Поэтому сегодняшняя поездка в гости была явным перебором. Два застолья за два дня — было слишком много даже для Винни-Пуха. Но я не был Винни-Пухом. Вот уже второй день я был Пятачком. Самым последним Пятачком. Нет, ехать в гости не стоило. Тем более в такую рань. Выпито нами было вчера совсем немного. Я не могу сказать, что за столом вчера собрались малопьющие. То есть те, которые пьют, а им все мало. Нет, выпили мы не мало. Нормально выпили. Хотя и не больше, чем обычно. Но голова сегодня трещала по швам, как никогда раньше.

— Это воздух. — Пояснил мне Григорий Николаевич. — Деревенский воздух. После города всегда так. К деревенскому воздуху тоже нужно привыкнуть.

Такое объяснение показалось мне немного странным. Я давно уже не маленький мальчик, и мог догадаться, что так голова может болеть только с похмелья. Привыкнуть к этому было возможно, хотя и не просто. Для этого требовались постоянные тренировки. А то, что можно привыкнуть к деревенскому воздуху вообще показалось мне научной фантастикой. Я еще не забыл, как болела у меня голова в детстве, когда родители почти на все лето отправляли меня в ссылку в деревню. Особенно в первые дни. Нет, привыкнуть к этому невозможно. Даже если периодически и укладываться под выхлопную трубу какого-нибудь автомобиля с наивной попыткой немного отдышаться. Так что ротный был явно не прав.

Поэтому вы можете представить, в каком виде я входил во двор перед домом Григория Николаевича. Вид у меня был плачевный. А во дворе тем временем шла своим чередом совсем другая жизнь. Под ногами бегали куры. На завалинке нежился толстый и ленивый серый кот. На наше появление он даже и не шевельнулся. Зато откуда-то с крыльца примчалась маленькая рыжевато-белая кошка и начала тереться о ноги ротного. Признала своего хозяина. Младшего хозяина.

Григорий Николаевич представил мне это рыжее чудо.

— Её зовут Алисой. — И взял кошку на руки.

Забавно, но ротный видимо не слишком хорошо знал кошачий язык. Я явственно почувствовал, что она назвалась просто кошкой. Мы, драконы, понимаем кошек куда лучше, чем люди. Мысленно я произнес в ответ свое имя:

— Дракон.

Алиса заурчала и зажмурила свои глаза. Мол, очень приятно. Вот так мы с ней и познакомились.

Тем временем где-то в глубине двора открылись ворота, и огромный мужик под два метра ростом вынес из хлева небольшого бычка, примерно с центнер весом, на своих плечах. Поставил его на ноги и только после этого заметил нас.

— А, Гриша?! Я сей минут, хлев дочищу и приду. Ты пока веди гостя в избу. Скажи матери, пусть накрывает на стол.

Мы вошли в избу. Вы, наверное, видели крестьянские избы в своей жизни. Хорошие, добротные избы. Примерно шесть на шесть метров по периметру. Эта изба была примерно такой же. Только раза в четыре побольше. С горницей и светелкой. С кладовыми и террасами. С разными мостками и переходами. С огромной русской печью. И множеством больших и маленьких комнат и комнатушек. В которых легко было заблудиться.

— Григорий Николаевич, а зачем ваш отец выносил бычка из хлева? Бычок, что сам не мог выйти? — Не удержался я от вопроса.

Ротный удивленно пожал в ответ плечами.

— А кто его знает?! Наверное, мог бы выйти и сам. Но батя его всегда выносит.

Да, невольно подумалось мне, наверняка бычок немного подвернул ногу и чтобы её осмотреть, отец ротного вынес бычка на свет. А что, в нем и весу-то кот наплакал. Правда, кота, лежащего на завалинке, не случайно называли Толстым. И, видимо, плакал он от души. Бычок весил центнера полтора. А то, может быть и чуть больше. Так легче бычка вынести на улицу, чем нести тяжелую лампу в хлев. Вполне логично. А может быть, это была обычная зарядка хозяина дома. Легкая ежедневная разминка перед обедом?! Перед обедом хозяин переносит с места на место легкого бычка, а все остальное только после обеда. Ну, так в каждом доме свои традиции!

