– Яхмос, это знаменитая охрана богини Серкет? – спросил Шимон у египетского офицера.
– Это нубийский батальон, они патрулируют лес и нагорье вокруг храмового комплекса, но есть ещё и скрытая охрана – это наиболее подготовленная её часть. Про неё легенды рассказывают.
– Какие?
– Эх, друг Шимон, наше путешествие заканчивается. Не успею я тебе рассказать эти легенды. Сейчас нубийцы заберут вас и отведут в… ну, в общем, я толком и не знаю, что находится за этими деревьями, знаю одно – отсюда ты выйдешь другим человеком или не выйдешь вообще. Прощай, Шимон.
Аманатов построили, нубийцы окружили их со всех сторон и колонна, под пение птиц и непонятную перекличку невидимых глазом людей, углубилась в чащу леса. Путешествие было недолгим, и скоро перед путниками появилась трехметровая глиняная стена, напомнившая мне стену Гевуры. Разница была только в том, что стена была гладкой, над ней не виднелись башни, ворот тоже не было, поэтому кавалькада, повернувшись направо, пошла вдоль стены. Через некоторое время появились ворота, сделанные из новых толстых брусьев, они были обиты начищенной медью и тускло сверкали.
Колонна остановилась, командир нубийцев крикнул что-то, вероятно, на своем языке, ворота медленно без скрипа открылись. Любопытные вытянули шеи и даже приподнялись на носках, стараясь через головы рослых нубийцев разглядеть внутренние оборудование огромного двора, но в этом не было необходимости, так как они быстро прошли внутрь. Следом за строем заложников в ворота один за другим проходили люди в темной мешковатой одежде с закрытыми лицами, молодые люди удивленно разглядывали их. Мужчины это были или женщины определить было невозможно, одежда скрывала не только признаки пола, но делала каждого из них незаметным в легких и теплых лесных сумерках. За спиной у каждого был странной формы меч в темных ножнах, на ногах мягкая, под цвет одежды, обувь и больше ничего не могли сказать молодые люди впервые увидевшие тайную стражу богини Серкет. Пространство внутри глиняных стен было обширным, мы шли по широкой улице прямо к высокому зданию, находящемуся в центре крепости, он назывался Дом Богини Серкет, об этом говорили изображения скорпионов в боевой позе с поднятым хвостом в изобилии покрывающих стены Дома и статуи ядовитого насекомого, установленные над входом. С правой стороны Дома Богини были уложены параллельно друг другу пальмовые бревна, нам приказали сесть и ждать.
Через несколько минут молчаливые девушки в темных свободных блузах и шароварах вынесли нам большую кастрюлю с горячей мясной похлебкой, ячменные лепешки и много овощей и фруктов, путники сразу повеселели, особенно когда принесли холодное, не крепкое, но удивительно вкусное пиво. Юноши стали шутить и громко смеяться, но через несколько минут всем нестерпимо захотелось спать, сказывался долгий утомительный путь по знойным просторам Та-Кемет.
Слуги богини в темных мешковатых блузах и штанах с закрытыми лицами проводили нас в низкий длинный дом с крышей поросшей травой, внутри там было множество лежанок, установленных в два ряда и путники, повалившись на расстеленные, на лежанках циновки заснули как убитые.
Прохладное утро наступило удивительно быстро, запели невидимые птицы, замолкли ночные цикады, солнце только-только выпустило свои первые лучи, но сам диск ещё не был виден, а молчаливые слуги богини Серкет в темных одеждах с закрытыми лицами уже будили нас, легко прикасаясь руками. Каждому дали по куску ячменной лепешки и горсти фиников, все это запили чистой холодной водой. Многие из прибывших, которые в своих племенах и ели-то не каждый день, были приятно удивлены. После завтрака всех строем привели в Дом Богини Серкет, и мы с удивлением рассматривали аскетическое убранство этого странного места.
