- Кому в полночь понадобилось старуху будить? Теперь бессонница до утра мучить будет.

- Это я, Женя! Кристиан не вернулся от Хосе.

Старуха молча открыла и выжидающе посмотрела на ночного гостя:

- А ты, естественно, этого так не оставишь?

- Не оставлю, - вздохнув, признался полночный гость. – Мне нужна информация…

Четверть часа спустя, Женя мчался к себе и переваривал новые данные. Во-первых, его удивила колдунья – она, будто девочка на допросе, послушно отвечала на все поставленные вопросы, словно признав в госте какого-то астрального начальника и сдавая ему все дела. Но это могло подождать, а сейчас надо действовать согласно меняющейся ситуации.

Старушка подтвердила, что Хосе положил глаз на Бетти, и была абсолютно уверена, что правитель держит девушку под замком. На вопрос, почему не вмешалась, Паула ответила:

- Тебя ждала.

Вроде бы она не шутила, но абсурдность ответа поставила Женю в тупик. Пришлось проглотить эту странность и продолжить выяснять обстановку. В поселении не пользовались огнестрельным оружием. Как объяснила Паула, против жителей окраин оно не помогало, а больше смысла в нем и не было. Это было на руку – не хотелось здесь никого убивать напрасно. Хосе был местным тиранчиком и постепенно пытался распространить рабство со своих домашних на всю округу. Паула не одобряла его властолюбия, но понимала, что стабильность перед лицом многих опасностей все же лучше.

Сейчас он в общих чертах представлял внутреннее расположение комнат в доме Хосе, в действительности тянувшего на небольшой дворец. Однако сходу лететь на штыки охраны он не собирался. Сначала его путь лежал все в тот же чуланчик…

Выйдя в астрал, Женя первым делом проверил свои худшие опасения на счет пограничника, но, сколько он не звал Кристиана, тот не отзывался. Значит, парень еще жив. Теперь нужно привести себя в форму, ведь там, в доме правителя никто не будет спрашивать о всяческих заслугах, прежде чем бить по фэйсу. Поэтому главной заслугой сейчас являлись его старые навыки ведения рукопашного боя. Он замер, погрузившись в свои воспоминания и возрождая ощущения тренировок и реальных поединков. Подумав, он все-таки «пристегнул» за спину свою любимую небольшую катану и сбоку «подвесил» кинжал. Он еще подумал, не принять ли образ сэйла, но вовремя опомнился – ведь тогда его наверняка примут за демона с окраины.

…Женя тенью продвигался к правительственному дому. Он решил не ждать утра, как советовала Паула, которая хотела своими методами принудить Хосе смилостивиться. Астрального визитера мало волновала судьба правителя-тирана, а нестабильности в поселении, в отличие от колдуньи, он не боялся. У него были на этот счет свои, можно сказать, наполеоновские планы.

Как обычно, идя в незнакомое место, Женька прикинулся слегка дебильноватым новичком и сходу начал колотить кулаками в закрытую дверь. Спустя минут пять кто-то подошел с той стороны и спросил, заспанным голосом:

- Кого это, на ночь глядя, несет?

- Срочное дело к правителю! – Женька решил не мудрить и соврать самое очевидное, что могло произойти. – В округе объявился еще один демон. У меня письмо от Паулы.

- Да? А сам-то кто такой будешь? Что-то не разгляжу.

- Кто, кто – человек, два уха! – обиженно воскликнул ночной гость.

Известие о письме все-таки сработало, и дверь стала приоткрываться. «Да о дворцовых переворотах здесь явно не слыхали!» - подумал про себя Женька и, извинившись перед стражником, одним ударом отправил его отдыхать прямо у открытых ворот. «Да и о физической форме стражи здесь не очень заботятся. Но это только на руку!» - констатировал ночной тать и вошел на территорию двора.

