Слушатели оглянулись и увидели открывшуюся глубокую яму, на дне её двигалась какая-то живая масса, при ближайшем рассмотрении масса оказалась сплошным ковром из извивающихся ядовитых змей. Они шипели, сплетались и расплетались недовольные таким тесным соседством, в это время года змеи не склонны были собираться крупными стаями, и только вмешательство человека заставило их сделать это. Обозленные рептилии пытались выбраться из ямы, но срывались с гладких отвесных стен. На противоположный от слушателей край ямы два воина-нубийца вывели связанного по рукам и ногам, трясущегося от страха человека. Рот его был закрыт деревянной пробкой, глаза расширены от ужаса перед предстоящей экзекуцией. Жрец Синдхус поднял вверх мускулистые руки:
– Серкет, Серкет, Серкет!!!!! Накажи предателя и пусть никогда и никому не удастся нарушить Закон. Откройте ему рот, чтобы богиня услышала голос ужаса пред её гневом! Серкет!!!!
Нубийцы толкнули несчастного и он, с громким криком сорвался в кишащую ядовитыми гадами яму. И долго, пока яд злобных рептилий не парализовал несчастного, человек кричал и катался по дну. Свидетели наказания, молодые аманаты были просто потрясены мучительной смертью преступника. Они молчали, стояла глубокая тишина, слышно было только потрескивание факелов и шипение змей в яме. Жрец продолжил свою речь.
– Чтобы с кем-то из вас не случилось того, что вы сейчас видели, служите Богине, фараону и вашей новой родине беззаветно и бескорыстно. Надеюсь, что в этом мне удалось вас убедить… Теперь я расскажу каким будет начало вашей жизни здесь. Спать вы будете в Спальном Доме в том самом, в котором провели первую ночь, девушки, будут спать там же, вас будут разделять только циновки. Те, кто нарушит целомудрие до окончания школы, будут уничтожены. Кормить вас будут хорошо, но есть следует немного и без жадности, иначе не сможете учиться. Во время учебы, инструктора-сибаиты выявив ваши пристрастия и возможности, разделят вас на пятерки соответственно, а сейчас вы встанете и выйдете из Дома Богини по одному. У выхода будет стоять писец, который запишет вас в десятки по мере выхода и присвоит десятку имя. Так будет легче различать один десяток от другого. Десятки будут сведены в сотни. В каждой пятерке будет назначен командир пятерки, в каждом десятке – командир десятка, в сотне будет командиром инструктор-сибаит. Вечером перед сном десяток будет собираться в отведенном ему месте, и каждый из вас будет рассказывать остальным, как он провел день, что он чувствовал и переживал. Встать!! По одному на выход, марш!
Я попал во вторую пятерку десятка «Птах» входящего в четвертую сотню. Всего сотен было пять, причем в каждой из них были пятерки с курсантами, продолжающими обучение и пятерки начинающих. Десятником был опытный чернокожий боец по имени Несхи, среднего роста, перевитый стальными мышцами, он был создан богами для боя. Курсанты впервые увидели его в боевом войлочном шлеме и в таком же панцире с тяжелой палкой в руках. Встреча произошла на утоптанной глиняной площадке, в центре которой находился невысокий деревянный помост. Десятки таких же помостом виднелось вокруг и около каждого, стояли курсанты, глазевшие по сторонам со своими инструкторами, но через несколько минут глазеть им стало некогда. Инструктор, стоявший на помосте покрутил свою тяжелую дубину в руках и сказал:
– Слушайте меня курсанты! Если вы хотите стать хорошими слугами богини Серкет, вы будете делать все, что буду говорить вам я! Ваши соплеменники отправили вас в Та-Кемет, чтобы жить спокойно и иметь защиту от нашего фараона, поэтому у вас нет другого пути, как заслужить доверия нашей страны, а это трудно. Придется много работать, очень много работать. Моя задача и задача всех жрецов собранных богиней в этой школе научить вас служить ей. Богиня Серкет занята одним делом – она карает преступников, врагов народа Та-Кемет и нашего фараона.
