нарастала. Воины уже окружили меня, и я, теряя сознание, ухватилась за руку Дэмьена. На какое-то время обиды были забыты. Дэмьен крепко держал меня, и словно издалека я слышала, как он твердит, что все сейчас пройдет.

Но боль и не думала проходить. Она все росла, только теперь с живота переползла в сердце. Значит, я умираю? Но почему тогда не кашляю кровью? Может, это сердечный приступ? Такое впечатление, будто меня впихнули в чужой кошмар, и там терзают невидимыми руками и кромсают на куски невидимыми ножами.

Внезапно невыносимая боль полоснула меня по шее, и я ослепла. В глазах все почернело, я начала куда-то падать… падать… Боль была уже просто нестерпимой. И тогда я поняла, что это точно конец. Я умирала…

Сильные руки подхватили меня, и сквозь застилающий глаза кровавый туман я увидела Дария.

Внутри у меня все рвалось. Я превратилась в сплошной комок боли, и орала не переставая, срывая голос. Мне казалось, будто у меня живьем вырывают сердце из груди.

Но когда я почувствовала, что больше уже не выдержу — все прекратилось. Боль исчезла так же внезапно, как появилась, оставив меня в поту, осипшей от крика, задыхающейся — но живой и даже невредимой.

— Постойте. Все прошло! — прошептала я.

— Жрица моя, только что ты терпела ужасные муки. Я в лазарет отнесу тебя, пусть Неферет твой недуг распознает, — ответил встревоженный Дарий.

— Нет, не надо. Честное слово! — Вот и голос вернулся! Я постучала ладонью по огромному мускулистому плечу Дария. — Спусти меня на землю! Я серьезно. Все прошло.

Дарий нехотя поставил меня на ноги, и на меня со всех сторон устремились ошарашенные взгляды воинов, Дэмьена и Близняшек. Ну что ж, в последнее время я уже привыкла чувствовать себя экспонатом кунсткамеры.

— Все прошло! — твердо повторила я. — Не знаю, что это было, но теперь все закончилось. Честное слово! Хотите, попрыгаю?

— Лучше иди в лазарет, и дождись там Верховную жрицу, — встревоженно покачал головой Дарий.

— Нет, ни в коем случае! — поспешно воскликнула я. — У Неферет и без меня дел хватает. Зачем беспокоить ее по пустякам? Подумаешь…живот разболелся.

Дарий с сомнением посмотрел на меня.

Я задрала подбородок и спрятала куда подальше остатки стыда и гордости.

— У меня расстройство желудка. С детства. И газы мучают. Спроси у ребят, они знают.

Дарий вопросительно посмотрел на Дэмьена и Близняшек.

— Да, вообще! — зажала нос Шони. — Иногда как начнет, так просто хоть из Дома Ночи беги.

— Мы так ее и зовем — Зои Петарда, — с готовностью закивала Эрин. — Это не так обидно, как Зои Вонючка, правда?

— Повышенный метеоризм, — с умным видом подтвердил Дэмьен. — Редкая аномалия.

Очень смешно! А я-то, дура, размечталась, что они меня простили, и мы снова друзья и команда. Хороши друзья! Настоящие стервятники, обрадовались первой возможности оттоптаться на мне по полной! Как же у меня голова болит! Когда же она лопнет, наконец?

— Метеоризм, госпожа? — спросил Дарий, пряча улыбку.

Я с притворным безразличием пожала плечами, непритворно побагровела и выдавила:

— Еще какой. А теперь давайте пойдем дальше? У меня, правда, все прошло.

— Как повелишь, госпожа, так и сделает воин.

Мы снова побрели в сторону школы.

— Что это было? — прошипел Дэмьен, придвинувшись ближе.

— Не знаю, — ответила я.

— Не знаешь? — еле слышно переспросила Шони.

— Или не хочешь говорить? — добавила Эрин.

Я промолчала, только головой покачала. Что тут скажешь? Получила по заслугам. Да, у меня были серьезные причины молчать — если не обо всем, так кое о чем. Но я слишком завралась, и мои друзья вправе на меня злиться.