Автобус уехал, я почувствовала себя сироткой Джейн Эйр, прибывшей в приют. Неожиданно мне навстречу выскочил мужчина в белой одежде. Что-то залопотал, как ему казалось, на английском. Я уловила, что он поможет донести мои вещи до ресепшена. О’кей.

Слава богу, на территории отеля было чисто. Пальмы, травка, деревянные скульптурки рядом с яркими клумбами. Пока шли по дорожке, я успела засечь корты, на которых скакали теннисистки в коротеньких юбочках. А потом увидела бассейн с голубой гладью воды и шезлонги с зонтиками. У меня отлегло от сердца, уж тут не должно быть никакой заразы!

Дежурный администратор выдал мне ключи от номера на втором этаже. Предложил арендовать за пятьдесят долларов сейф, я согласилась. Береженого бог бережет, положу туда наличность. Поднялась в номер. Дала носильщику доллар. После чего огляделась. А что, в принципе неплохо.

И тут позвонила Катька:

– Ну что, как там страна слонов и факиров?

– Как тебе сказать. Неоднозначна. Природа – зашибись. Нищета народная – беднее не бывает.

– Ну вот, наконец ты сможешь себя почувствовать миллионершей, – засмеялась Катька. – А номер как, жить можно?

– Представь себе, да. Комната большая, метров тридцать, поделена перегородкой на спальню и гостиную.

– Апартаменты люкс? А ты еще плакала, что звезд у отеля маловато.

– Да нет, тут вполне прилично. И потом, это не я плакала, а ты возмущалась. Нет, здесь здорово. Территория симпатичная, везде цветочки, пальмы…

Я прошлась по номеру. В спальне широкая кровать, шкаф с двумя вешалками (интересно, как на них можно развесить все вещи?), туалетный столик. В зоне гостиной диванчик, журнальный столик, на котором стоят поднос с двумя стаканами и пустой графин, в углу тумба с телевизором в обрамлении пары стульев.

– Так ты давно добралась?

– Только в номер вошла.

– Ну ладно, не буду тебе мешать устраиваться. Позвоню твоим родителям, успокою их, а то извелись уже все!

На этом мы и распрощались. Как здорово, что имеется сотовая связь! Я уже не чувствовала себя одинокой землянкой на астероиде.

В зоне гостиной я обнаружила закуток, отведенный под крохотную кухню, в нем втиснуты: маленький холодильник, плита на две конфорки и навесной шкафчик без посуды. В ванной нет ванны.

– Забавно, – сказала я своему отражению в зеркале.

Из стены торчит труба с навинченным на нее смесителем. В полу – слив. Наверное, это душ. Я вспомнила, что подобные «удобства» были в пионерском лагере, в который я ездила в пору своего счастливого советского детства. Зато на вешалке имеются три нежно-голубых полотенца. Уже что-то. И стоит вполне цивилизованный унитаз.

– Это удача, – оценила я.

Хорошо, что экономичные индусы не ограничились «ночной вазой», которую постояльцу нужно самостоятельно выносить по утрам!

Я распаковала вещи. Достала «Хенесси», плеснула в стакан.

– Ну, с приездом! – громко сказала я себе.

В конце концов, даже если проваляюсь все дни у бассейна с книжкой, загорю дочерна – и то хорошо. Я отправилась в душ. Горячей воды не оказалось. Лилось что-то едва теплое. Может, вечером появится? Зато я взбодрилась.

Переодевшись в сарафанчик, сложила в плетеную сумку полотенце, защитный крем, книжку, пакетик с орешками, мобильник и очки. Я решила, что надо пойти обследовать территорию, узнать, где тут океан, и искупаться в нем. Если повезет, еще и поесть где-нибудь. Перед выходом спрятала в сейф деньги и подарок Артура (какая-никакая, а ценность). После чего отправилась на разведку.

Оказалось, что ресторан в отеле работает только утром и вечером. Днем следует искать пищу в других местах. Зато возле ресепшена я наткнулась на русскую чету (навскидку супругам было тридцать с хвостиком). Как водится на курортах, знакомство произошло мгновенно и естественно. Мы выяснили, кто откуда родом и на сколько дней явился сюда. Марина с Виктором были родом из Воронежа, в Индию приехали впервые, живут в отеле уже три дня. Я поинтересовалась, где тут океан и можно ли пообедать на берегу.

