На торжественных приемах применяют полотняные салфетки, а ординарные бумажные салфетки недопустимы — они предназначены для менее официального приема и повседневного стола.

Полотняные салфетки должны быть красиво сложены. Существует множество способов их складывания, что зависит от характера обслуживания. Так, их можно свернуть вчетверо или сложить в форме конусного колпачка либо конверта. Известны и другие приемы складывания салфеток — «парус», «космос», «веер», «тюльпан» и др. Однако во всех случаях соблюдается одно непреложное условие: салфетка должна быть свернута так, чтобы ее можно было легко развернуть.

В обычных условиях, садясь за стол, вы неторопливо и аккуратно разворачиваете салфетку и кладете себе на колени, однако на официальном обеде принято ждать, пока этого не сделает хозяйка. Мужчине ни в коем случае не следует затыкать салфетку за воротник, или между пуговицами рубашки, или за пояс брюк. Только во Франции и некоторых франкоговорящих странах салфетку принято вставлять за воротник.

Пользуясь салфеткой, не вытирайте ею рот, а чуть-чуть промокните губы — это выглядит гораздо привлекательнее.

Перед тем как запить мясное или рыбное блюдо, не следует забывать промокнуть губы салфеткой.

Если вам понадобилось встать из-за стола раньше общего окончания трапезы, положите салфетку слева от себя, а когда тарелки убраны — перед собой. Ее не следует складывать снова или комкать — пусть лежит свободно, занимая при этом не слишком много места. Если за столом принято пользоваться кольцами для салфеток, салфетку следует снова сложить и продеть в кольцо, чтобы использовать еще 1–2 раза.

На званом обеде хозяйка в знак того, что трапеза окончена, кладет свою салфетку на стол. После этого гости делают то же самое.

В Америке за столом не пользуются зубочистками, даже если они присутствуют в числе столовых приборов. Если кусочек пищи застрял в зубах, следует дождаться паузы, извиниться, встать из-за стола и пройти в туалетную комнату, где с помощью зубочистки или промывания освободиться от мешающего кусочка пищи. Этим правилом в Америке пользуются неукоснительно. В Европе же считается вполне уместным удалить кусочек застрявшей пищи зубочисткой прямо за столом, прикрывшись салфеткой.

В чопорной Европе обывателю гарантировано спокойствие его вечера после трудового дня. Но в России никто не застрахован от случайного визита старых друзей, сослуживцев или нежданно нагрянувших родственников. Такая неожиданность может шокировать хозяев. Ведь именно в этот день они могут плохо себя чувствовать, а квартира может оказаться просто катастрофически запущенной. В любом случае, не впадайте в панику — все поправимо. Подготовиться к приему нежданных гостей можно всего за 15 минут.

Прежде всего поставьте чайник — свежий чай в любом случае необходим.

Затем необходимо освежиться, а потому скорее отправляйтесь не к холодильнику, а в ванную. Быстренько сполоснитесь, помойте и посушите голову: гости ведь собрались полюбоваться прежде всего на вас, а не на ваш телевизор. Особо сложную прическу делать не обязательно, главное — чтобы у вас было ощущение свежести, а это скажется и на всем вашем облике.

Если ваша квартира захламлена, то обратите внимание прежде всего на гостиную, где в общем-то и будет осуществляться прием гостей.

В большую емкость (бельевую корзину, ведро, мешок для мусора) свалите все, что лежит не на месте, начиная с платьев и заканчивая безделушками. Все, что мозолит глаза, свалите в чулан — после ухода гостей все это можно будет разложить куда следует.

Устраните следы утреннего завтрака в постели или на журнальном столике, унесите на кухню всю грязную посуду.

На самых видных местах вытрите пыль, протрите подоконники и столы.

Разбросанные газеты и книги сложите в ровные стопки параллельно краям поверхности, на которой они лежали.

Выньте все, что может понадобиться (альбомы с фотографиями, тарелки и бокалы), чтобы лишний раз не открывать шкафы при гостях. Закройте все дверцы.

Выдвиньте стол на середину комнаты и застелите его чистой скатертью. Если таковой не оказалось, то снимите грязную скатерть и разложите пластиковые или клеенчатые салфетки. Если есть вазочка со старой засохшей икебаной, ее можно переместить в центр стола.

