«Да тяжела роль родителя, обороняющегося от собственного ребенка!» - усмехнулся про себя Женя и продолжил «сканирование». Мир был совершенно не защищен от внутреннего контакта, поэтому все его установки легко читались через ощущения по схеме: «вопрос-ответ». Гость мысленно спросил: от кого тот защищается? Внятного ответа не последовало, но этого и не было нужно. Достаточно того, что явно ощущался страх перед демонами и покойниками, которым одарили мир былые его обитатели.

Вот и подтверждение предположения, почему умершие один раз здесь люди не могли больше вернуться. Инстинктивный страх перед мертвыми поставил преграду перед всеми, кто умер в этом мире: хоть демонами, хоть людьми. И такая вот глупость не оставляла надежды, раз покинувшим этот мир, вернуться назад.

«Но почему у них так и не родилось ни одного астрального божества?» - Женя продолжал обмен мыслями с миром и понял: наведенная жесткая действительность внутри поселения препятствовала образованию божественных пар. А пока не появилось божества, не было и возможности привести систему хоть в какой-то порядок.

«Несчастная Паула. Как она своими слабыми силами, не имея никаких знаний о мире, могла содержать столь большое поселение душ в относительном благополучии?» - удивился гость, но нужно было искать решение насущной проблемы: как сюда доставить пограничника? Почувствовав податливость неорганизованной системы, Женька нахально вошел с ней в эмоциональный контакт. Мир, впервые столкнувшийся с уверенными мыслями «доброго хозяина» ответил ласковой признательностью. Почувствовав это единение, астральный гость незамедлительно послал пакет ощущений огромной приязни к Кристиану и потребности его видеть здесь, а так же параллельно представил пограничника «живее всех живых».

Мир как бы замер, переваривая новую и непонятную ему информацию, а Женя, воспользовавшись его замешательством, послал мощный зов Кристиану. В отличие от мира, парень не растерялся и мгновенно откликнулся. Искуситель миров «рявкнул» ему, что было сил:

- Быстро ко мне!

Это сработало, и слегка опешивший от такого крика пограничник уже через секунду удивленно озирался на скалу и озеро.

- Ну что, это место? – довольно спросил Женя, а сам не забыл мысленно «погладить» мир по «шерстке».

- То самое! – восхитился Кристиан.

- Тогда командуй! Хотя я уже понял: поселок там, – гость ткнул пальцем в сторону озера...

***

Бет сидела в тесной каморке и пыталась собраться с мыслями – она никак не могла решиться, что предпринять. Девушка вспоминала всю свою короткую судьбу в этом странном мире и пыталась отрешенно понять, почему она поступала так, а не иначе. Оценивая свою жизнь на Земле, она могла лишь признаться себе, что была самой обыкновенной девчонкой, которая на всю катушку веселилась в свои студенческие годы.

По всей вероятности смерть сильно изменила дальнейшее отношение ко всему. Это было тяжелое переживание, и самым трудным оказалось справиться со своими кошмарами. До сих пор девушка с содроганием вспоминала свой путь сквозь монстров Теночтитлана, сверливших ее страшными хищными взглядами. Но и дальше было немногим легче. Она очутилась в сумеречном тропическом лесу. Бет никак не могла понять, снится ли ей это все, или сон перешел в реальность? Тогда она еще не понимала, что покинула реальный мир…

Она помнила, как брела по серому лесу и пыталась понять, что делать дальше. Девушка уже устала бояться и думала только о том, есть ли в округе хоть один человек кроме нее. Ноги сами разыскивали какие-то тропинки, то ли звериные, то ли человеческие, и она медленно, как во сне, двигалась по бесконечному темному пространству. Бет уже стала привыкать к этой необычной обстановке, когда заметила подкрадывающийся серый туман – точно такой же, как и в ее детских кошмарах. Она знала, что он обязательно начнет ее обволакивать, засасывать в воронку и душить. Единственным спасением было как можно быстрее бежать отсюда – пока навстречу не поднялась вторая серая стена.

Бежать было нелегко, так как на ней была совершенно дурацкая одета. Особенно эти босоножки – они все время норовили слететь с ног. Девушка не помнила, как выбилась из сил, забилась куда-то под кусты и, то ли уснула, то ли впала в беспамятство на мягкой и сухой лесной подстилке. Проснулась она, когда снова стало светлее. Но день был столь же серый, как и вчерашний. За неимением никаких идей, пришлось продолжить странствие.