– Присоединяйтесь к нам, – предложила Марина. – Мы как раз решили поесть, потому что завтрак проспали, потом валялись у бассейна, перебивались, чем бог послал.

– Мы вчера ездили на экскурсию в Панаджи, вымотались, как черти в аду, – пояснил Виктор, – если бы я не опух от голода, то вообще бы никуда сегодня не ходил.

Я посмотрела на довольно упитанного Виктора и улыбнулась про себя: такое тело без пищи и дня не проживет!

Чтобы попасть на пляж, нужно было покинуть территорию отеля и перейти дорогу. Это оказалось делом нелегким. По узенькой заасфальтированной дорожке, которая сходила здесь за автобан, один за другим неслись автобусы, автомобили, рикши, едва умудряясь не сбивать друг дружку. При этом потоки шли в непривычных моему пониманию направлениях. Но даже не в этом заключались трудности передвижения. Нас снова атаковали. Сначала попрошайки, от которых наша тройка дружно отмахивалась, как от назойливых мух.

– Не вздумайте им что-нибудь дать! – предупредил меня Виктор. – Завтра их здесь будут десятки, послезавтра сотни. Мы видели, как они едва не разорвали несчастного немца. А ведь это были дети!

Я старалась не смотреть на худенькие грязные ручонки, тянущиеся ко мне, и не слушать жалобных «мани, мани». Я чувствовала себя зажравшейся жлобиной, не желающей поделиться копейкой с голодающими малютками.

– Какой ужас! – простонала я.

А Виктор, подхватив нас с Мариной под руки, потащил прочь. К нам со всех сторон бросались взрослые индусы, оборванные, с какими-то подозрительными пятнами на коже. Они предлагали услуги такси. Услуги по перевозке предлагали все подряд, даже, наверное, те, у которых никакого такси и в помине не было. Я больше всего боялась, что эти люди заразны и я подхвачу ту самую лепру, про которую мне мама все уши прожужжала.

Мы кое-как перебежали дорогу и углубились в коротенькую аллейку, заросшую дикой зеленью. Я вздохнула полной грудью. Воздух был влажный, чувствовалось в нем дыхание океана. Я мечтательно улыбнулась. Но, как оказалось, радовалась я рано.

Белые, незагорелые люди продолжали вызывать бурный ажиотаж у всех, кто попадался на нашем пути. Одна женщина умудрилась схватить меня за ухо. Я в панике шарахнулась в сторону, не зная, как на это реагировать.

– У них есть поверье, что, если подержаться за ухо белого человека, исполнится желание, – сказала Марина.

– Господи, если каждый второй будет цапать меня за ухо, я свихнусь! – поделилась я опасениями с новыми друзьями.

Я уже жалела, что решилась выйти из отеля. Кажется, это самое безопасное место в этой стране.

И тут перед моими глазами открылась потрясающая картина. Я увидела океан! Ярко-голубой. Чистый. Бескрайний. У меня захватило дух.

Пляж – полоса практически белого мелкого песка шириной метров в двести, не меньше. А среди пальмовых группок плетеные домишки – пляжные кафешки. Под брезентовыми зонтиками деревянные лежаки.

– Какая красота! – прошептала я.

– Да, ради этого стоит сюда приехать хотя бы раз в жизни, – согласилась Марина.

– Если мы сейчас же что-нибудь не съедим, я съем какого-нибудь попрошайку, – прервал наше любование Виктор.

И мы пошли в кафе.

При ближайшем рассмотрении живописная картинка немного померкла. Мы не стали оставаться в первом кафе, потому что прямо рядом с кухней, если можно так назвать комнатушку с земляным полом и «поварами» в замурзанной одежде, нами была замечена огромная куча зловонных от ходов.

– Ну, нет, тут сплошная антисанитария, – сморщила нос Марина.

– Тогда пошли скорее в следующий общепит, – предложил Виктор. – Ты же знаешь, как долго они несут заказы!

Следующее кафе нас тоже не порадовало. Прямо рядом с верандой, на которой стояли столики, топтались три коровы. Одна из них справила нужду. Меня затошнило.

– Пляжи тут общественные, – сказала Марина. – Отели не имеют права оттяпать под себя кусок побережья, поэтому туристы вынуждены мириться с причудами местного населения. А коровам у них везде хвала и почет.