Ну-ну, опять взялся играть на нервах? И почему он никак не успокоится? Вот упрямый змей. Наверное, в ряды его предков где-то ослы затесались. Чего, спрашивается, неймется! Ладно, если хочешь, то поиграем. Ли всегда говорила, что когда я глубоко задумываюсь, то мое лицо становится похожим на маску. Причем довольно-таки пугающую. Так что изобразим нечто похожее и демонстративно свернем хвост клубком. Мол, развлекайтесь, а у меня дела еще есть.

Лорд чуть слышно скрипнул зубами на эту выходку. Только что его поставили в подчиненное положение. Ну и сам виноват, нечего было выпендриваться.

— Ла’Ссаран Элхар Кессер, — выдавил он сквозь зубы, снова изображая что-то типа поклона.

— Ла’Ссаран Арсаар Шаэр’Кетте. — Я склонил голову к плечу.

Вроде и поклон, но в то же время и нет. Он меня уже бесит, этот змей, с его попытками качать права всегда и везде. Носорог ползающий! Сидевший рядом Миксааш нервно дернул хвостом. Ему явно не нравилось все происходящее, но вмешиваться змей не спешил. Ну да, это не его драка, пусть и без применения физической силы.

«Эл, прекращай злиться, по крайней мере, так откровенно, — прорезался в голове ментальный голос Ли. — Иначе все твое окружение мигренью будет страдать».

«В смысле?» — не понял я.

«Твой гнев им на мозги давит, — разъяснила мне она. — Им больно».

Вот ведь! Теперь мне что, вообще чувствовать нельзя? М-да, от этой радужности сплошные неприятности.

«Глупый, экранируйся!» — посоветовала Ли и замолкла. Ну да, легко ей говорить, а мне мучайся, придумывай, как это сделать.

— …мы задержимся здесь, — донеслась до моего слуха фраза зеленого. М-да, пока я тут общался со своей личной шизофренией, Лорды уже о чем-то успели договориться. Кажется, Арсаар остается в гостях еще какое-то время. Правда, непонятно для чего. Ладно, разберемся.

На этом официальная часть мероприятия закончилась, и представителей Шаэр’Кетте повели в их апартаменты. Наверное, мне лучше будет есть отдельно, а то как-нибудь могу и не сдержаться да проехаться по мозгам этого наглого хвостатого. Или он специально нарывается? Хм, проблемка…

— Не злись на него, — тихо произнес Миксааш, все еще провожая взглядом делегацию зеленых. — Он не самый плохой Лорд.

Не знаю, по сравнению с Раах’Тасса он определенно проигрывает. Да и не так уж и много у меня знакомых Лордов, чтобы сравнивать. Черный и Хранитель — вот и все. Кроме того, о последнем я не так уж и много знаю. Так что…

— Я прогуляюсь. — Мне определенно следует побыть одному, иначе кому-то явно достанется.

Хоть кое-как и запихал злость поглубже, но от этого она никуда не делась. Даже наоборот — стала больше. Странно, что-то в последнее время слишком раздражительным стал. Неужели линька? Да нет, с чешуей все в порядке. Тогда что со мной происходит?

«Это каналы», — тихо ответила Ли.

«Что?» — Не понял, это сейчас она о чем?

«Это действие каналов, — попыталась объяснить Ли. — Ты что-то предчувствуешь. Плохое. Поэтому и раздражаешься быстро».

М-да, чем дальше в лес, тем злее ноки. Интересно, что за гадость я чую? Неужели зеленый постарается? Ладно, надо будет поговорить с Миксаашем, что может произойти, и подготовиться. Как говорится, кто предупрежден…

В коридоре меня ждала Тин. Она стояла у стены, нервно теребя подол туники. От бушевавших в ней эмоций пришлось заблокироваться. Я и так сейчас раздражен, не хватало еще и ее эмоций нахвататься. Тогда будет приблизительно то же самое, как после фляжки тайерхона.

— Эл, мне надо с тобой поговорить, — тихо попросила она.

Ну, надо так надо. Мы отошли подальше, забившись в небольшое ответвление. При этом девушка так волновалась, что и меня пробрало. Во всяком случае, хвост начал отстукивать по полу нервную дробь.

— Я хотела… — Тин покосилась на меня и неожиданно попросила: — Опустись пониже, не хочу говорить громко.

