Кристи снова глупо потратил силы на замораживание почвы и побежал от обезьяны, которая с ревом продолжала его преследовать. Ему повезло – тонкая корка льда стала проваливаться под монстром и задержала его. Отбежав на край лужайки, он увидел, как стена тумана приближается из леса к обезьяне, все еще барахтающейся в грязи, но упорно продвигающейся в направлении своего обидчика. Пограничник понял, что у него есть хороший шанс уничтожить обоих врагов сразу, но не все было так просто – его силы были уже подорваны. Нужно было решаться: попробовать уничтожить их одним ударом или кинуться в бегство, пока обезьяна не выбралась из этого болота страха. Но от такого тумана не убежишь. Значит, надо бить. Самым лучшим было бы начисто выжечь всю лужайку, но на это не хватило бы сил. Поэтому он сконцентрировался и, закрыв глаза, превратил все перед собой в ледяной пейзаж, которым, правда, не смог полюбоваться. Он упал, обессиленный. Монстр превратился в ледяную статую, впаянную в замерзшее болото, а серый туман опал черными хлопьями жирной сажи.

Он лежал и не видел, как с другой стороны стала наползать еще одна серая пелена…

***

Вновь Кристиан очнулся от легких похлопываний по щекам. Открыв глаза, он понял, что находится в кромешной тьме, а рядом с ним завис мужчина, лет на десять старше его.

- Ага, очнулся! – удовлетворенно кивнул тот и продолжил. – С кем это ты воевал? Нельзя так истощаться. Я тут тебя попытался подпитать – вроде удалось.

- Где я? – Кристиан удивленно оглядывался вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.

- И не пытайся! – понял его намерения незнакомец. – Нет там твоих врагов. Вообще ничего нет. Это свободный астрал.

- Значит, я проиграл бой? - сам у себя спросил пограничник. – Так вот что происходит после смерти в нашем мире.

- Это, в каком вашем мире? – любопытно воззрился на него собеседник.

- В нашем… где поселение, - попытался объяснить Кристиан, но видимо только еще больше заинтриговал незнакомца.

Спустя довольно изрядное время, собеседники в основном уяснили обстановку. Кристиана удивила радость, с которой Женя воспринял новость о существовании многотысячного поселения со своим собственным миром. С другой стороны, новый знакомый не придал никакого значения тем страшным монстрам, с которыми сражался пограничник, зато озаботился новостью, что никто из умерших в их мире больше туда не возвращался.

- Сейчас у меня одно желание, - признался Кристиан. – Скорее вернуться к Бетти. Не ручаюсь, что она сама не отправится разыскивать меня сюда, если я, как обещал, не вернусь в течение недели в поселок.

- Хорошо, поставим это себе, как первостепенную задачу. Сколько ты потратил времени на преследование монстра?

- Двое суток, да еще неизвестно, сколько здесь болтался.

- Ну, тут ты немного потерял, так как я отловил тебя по тем переживаниям, фоня которыми ты сражался с этими ужастиками. А эмоции быстро утихли. Тут может быть другая сложность – время в твоем мире, не обязательно совпадает с этим, – Женя обвел пальцем вокруг. – И пока мы тут болтаем, там может пройти, как минута, так и неделя. Так что давай думать, как побыстрее проникнуть в ваш мир. Просто так туда не сунешься – похоже, вокруг него настроена своеобразная защита, пускающая туда только свеженьких покойничков.

- А чем отличается новичок от «старичка»? – спросил Кристиан.

- Правильно мыслишь. Я думаю, ваш мир запоминает своих прежних жителей и не пускает их обратно. Это может быть какая-нибудь старая установка и не обязательно сознательная. Скорее всего, она образовалась из-за страха перед покойниками, - рассуждал Женя. – Но почему там очутился?

- Не знаю, - честно признался пограничник. – Сначала я думал, что этот мир созвучен моим представлением о месте, где я бы хотел оказаться, но когда я повстречал Бетти, я понял, что у нее не могло быть такого интереса, кроме что увлечения индейскими культурами.

- Ладно, оставим эти выяснения до лучших времен, - согласился Женя. – Мне представляется, что единственным способом проникнуть в твой мир, будет воспроизведение в памяти его пейзажей. Вот только представлять тебе его надо очень предметно. Давай сделаем так: ты закрой глаза и воображай в мельчайших деталях, что ты стоишь где-нибудь в самом любимом уголке, а я возьму тебя за руку и буду поддерживать.

