– Ты это всерьез? – спросила я.

– Это значит «да»?

– Ну конечно, что ты спрашиваешь! – воскликнула Катька.

А я засмеялась. Слава богу! Слава богу, что мне не надо будет ехать черт знает куда одной-одинешеньке! Я только сейчас поняла, как мне страшно на самом деле лететь в чужую страну одной.

– Ты, правда, сможешь поехать со мной? – пролепетала я.

– Однозначно, – кивнул он.

Это было просто здорово. Кажется, мне все-таки придется сделать выбор между моими кавалерами. Ну что ж, он будет вполне логичным и оправданным.

Вечер покатился весело и игриво. Мы ели, пили, шутили. Мне было так хорошо, что я даже боялась, что это все может быть как-то испорчено.

Опасения мои вскоре оправдались. За соседним столиком я заметила мужа Алины с совсем юной девицей. Ну неужели этот любитель нимфеток не мог найти другого места для своих любовных экзерсисов?

– Ты чего? – спросила Катька, читавшая на моем лице все мои мысли.

– Вон, посмотри, – пользуясь тем, что Артур вел какой-то диалог по телефону, сказала я, – видишь того козла с подростком? Это бывший муж моей сотрудницы.

– Ты про седоватого крепыша в пиджаке? – уточнила она. – А девчонка, знаешь, кто? Массажистка из салона, в котором я обслуживаюсь. Моя косметолог рассказывала, что у нее меньше пяти ухажеров одновременно просто не бывает. И она их трясет не по-детски. Одному наврала, что забеременела. Стрясла деньги и на аборт, и на реабилитацию после аборта. Другому рассказала сказочку про внутреннее кровотечение, он ее тоже проспонсировал. А в прошлом месяце подцепила от кого-то триппер, так деньги на лечение сняла со всех.

– Жуть, – сказала я. – Хоть бы она этому уроду тоже что-нибудь подсуетила. Он этого полностью заслуживает. У него красавица жена, а он на такую дешевку повелся!

На душе сделалось гадко, захотелось оказаться где-нибудь подальше от парочки за соседним столом. К частью, Артур не расположен был засиживаться допоздна, поэтому вскоре мы расплатились и покинули сие элитарное заведение. Катька отчалила домой, а мы загрузились в машину к Артуру.

– Поедем ко мне? – буднично предложил он.

– Поедем, – согласилась я.

На дне сознания мелькнула мысль, что мне, наверное, звонил Стас, но телефон стоял на беззвучке. А ведь я обещала ему звонок перед сном… И вообще, напомнила я себе, ты решила определиться, вот и определяйся. Но умом понимала, что буду тянуть до последнего.

Говорят, что с каждым разом секс с мужчиной должен улучшаться. Партнеры узнают друг друга, приноравливаются, выбирают любимые позы, экспериментируют. Что ж, вполне возможно. Но в эту ночь сия теория не сработала.

Все произошло довольно быстро. Артур был нежным, ничего не скажу, но в постели не геройствовал. Я, честно говоря, ожидала большего, ведь мне этим вечером было сделано недвусмысленное

предложение. И мне казалось, что мужчина, наметивший романтическое путешествие, должен был испытывать некий подъем. Но нет, чмокнув меня в щечку, мне пожелали спокойной ночи, прижались всем телом, лишив меня возможности свободно дышать, и засопели в ухо.

«И это все?» – удивилась я про себя. И тут же устыдилась. Во всех журналах пишут, что работоголики вообще не слишком активны. Сублимация и все такое…

Некоторое время я лежала, боясь пошевелиться, потом осторожно высвободилась из-под размякшего тела, устроилась с максимальным комфортом и тоже уснула. Так мы и проспали до утра, как супруги с двадцатилетним стажем – каждый на своей половине кровати.

Как ни странно, семейные посиделки даже доставили мне удовольствие. Ужин прошел в атмосфере дружеской иронии, которая не переросла в боевые действия. Никто ни на кого не нападал, не критиковал и не высказывал претензий. Марк не поссорился с Леной, мама не читала мне нотаций, тетя Маша не пилила мужа, папа не впадал в воспоминания на тему «Да, были люди в наше время, не то что нынешнее племя», Катька не ерничала по любому поводу. Никто не припомнил мне Петухова и не стал требовать отказаться от поездки в Гоа. Одним словом, вечер удался на славу.