Действительно, даже в спокойном положении я ее практически на голову выше. А уж когда от избытка эмоций приподнимаюсь… пришлось свернуть дополнительно кольцо, чтобы оказаться практически ее роста.

— Что ты хотела? — Раздражение, как и волнение, не способствуют проявлению терпеливости.

Вместо ответа она подалась вперед, обхватила мою голову руками и крепко поцеловала. Неумело, но весьма напористо. От неожиданности щиты рухнули и чувства накрыли с головой, сметая последние остатки разума и контроля. Позабыв, где я и что делаю, обвил хвостом девушку, крепко сжимая в объятиях и отвечая на столь интересный «разговор».

Из затягивающего вихря эмоций меня вывел чуть слышный треск, придушенный вздох и отрезвляющая волна удивления и… страха? Да, точно, причем пришедшая откуда-то из-за спины. Раскрыв глаза и выпустив Тин, непроизвольно сдвинулся назад, чтобы контролировать всех присутствующих. Оказывается, это были Кайр и Хас. Только не могу понять, что же их так поразило?

Мимолетно оглядел себя и застыл. Хвост! Он был настоящей расцветки! Глянул на девушку и понял, что хочу ругаться. Грязно и громко. Но вместо этого только тихо и низко зашипел. В одной руке она держала оборванный амулет личины. Понятно…

Поднявшись на хвосте, я усмехнулся-ощерился, заставляя всех непроизвольно податься назад, и перенесся во дворец. Обидно. Больно и обидно. Думал, что хоть за свою спину могу не волноваться. Что могу доверять. А оно вон как обернулось. Нет, чтобы просто спросить, объяснил бы, почему не могу сейчас раскрыть свой окрас. Вместо этого они сговорились. Против меня.

Больно…

Забрался на статую Ли и свернулся тугим клубком. Почувствовал мягкое, теплое прикосновение, словно лучиком солнца пригрело. Опустил голову на скрещенные руки и… заснул.

«Все наладится», — тихо пронеслось в голове.

Найрхас Ла’Раах’Тасса пребывал в глубоком шоке. Добравшись от того самого коридора до своей комнаты, серпентер бессильно сполз по стене, сворачиваясь в клубок. Нет, он, конечно, подозревал, что с его ла’элларис не все так просто, но чтоб угодить в рессы к радужному?! Такого кошмара змей и представить себе не мог. Почему именно ужаса? Да просто за это место с него сдерут три шкуры и на четвертую позарятся. Кроме того, это наверняка требует такой отдачи и знаний, которых черный показать не сможет. Позориться же не хотелось.

М-да, о чем он размышляет? Начинать нужно совсем не с этого. А с того, что он предал своего ла’элларис. Мало того, что знал намерения Тин, так еще и поддерживал. Забывая при этом, что в обязанности ресса входит не выпытывание тайн своего Лорда, а сохранение их. От кого бы то ни было. Так что если Элхар не желал демонстрировать свой окрас (теперь понятно почему), то они все были обязаны поддержать его.

А Тас, кажется, отговаривал. Или это был Шер? В любом случае они повели себя гораздо благороднее, чем наследник Раах’Тасса. Значит, ему и отвечать. Может, его убьют сразу. Говорят, что гнев радужных весьма сокрушителен. Не хотелось бы, чтобы пострадали невинные. Кажется, он недавно хотел стать настоящим правителем? Ну что ж, можно начать с признания своих ошибок и принять наказание за них.

Жаль, конечно, расставаться с семьей, но так будет лучше. Да, именно так. Отца тоже не стоит впутывать. Вроде у них с Элом хорошие отношения. Пусть поступок сына не омрачит дружбу с Лордом.

Найрхас надел церемониальное облачение и бесшумно выскользнул в коридор. Пусть он умрет, но сделает это как сын своего отца, а не безродный ресс, нарушивший законы. Куда двигаться — такого вопроса не стояло. Раз Элхар оказался Ла’Ссаайре, то и жить должен в Рас’Хашшес’Искер. Жаль, конечно, что в первый раз за столько циклов его ворота раскроются по столь… неприятному поводу.

Как хорошо все-таки знать все ходы и выходы. Тихо проскользнув территорию Клана, шас-саари выбрался на набережную. Здесь посторонних всегда было мало. Змеи не очень любят близость воды, хотя с чего бы? Вон радужный как плещется и ему это даже нравится! Воспоминания опять свернули на недавние события.