Кристиан послушно попытался проделать этот трюк, ощущая себя во дворе своего домика, но ничего не получилось. Тогда Женя попросил его еще раз описать свойства мира и посоветовал вспомнить место не в поселке, где могла быть слишком сильная защита от вторжения, но и не окраину, так как она не имела устоявшихся пейзажей. Пограничник сообразил, что таким местом могла быть дальняя окраина озера, где находилась живописная скала, нависающая над водой. Это место очень хорошо зафиксировалось у него в памяти и, как раз было на границе сумеречной зоны. Но и вторая новая попытка не принесла успеха, и Кристиан приуныл. Женя, подумав минуту, предложил другой способ:

- Раз тебя мир не пускает, надо идти мне. Придется тебя учить обмениваться информацией в астрале. Хотя, все равно когда-нибудь придется, так почему бы не сейчас?

- Что для этого нужно?

- Почти ничего. Главное почувствовать. Сначала научись воспринимать мои мысли, а потом посылать свои. Дай руку, первый раз это легче делать при непосредственном контакте.

Спустя несколько минут Кристиан уже свободно освоил эту нехитрую технику, воспринимая и посылая не только мысленные картинки, но и ощущения и соображения по поводу каких-то событий.

- Отлично! – обрадовался Женя. – Это еще называется передачей пакетов информации. Теперь хорошенько вспомни тот утес и перебрось мне все твои ощущения этого места одной мыслью.

- Лови! – воодушевился этому маленькому успеху Кристиан и, взяв Женю за руку, перебросил весь пакет ощущений.

- Красивый пейзаж, - удовлетворенно заметил новый знакомый и предупредил. – Я сейчас представлю себя в этом месте и одновременно попробую тебя перетащить туда. Возможно, это не сразу удастся, и ты останешься на какое-то время один. Тогда жди меня в астрале – я попробую разобраться с защитой вашего мира и если пойму, что к чему, то затащу тебя к себе. Для этого мне будет нужен контакт с тобой. У тебя еще нет опыта, но прошу, не пугайся и не закрывайся, когда почувствуешь мои мысли в твоей голове. Если же и это не удастся, то ищи девушку по имени Жасмин – она тебе поможет освоиться в астрале. Лови пакет с ее данными! – и, видя, что Кристиан хочет возразить, продолжил. – Это все на крайний случай. Если тебе вообще ничего не удастся, создай свой якорь и жди в нем меня. Я теперь тебя в любом случае разыщу. Все, теперь «держись» за меня – я пошел!

Кристиан еще раз крепко ухватился за Женину руку, и закрыл глаза. К сожалению или к счастью, но спустя мгновение его гид исчез, и рука оказалась пустой. Значит, тому удалось войти в мир, а вот пограничник остался в темноте астрала, и ничего не оставалось делать, как ждать. Время тянулось липкой ленивой улиткой, но он упорно оставался «на связи»…

Открыв глаза, Женя понял, что стоит напротив именно того утеса, который и был нужен. Его знакомого рядом не было. Надо было срочно разбираться, что тут творится. Благо, изнутри мира это было не так сложно делать. Во-первых, нужно убедиться, что это он не якорь какой-нибудь себе выдумал…

«Эх! Сейчас бы на второй уровень сигануть, и все стало бы ясно!» - астральный рейнлжер с сожалением подумал об утраченных божественных свойствах, которые ему обещали сохранить, но на деле из того ничего не получилось. И все-таки, нужно было попробовать прочувствовать мир. Не пасовать же перед такой небольшой проблемой!

Женя замер, закрыв глаза и как бы растворяясь в окружающем мире. Спустя некоторое время ему удалось «нащупать» некоторые ощущения. Это не было одушевленное создание, но не было и мертвое. В мире были воплощены мысли, настроения и желания многих душ. Он был спонтанным образованием – что-то вроде слияния множества якорей. Жесткость установок росла к центру, где были воплощены основные параметры земного реала. Границы же были размыты и использовались порождениями душ, которые не пришлись ко двору в поселении. Не удивительно, что демоны стремились к своим родителям, исполнить ту роль, которой их одарили несознательные «отцы и матери».