Поэтому на следующий день я проснулась в очень хорошем настроении. И тут позвонил Стас.

– Солнце, я прилетел! – радостно возвестил он. – Я страшно соскучился по тебе. Но поеду домой. Ужасно хочется побриться, помыться, надеть нормальную одежду. После чего я полностью твой!

– Ура! – сказала я.

А внутри все сжалось. Какое же «ура!», если мы с Артуром в Гоа собрались? Господи, что я творю! Чувство вины перед Стасом (которому я, конечно, ничего на самом деле не была должна) затопило меня до ушей.

В результате я решила устроить по поводу его возвращения званый обед. Сбегала резвой ланью в супермаркет, затарилась продуктами. А сама тряслась, как бы об этом пире не пронюхал Артур.

Катьке лучше тоже ничего не говорить, а то закатит истерику. Представляю, как она будет орать, топать ногами, стучать себе по лбу и склонять мои умственные способности на разные лады.

– Ну и ладно, – бубнила я себе под нос, нарезая салаты, – двум смертям не бывать…

Я вела внутренний монолог с сестрицей, при этом все больше раздражаясь. Кажется, Катька твердо вознамерилась отправить меня под венец со своим протеже. Естественно, он же завидный жених, а я счастья своего не понимаю! Но только Катькины выводы были преждевременны. Нутром я понимала, что в случае с Артуром мой путь до алтаря ничуть не ближе, чем до Аляски. Но сестрица с ее ослиным упрямством не желала смотреть фактам в лицо.

А факты были таковы: Артур разыгрывал наш роман как по нотам, я ему активно подыгрывала, но обоим было ясно, что для себя он пока ничего не решил. Я видела, что нравлюсь ему, но не чувствовала, что любима. Более того, я сама то пылала страстью, то терзала себя сомнениями в подлинности своих чувств.

Вслух я этих мыслей не озвучивала. Да и придраться по большому счету ни к чему не могла. Мне регулярно дарили цветы, возили по приличным кабакам, а теперь еще и романтическое путешествие пообещали. Но мы с Артуром были словно планеты с разными орбитами. Он жил своей, неведомой мне жизнью, с которой я соприкасалась только с его наивысочайшего позволения. Было такое чувство, что у него имеется четкая градация приоритетов, в которой я занимаю далеко не первое место. Да какое там первое! Мое место было на задворках после бизнеса, друзей, родителей и бывшей семьи.

– Так, хватит негатива! – приказала я самой себе. – Не стоит зацикливаться на вещах, тебе не подвластных! Не можешь изменить обстоятельства, измени свое отношение к ним.

Я напомнила себе, что девяносто процентов женщин моего возраста посчитали бы себя счастливицами при подобном раскладе и уж точно не стали бы сетовать на судьбу.

Оставалось лишь уповать, что моя выходка с обедом пройдет незамеченной и Артур ничего не узнает.

– В конце концов, – сказала я себя, – Артур мне не муж, и у меня вполне могут иметься друзья мужского пола, которых я вправе угостить обедом. Что в этом такого криминального? А если мне начнут предъявлять претензии, значит, ни о каком доверии и речи быть не может! Я же не контролирую каждый его шаг! И не устраиваю истерик по поводу того, что он бывает в доме бывшей жены.

Успокоив себя подобным образом, я с удвоенной силой взялась за кулинарные изыски.

Стас приехал с необъятным веником, упакованным в целлофан и украшенным бантиками и ленточками.

– Это тебе, – сообщил он, вручая веник.

– Спасибо, – поблагодарила я.

И разулыбалась, будто веник был пределом моих мечтаний. Стас неловко приложился к щечке. Чувствовалась в парне маета и неуверенность. Я тоже ощущала некую скованность. Уж кому, как не мне, было ясно, что никакими дружескими чувствами тут и не пахло.

– Проходи, – сказала я. – Рассказывай – как съездил? Что там было интересного?

– Да много всего! Устроители расстарались, пригласили солидных профи, семинары были на уровне. Узнал много полезного, пообщался с умными людьми.