На стенах были яркими красками изображены боги Та-Кемет: Ра, Осирис, Анубис, Гор, Птах, Исида, Нефтида, и остальные. Богиня Серкет присутствовала только в виде скорпиона изображенного на стенах и потолке большого зала. Полы были застланы чистыми камышовыми циновками, справа и слева виднелись обитые медью небольшие двери, а прямо перед нами оказались высокие ворота, на которых скорпион был инкрустирован черненым серебром, а глаза его были сделаны из неизвестного нам зеленого камня, переливающегося под светом мерцающих факелов. Из боковых дверей вышли два седовласых жреца в белых как снег тогах, они одновременно подняли руки вверх и плавно опустили их.
– Всем сесть!
– Все шумно и грузно сели на циновки, скрестив ноги.
– Встать! А теперь ещё раз сесть, но легко и бесшумно!
На этот раз получилось тише.
– Ещё раз встать! А теперь очень легко и тихо сели, как перышко, которое ветром опустило на цветок, причем цветок при этом даже не помялся! Сесть!
Группа выполнила задание значительно лучше. Внезапно раскрылись центральные ворота и их них вышел немолодой человек в белой как у всех жрецов тоге, но с густой иссиня-черной бородой. Его большие черные глаза казалось, заглядывают в душу каждому из сидящих, а очень смуглая блестящая кожа, контрастируя с белыми одеждами, делала его сродни какому-то горному или лесному духу, опасному и сильному. Это был начальник школы жрецов Богини Серкет, мер-сибаит [12] жрец Синдхус. Горящим взглядом он оглядел молодых людей, и мы съежились под этим, полным силы и огня, взором.
– Итак, вы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда, в этот храм в эту школу и теперь пройдете испытания потому, что не всех богиня допустит к своим тайнам. Только самые сильные, выносливые, умные, верные и храбрые, достойны получить секретные знания и навыки, могущие дать каждому из вас невиданные возможности. Что вы должны помнить всегда! Пока вы работаете для пользы фараона и Та-Кемет, ваши родные племена, княжества и страны, а также ваши семьи получают помощь и защиту от вооруженных сил нашей страны. Если вы нарушите клятву верности фараону Менесу, все ваши родичи будут умерщвлены, а племя уничтожено. Это понятно? Вижу по вашим глазам, что понятно. Долее, те, кого богиня не выберет, будут служить в армии Та-Кемет на отдаленных её рубежах и качество их службы тоже повлияет на судьбу их родных и близких. Это очень эффективный способ подчинения разбойничьих племен и народов, к которым вы относитесь, на моей далекой родине в долине реки Синд [13], по имени которой меня называют в этой земле, давно и успешно применяют этот способ.
С другой стороны у самых способных из вас появляется возможность достичь невообразимых высот в цивилизованном обществе Та-Кемет, практически всего… ну, за исключением самых первых должностей, где по законам нашей страны могут быть назначены только люди родившиеся в Та-Кемет. Здесь вы будете жить и учиться всему, что необходимо для выполнения вашего долга, вашей будущей миссии под покровительством богини Серкет. Вам, наверное, уже рассказали, что наша госпожа и богиня Серкет дочь светлого бога Ра, дающего жизнь всему сущему на земле, она помогает ему уничтожать врагов и преступников. Здесь в Доме Богини Серкет нет алтаря для жертвоприношений богини, ей не нужны специально подготовленные жертвы. Богине угодно совсем другое – тяжелый труд для поддержания законности и жизни людей. Уничтоженный преступник, предотвращенное нарушение закона – вот угодная ей жертва. Богине не нужны лживые молитвы и корыстные просьбы в них, не нужны храмы и богатства, ей нужно спокойствие на границах нашей страны, закон и порядок внутри неё.
Вот чему вы будете служить не жалея своей жизни. Понятно? И ещё одно – богиня ВЕЗДЕ, где бы вы ни были: в Нубии, Ханаане, Шумере, Верхнем или Нижнем Кемет, богиня всегда вас видит и контролирует каждый ваш шаг. За успех вознаградит, за провинность накажет, за предательство жестоко, очень жестоко покарает.
Вчера наши воины привели одного негодяя, который помог враждебному нам ливийскому князю захватить и разграбить богатый торговый караван. Представитель фараона вез золото для оплаты большой партии кедрового дерева, бандиты убили всех, кто сопровождал груз, но мы, слуги богини вернули драгоценный металл, истребили разбойников, а предателя привезли сюда и сейчас вы увидите, как Богиня карает преступников. Оглянитесь!
