– Верю господин! Как нам заслужить твою милость, чтобы ты, хотя бы оставил жизнь нашим детям? Мы готовы вечно быть твоими рабами!

– В Та-Кемет нет рабов, Какой толк от человека, которого силой заставляют работать, да ещё он живет рядом день и ночь, больше на охрану потратишься, чем будет пользы. Иди к своим людям и объяви им волю всемогущего фараона Менеса – вы должны выйти из крепости все! Ты слышал все!!!!

– Слышал господин!

– Вы выйдите из крепости, построившись в колонну по одному человеку, и каждый положит свое оружие слева от ворот, ты понял меня вождь!?

– Понял, господин!

– Ваш скот вы, отгоните вправо от ворот за плетеную изгородь, а потом возьмете своих родственников, сядете у подножия вон того холма, и будете ждать. Я решу вашу судьбу. Если хоть один из подлых хибру попробует убежать или нападет на египтянина, мы убьем каждого десятого из вас. Но советую не пробовать. У меня самые меткие лучники в стране, убьют немедленно. Все ясно?!

– Да, великий господин!

– Выполняйте немедленно!

Мы возвращались в крепость, раздавленные увиденным и услышанным в лагере египтян. Ярко красный закат солнца, говоривший о скором начале хамсина [6], не добавлял нам энтузиазма. Впереди шел вождь Иак, а за ним, едва представляя ноги, плелся я, его сын, молодой воин Шимон, с трудом волоча щит и копьё вождя.

Всю ночь мои соплеменники выгоняли из крепости овец, коз и коров, сдавали их по счету египетскому лейтенанту, а сами, под конвоем четырех взводов пехоты, сложив оружие, размещались за, наспех сооруженной из обломков крепости, оградой. В конце концов, людей стало столько, что они сидели на земле, касаясь, друг друга плечами, а это свободолюбивым скотоводам, привыкшим к большим пространствам вокруг себя, было крайне дискомфортно. Хамсин не заставил себя ждать, и стало уж совсем невыносимо и трудно дышать. Мелкая красная пыль забивалась в любое свободное пространство, в глаза, уши, люди сидели на земле, обвязав головы платками.

Утром ветер прекратился, и пленникам принесли воду и еду, но кочевники, привыкшие к мясной пище, не могли насытиться кашей и овощами, обычным рационом жителей Египта. Когда солнце уже было близко к зениту, перед людьми появились трое египетских жрецов, одетых в белоснежные тоги с наголо обритыми головами в сопровождении вооруженных до зубов пехотинцев. Усталые и не выспавшиеся хибру были готовы ко всему, только не к бесцельному неподвижному сидению за загородкой и поэтому каждый из них приготовился к самому худшему.

Один их жрецов, самый высокий, с мощной мускулатурой, держал в руках рупор для громкой речи. Он поднес раструб к губам и обратился к пленникам на их родном языке.

– Люди рода Дувит, слушайте меня внимательно! Слушайте и смотрите! Мы жрецы богини Серкет, карающей преступников говорим вам – смотрите внимательно!

Жрецы стоящие рядом с оратором подняли вверх сомкнутые ладони и медленно развели их в стороны. Потом они стали вращать руками, причем правые руки в одну сторону, а левые в другую. Завороженные зрители не могли отвести глаз от их, покрашенных красным, ладоней и постепенно даже стали раскачиваться, как завороженные дрессировщиком змеи.

– Вы преступники, убийцы, вы попытались напасть на египетский город и за это нет вам прощения, богиня Серкет расправится с вами. Она посылает своих детей скорпионов и змей, которые будут кусать вас непрерывно три дня и три ночи, Вы подохнете от этих ядовитых укусов!!

Глаза людей расширились от ужаса, они стали вскакивать с мест и с криками бить себя по незащищенным одеждой ногам, сбивая воображаемых ядовитых тварей. Картина была впечатляющая – несколько тысяч человек кричали, махали руками, били друг друга ладонями по спинам. Люди сбрасывали одежду думая, что скорпионы и змеи забрались к ним за пазуху. Жрецы продолжали.

– Вам страшно, страааашно, страаааашно!!!! Вы хотите жить! Вас может спасти только фараон Менес, он Бог, он царь, он воплощение Осириса и Гора вместе взятых. Зовите его на помощь!!!!