Внезапно она услышала мелодичную трель, как будто птичка пропела у нее под ногами. Бет в изумлении остановилась и долго пыталась разыскать хоть что-нибудь живое вокруг, но никакой птицы не было. Она разочарованно продолжила путь, но не сделала и пяти шагов, как увидела впереди парня в походном костюме, сидящего на поваленном бревне и внимательно рассматривающего что-то перед собой.

Бет сначала испугалась, а потом поняла, что все равно у нее нет другого выхода, и осторожно окликнула юношу. Он вздрогнул, будто его вспугнули, обернулся и приветливо улыбнулся. Однако после приветствия опять уставился на пень перед собой, как будто ему не было никакого дела до стоящей рядом девушки. Это успокаивало – по крайней мере, человек с плохими намерениями не стал бы их скрывать в таком глухом месте. Осторожно подойдя, девушка попыталась завязать разговор.

Вскоре выяснилось, что все-таки это была игра, на которую она легко попалась. Но подлинные намерения этого парня оказались намного искренней и светлее, чем изображаемая вначале маска равнодушия. Почему-то она сразу поверила и расслабилась, когда он взял ее за руки и откровенно рассказал все: зачем он здесь и почему она тут оказалась.

Сейчас она серьезно задумалась: тогда Кристиан парой слов снял с ее плеч тяжкий груз неопределенности и страха, и она не могла не проникнуться к нему благодарностью и приязнью. Но между ними родилось что-то гораздо большее. Бет не была святошей и при жизни на земле дружила с парнями, причем пару раз взаимоотношения доходили до самых близких. Но никогда еще она не встречала человека, который был готов взвалить на свои плечи все ее проблемы просто потому, что ей плохо, и она нуждается в помощи.

И все-таки не только это являлось причиной столь быстрой и сильной связи с Кристианом. Было что-то еще – главное, что не видно на поверхности, и что она ощущала только где-то в глубине себя. Девушка не чувствовала никакого противоречия от сближения с парнем, даже наоборот: прошло три дня, и когда он ушел, внутри ее души образовалась пустота. Еще никогда Бет не испытывала столь сильное ощущение потери – ее словно лишили какого-то стержня, и жизнь потеряла смысл. Вернее, единственный смысл оставался в надежде, что ее пограничник придет, хотя она понимала, судя по мрачным лицам соседей, что шансов на это очень мало. И самым ужасным было то, что она сама явилась причиной его ухода в неравный бой. Ведь Кристи сражался с ее кошмарами.

«Ой! Она же ничего не сказала ему о сером тумане – втором, самом глубоком ужасе ее снов. Если он даже справится с демоном, ему не выжить в этом удушающем, стелющемся облаке. Господи, хоть бы все обошлось!» - сейчас она чувствовала себя виноватой во всех бедах своего друга. За это и расплачивается. Бет горько усмехнулась: «Какой же надо быть дурой, чтобы пойти на это приглашение Хосе! Вот теперь и сиди в этой домашней тюрьме», - девушка вспоминала, как еще сомневалась: может, здесь всех вновь пришедших так встречают? И потом, было неприлично игнорировать приглашение. Кто она такая, чтобы не явиться по требованию правителя?

«Ничего, если этот тип снова к ней полезет, она ему еще не то устроит! Главное продержаться до пятого дня, как просил Кристи, а там была, не была – можно и из окна сигануть. Главное, постараться головой вниз, на камни, чтобы наверняка…» - она мстительно вспоминала, как отделала этого Хосе, когда до нее дошло, что приглашение было устроено не для приветствия новой жительницы, а для оказания «великой чести» быть принятой в его личный гарем.

Все шло пристойно, пока она не оказалась с начальником тет-а-тет. Бет пришла к назначенному времени, предполагая увидеть других приглашенных на ужин, но в доме были только раболепно прислуживающие лакеи. Это было неприятно, но выносимо. Однако, когда она оказалась в покоях «высочайшего», сильно смахивающих на спальню с шикарно сервированным столом на две персоны, она сразу спросила: «Что все это значит?»