Григорий Николаевич познакомил меня со своей мамой, тетей Нюрой. А через полчаса мы уже сидели за накрытым столом. И дядя Коля, отец ротного, рассказывал нам о войне. О том, как он попал на фронт. И о своем первом боевом крещении.

Призвали его на фронт только в сорок третьем году. Был он тогда крепким, здоровым парнем, не то, что сейчас (я невольно подумал о бычке и попытался представить, каким же дядя Коля мог быть в молодости?). Хотя стукнуло ему всего семнадцать лет. Но выглядел он на все восемнадцать (забавно, сейчас он выглядел лет на пятьдесят, не больше, хотя по моим подсчетам ему было уже за шестьдесят). Попал он служить в полковую разведроту. На фронте в эти дни стояло затишье. Шли, так называемые, бои местного значения.

По данным дивизионной разведки немецкий полк, стоявший напротив, вот уже второй месяц возглавлял подполковник-эсэсовец. Это было большой диковинкой, чтобы эсэсовца поставили командовать пехотным полком. Видно здорово он где-то подзалетел, раз загремел на передовую. Как бы-то ни было, но воинская дисциплина в полку с его прибытием заметно улучшилась. Либо подполковник пытался искупить свои былые прегрешения, либо просто не мог по-другому, но факт остается фактом: не только дисциплина, но и боеспособность и организация боевой работы в полку заметно улучшились. Это было видно во всем. В улучшении маскировки их переднего края, в организации боевого дежурства немцами и в активизации работы их разведки. Несколько дней назад чуть ли не средь белого дня немцы выкрали двух наших связистов. А затем и старшину одной из стрелковых рот.

В ближайшие дни намечалось большое наступление. Срочно требовался «язык» и нашему командованию. Вот уже несколько дней над этой задачей ломал голову начальник разведки полка. Несколько предыдущих поисков не увенчались успехом. Немцы не смыкали глаз, и боевое охранение у них было организовано на высоте. Раз за разом возвращались наши разведгруппы не солоно хлебавши. Пока наши наблюдатели не обратили внимания на одну из пулеметных ячеек на самом правом фланге немцев.

Этого пулеметчика и было решено захватить в плен. На рассвете. В состав разведгруппы, которая должна была это сделать, включили и только что прибывшего на фронт молодого красноармейца Колю Белянина.

Как новичку, на первый раз задачу ему поставили самую что ни на есть простую. После того, как саперы проделают проходы в наших и немецких минных полях, вместе с одним из разведчиков, которого звали Семеном, он должен был прикрывать действия группы захвата.

Так оно все и было, как планировалось. Ночью саперы проделали проходы в минных полях. Группа заняла исходные позиции. И стала ожидать появления немецкого пулеметчика. Как только он занял свой окоп, следом за ним туда сиганули и два наших разведчика. Два здоровых мужика, каждый из которых спокойно мог выйти в рукопашной против трех немцев и разорвать их голыми руками на части.

Из окопа несколько минут слышалась какая-то возня. А затем все стихло. Пора уже было появляться нашим разведчикам с пленным немцем, но их все не было и не было. Что-то явно было не так. Семен приказал Коле прикрыть его и пополз в сторону окопа. Перевалился через бруствер и тоже исчез. Снова раздался шум борьбы, и снова все стихло. Это было какой-то мистикой! В голове не укладывалось, что могло там произойти?!

Не укладывалось до тех пор, пока над бруствером не появилась голова немецкого пулеметчика. Он установил перед собой пулемет, рядом воткнул в песок окровавленный штык и, глядя прямо на Николая, крикнул:

— Иван, иди сюда.

Он не мог видеть Николая. Никак не мог. Хотя дядя Коля утверждал, что немец смотрел ему прямо в глаза. Просто пулеметчик не мог не догадываться, что кроме группы захвата, рядом должна была находиться и группа огневой поддержки. А Николай догадался, что из его товарищей не уцелел никто. Пулеметчик зарезал их, как баранов. А еще Николай догадался, что и ему уйти не удастся. Пулеметчик не даст. И пулемет, установленный на бруствер был тому подтверждением. К тому же Николай знал, что если даже не было бы этого пулемета, он не смог бы вернуться к своим. Без своих товарищей не смог бы. В разведки не принято оставлять своих погибших врагу. И его возвращение было бы расценено однозначно, как трусость. А это могло означать только одно. Трибунал.