Делает она это руками и мозгами своих слуг, таких, какими станете вы, когда выйдете из нашей школы. Это теперь единственная цель в вашей жизни, другой нет, и не будет никогда. Если вы изберете себе другую цель, вы умрёте и умрут ваши близкие. Если вы проникнитесь этой целью и будете жить для её осуществления – богиня вознаградит вас и, что очень важно – фараон вознаградит вас и ваших близких. Всё понятно? Вижу, что понятно. В нашей школе действует множество правил, нарушение которых карается. Вы узнаете их постепенно. Правило первое: молчание. Вы должны молчать, в течении первого года обучения и обучиться выражать свои мысли без слов и днем и ночью. Я научу вас специальным знакам дневным и ночным, и вы будете отлично понимать друг друга. Зато когда понадобится безмолвно договорится между собой о чем-нибудь – это получится у вас легко и просто. Шимон! Ты все понял?!
– Да, десятник!
Несхи стремительно соскочил с помоста и обрушил тяжелую палку на моё плечо.
– Я же предупреждал, что с этой минуты вы должны общаться безмолвно! Ты слышал моё предупреждение?
Я кивнул, потирая ушибленное плечо.
– Вот теперь правильно. Сегодня у нас урок фехтования на палках, в последствии вы овладеете всеми видами оружия, но нельзя научиться владеть мечом и копьем, если не умеешь фехтовать на палках. Палки уложены позади вас на землю, разберите их и разделитесь на пары. Ты и ты – первая пара, вот вторая, а Шимон будет работать со мной. Ты, конечно, кочевник и умеешь виртуозно владеть палкой?
Я кивнул и самодовольно улыбнулся. Что за пастух, который не умеет владеть таким простым и надежным оружием! Загнать скот в укрытие, отогнать хищников, да и просто подать знак своему товарищу издалека – кочевник палку из рук не выпускает с детства. Она, казалось, прирастает к его руке, становится продолжением ее. Чему же сможет научить его этот чернокожий инструктор? Я поднялся на помост, встал против Несхи и играючи, пальцами одной руки начал вращать тяжеленный жезл. Со стороны это, наверное, выглядело странно, засвистел воздух, мои глаза удивленно блеснули, колени подогнулись, и я всей тяжестью, лицом вниз упал на деревянную площадку. Даже не успел заметить как сибаит легко и бесшумно скользнул за мою спину и палкой подсек мне колени. Удивлению зрителей не было предела.
– Это вам первый урок! Не расслабляйтесь! Давай хибру, покажи, что ты ещё умеешь!
Во мне клокотала обида! Как же так! Я с детства дрался на палках со всеми подряд, и в родном племени мне не было равных. Мальчишки, юноши и даже взрослые мужчины признавали это первенство и опасались становиться моим противником на совместных праздниках, когда все сородичи собирались, много ели, ещё больше пили, а потом устраивали состязания в беге, стрельбе из лука и фехтованию на палках. Я, не смотря на молодость, побеждал всех, рискнувших выйти против меня и воины, цокали языком, щупали мои мышцы и предрекали будущее великого бойца. А сейчас меня унизили, ударили лицом о деревянный помост! Перехватив палку поудобнее, я завертелся вокруг Несхи, выбирая уязвимое место для удара.
И вдруг произошло необъяснимое – инструктор начал вращать палку вокруг себя и образовался деревянный кокон, пробить который я не мог. Нет, я пытался, но каждый раз натыкался на жесткую защиту и ответный удар. Наверное, сибаит специально смягчал силу ответных действий, у него не было цели нанести увечье молодому курсанту, он хотел только показать, чего можно добиться упорным изучением и тренировкой. Египетские жрецы много сотен лет изучали технику различных единоборств, посылая для этого своих разведчиков в разные страны. Все привезенное изучалось, записывалось, а ценные приемы сразу брались на вооружение слугами богини Серкет и египетской армией. Благодаря этому солдаты и офицеры Та-Кемет слыли и были самыми искусными бойцами в известном тогда цивилизованном мире.
Не прошло и десяти минут, как я измотанный свалился на помост в изнеможении. У меня не было сил двигать руками и ногами, а сердце билось так сильно, что казалось все стоящие вокруг помоста люди, слышали его стук. И все-таки я встал и, подняв палку, бросился на инструктора. Несхи аккуратно положил свое оружие на деревянные доски помоста, сделал шаг вперед, вытянул руку и легко коснулся основания моей шеи. Я замер, как статуя, рыча и вращая глазами от бесцельных попыток сдвинуться с места.