Чайник у вас уже вскипел. Теперь посмотрите, что можно заварить. Если нет даже чая, то можно поискать в аптечке какой-нибудь травяной сбор, в состав которого входит мята, чабрец, мелисса и т. д. Выдайте его за зеленый чай «Железная Бодхисатва с горы Юннань», который вам якобы подарили ваши китайские партнеры. Хуже от него никому не станет, может быть, только в пот бросит.

Далее вспомните классическую фразу из «Советов молодым хозяйкам» незабвенной и великой нашей кулинарши княгини Елены Молоховец: «Если к вам неожиданно пришли гости, пошлите человека в погреб за окороками, соленьями, наливками…» Погреба наши с тех пор стали гораздо скромнее, однако каждый из нас имеет определенный достаток.

В жизни любого человека может произойти подобная история, когда звонят и бодрым, слегка заплетающимся голосом лучшего друга заявляют в трубку: «Мишка (Сашка), мы к тебе едем… Всей командой… Нас пятеро (семеро), кстати, и Оленька из третьего отдела тоже с нами… Мне стоило ба-аальших трудов ее уговорить, так что уж постарайся… Нет-нет, выпивки не надо, у нас полный арсенал, сообрази только что-нибудь поесть». Конечно, это произойдет не сегодня вечером, но к такому звонку надо быть готовым.

Итак, загляните в ваш холодильник. Там должен постоянно храниться достаточный ассортимент продуктов. В морозильнике храните мороженое мясо и запасную пачку сливочного масла. Широкий ассортимент замороженных овощных смесей тоже не в состоянии выдержать иного, кроме морозильного, режима хранения. Хорошо будет отыскать в морозильнике свободный уголок и бросить туда страховочную горку круглых лепешек-пит в пакете. Если неожиданно обнаружится, что в доме нет хлеба, такая страховка спасет. Этот хлеб размораживается в течение 5 минут в духовке на сковородке с закрытой крышкой либо в микроволновке за 1 минуту.

Если у вас в морозильнике нет пиццы, то ее легко состряпать. Для этого нужны лишь замороженные заготовки из теста. Вообще пицца — это на редкость демократичное блюдо, включающее томатный соус, помидоры и репчатый лук внарезку, кусочки колбасы и настроганный сыр. 20 минут в разогретой духовке — и все, довольные и счастливые, нахваливают ваше мастерство кулинара.

В течение 15 минут готовится рассыпчатый рис, в течение 5 минут — замороженная печень (нарежьте ее пластинками и обжарьте), в течение 5 минут китайская капуста (качанный салат) разбирается на листики, ими выстилаются тарелки, на них накладываются горка риса и кусочки печени, рядом ставится соевый соус. Таким образом, за 15 минут у вас готов типичный китайский стол. Если найдется еще несколько комплектов палочек, то вы прослывете оригиналом.

Еще более легкое и экзотическое блюдо — испано-мексиканские тапас. Это не что иное, как канапе (маленькие бутербродики) — тонкие (до 1 см толщиной) ломтики хлеба, обжаренные на сливочном масле до желтизны. Они режутся на кусочки шириной с фалангу большого пальца — это первый слой. Охотничьи колбаски режутся кругляшами толщиной 5 мм и накладываются на хлеб — это второй слой. Болгарский перчик запекается на противне до почернения шкурки, которая обдирается, а сам перчик режется на квадратики со стороной 2 см и укладывается на колбаску — это третий слой. Кубики сыра в заливке из оливкового масла толщиной в 5 мм составляют четвертый слой. Половинка оливки — это пятый слой. После этого берется зубочистка, все протыкается наподобие шашлычка и 30–40 таких шашлычков устанавливаются (именно стоймя!) на блюде.

При виде этих шашлычков-тапас нагрянувший народ приходит в восторг.

Дома имеет смысл держать стратегический запас сыра «Фета», который режется на кубики, кладется в банку, пересыпается специями, туда же добавляются разрезанные пополам оливки и маслины (разумеется, без косточек), все это заливается оливковым маслом и ждет своего часа. Кстати, это блюдо — великолепный завтрак.