Справа в сумерках двора, подсвеченного парой фонарей, была видна приоткрытая дверь в освещенное помещение. По всей вероятности это была сторожка. Женя направился туда. Нужно было немедленно добывать языка, причем делать это бесшумно. На его счастье в будке был еще один мужичок в той же забавной форме. Он беззаботно потягивал какой-то напиток из кружки, даже не удосужившись поинтересоваться, как дела у напарника. Непрошенный гость влетел в дверь и успел выверенным движением ткнуть пальцем под шею, парализовав на время стражника, а сам с облегчением подумал: слава богу, что физиологические детали в этом мире воспроизводятся с абсолютной точностью. Ведь охрана могла быть из ангелов, и неизвестно, насколько в них «правильно» воспроизведена физиология человеческого тела, и реагируют ли они на болевые приемы адекватно.

Стражник, тем временем, начал слегка отходить, и Женя быстро связал ему руки за спиной, по пути объяснив, что, если он будет тихо и спокойно отвечать на вопросы, то ему не причинят боли. Мужичок охотно кивнул, и допрос пошел по всей форме. Из бестолковых признаний служивого стало ясно, что красивая девушка, «кажись» в гареме, на втором этаже в правом крыле, а пограничника только недавно повязали и заключили под стражу в подвал здания. Стражник охотно, но путано объяснил, как добраться до обоих заключенных. Гость поблагодарил и, поморщившись от собственного ханжества, выключил мужика «на подольше», чтобы не мешал проведению операции.

Ему было противно так обращаться с наивными и довольно безобидными ангельскими сущностями, но времени на рассусоливание совершенно не оставалось. Он тенью мчался к заднему левому крыльцу для прислуги. Ключи от входа были на поясе – спасибо незадачливому сторожу. Хотя у нападающего сложилось впечатление, что не так уж незадачлив был этот мужичок. Пооже, тому импонировали молодые узники мелкопоместного замка, да и служба не казалась такой уж малиной.

Как и предполагалось при столь спокойной жизни в поселке, подготовка стражи была не на высоте. Он тихо подошел к входу, послушал и, подобрав ключ, аккуратно открыл замок. В темном коридоре зажег свечу и прошел налево, ко второй двери – она была даже не заперта. Дальне вниз спускалась лесенка, в конце которой виднелся лучик света. Женя притушил свечу и, скользнув туда, осторожно открыл дверь – за ней оказалась пустая комната.

Его спасла быстрота реакции. Боковым зрением он заметил опускающуюся на его висок дубинку и успел сместиться в сторону так, что удар пришелся по плечу. Дальше он воспользовался дверью, как тараном, пихнув нападающего. Затем кубарем вкатился в помещение, на ходу заметив расположение противника и умудрившись подправить полет своего ботинка тому в голову. Удар вышел неплохой. Женька сначала испугался не убил ли он сгоряча стражника, но тут же с облегчением убедился, что только слегка оглушил, даже не сломав ни одной кости. Он осмотрелся и нашел висящую на стенке связку ключей, связал служивого и, засунув ему поплотней кляп в рот, пошел проверять местную темницу.

Вот тут-то он и совершил большую ошибку. Кто ему мешал расспросить охранника с пристрастием? Так нет, самоуверенность погнала вперед. Он, даже не зажигая света, ступил в темный коридор. Нет, никакого нападения не последовало. Наоборот, темнота радушно встретила его, и пока он зажигал свечку, дверь за его спиной сама собой захлопнулась…

Свечку он зажег, но только для того, чтобы убедиться, что он в глухой западне. Вокруг были только стены из толстого кирпича с единственным маленьким духовым окошком у потолка. Выход закрывала толстенная дубовая плита. Женька не сразу сообразил, что произошло. Сначала он, установив свечку на полу, без паники стал подбирать ключи к замку, думая, что это случайность. Но по ходу дела он стал вспоминать, что когда он входил, дверь свободно открылась, и ему показался за ней длинный темный коридор, да и сквозняка такого не было, чтобы створка мгновенно захлопнулась.

Вот тогда он и понял, что это была не случайность, а он оказался полным лохом, влетевшим в первый же нехитрый загон для таких баранов. Вспомнилось, что Макс в таком случае протыкал себя ножом. К сожалению, ни самокритика, ни воспоминания в такой ситуации не помогали. Он попытался использовать свои «экстрасенсорные возможности». Нащупать связь с миром ему удалось, но вот менять действительность в пределах поселения без Паулы или Хосе мир не желал. Промучившись с четверть часа, Женька бросил эти попытки и чуть не взвыл – ну не делать же себе здесь харакири из-за своей глупости?