– Они, что, действительно видят ядовитых змей и скорпионов? – спросил наблюдавший за этим спектаклем полковник Сетхотеп у своего заместителя Еноса. Жена Еноса была дочерью жреца, и тот много раз слышал от неё о разных приемах воздействия на людей, применяемых жрецами.

– Представьте себе господин, видят и даже чувствуют. А вот когда жрецы выведут их из транса, все забудут, и будут помнить только то, что жрецы захотят, чтобы они запомнили.

– Да, все-таки знания наших жрецов это сильнейшее оружие! Посмотрите майор, вот тот старик что вытворяет! Он пытается забиться под старый саксаул, но… подпрыгнул, ему, наверное, показалось, что оттуда на него бросилась змея! – полковник веселился как ребенок, а жрецы продолжали сеанс.

Усталым измученным людям казалось, что посреди их лагеря вырос огромный смерч, он всасывал в себя песок, камни, людей животных, все, что попадалось на его пути. В их головах пульсировали слова о том, что нет для них никакой защиты и пришел их последний час. Люди кричали от ужаса и, когда напряжение достигло крайней, точки, смерч медленно успокоился, опустился на землю и исчез. И только одно осталось в памяти каждого кочевника – фараон Менес, вот кто их спас, вот благодаря кому они остались целы и невредимы! Люди опять увидели свой лагерь, обнесенный изгородью и трех жрецов в белых одеждах с поднятыми к небу руками в окружении египетских солдат. Они были настолько измотаны, что заснули прямо там, где сидели.

– Все в порядке Аменхор? Они теперь будут подконтрольны и послушны? – спросил молодой жрец того, что постарше.

– Можешь быть совершенно уверен в этом, отныне эти люди будут верными слугами нашего фараона, правда, сеанс нужно будет повторять примерно раз в полгода. Но зато собирать народ для его проведения будет гораздо легче – они сами будут приходить по первому нашему зову.

– А где же вождь по имени Иак? Что-то я его здесь не заметил?

– С ним занимается индивидуально старший жрец. После обработки он станет лучшим другом нашего фараона и всего египетского народа. После того как эти дикари выспятся, нужно будет, чтобы ими занялись «невидимки».

– Для чего уважаемый Аменхор?

– Нужно выявить и уничтожить тех, на кого не берет гипноз. Вы ведь знаете, что есть люди, на которых наши методы не действуют.

– А что будут делать остальные?

– Остальные будут охранять границы нашего государства, и служить фараону Менесу душой телом и оружием. Пока живо это племя, ни один враг не подойдет с севера незамеченным, а если это и произойдет, значит, они все погибли, защищая покой нашей с тобой родины. Многие хотели бы изгнать нас с берегов Великого Хапи ^[7], но боги Та-Кемет дали нам светлые головы, свое покровительство и великие знания. Наши предки пришли сюда и отвоевали её у тех племен, которые населяли Великую Долину. Они все равно не умели обрабатывать землю и даже не подозревали, что на этих благодатных местах можно снимать три урожая в год. Фараон Менес собрал самых лучших инженеров в мире, и они построили дамбы и каналы около нашей столицы. Теперь Хапи отдает ещё больше своего драгоценного ила нашим полям. Скот прекрасно размножается, люди сыты и счастливы, храмы переполнены дарами. Пока страну защищает непобедимая армия и, самое главное, жреческое сословие, ни один враг, явный или тайный не победит нас.

– Слава богам!

– Слава богам! Слава Гору и его супруге Серкет, пусть покарает она всех врагов Та-Кемет! Ну, пойдем, займемся делом.

Под руководством жрецов и военных просыпающимся людям разносили еду и воду. Женщины в блеклых полосатых платьях ходили между пленниками и оказывали помощь раненным. Загорелись костры, запахло горячей похлебкой, египетские солдаты разобрали окружающую людей изгородь, но никто никуда не уходил, все ждали вождя, а тот как назло где-то задерживался. Солнце на западе расплылось желто-красным заревом, ветер прекратился полностью. Где-то далеко на горизонте промелькнула стадо газелей, дневные птицы сдали свои вахты ночным и те запели на разные голоса. В оазисе Гевура начиналась ночная жизнь.