Чего я только не перепробовал, чтобы вернуть своему телу молодость или хотя бы продлить отмеренные природой годы. Я окружил себя множеством врачей-геронтологов, как специалистов, так и очевидных шарлатанов; целый университет создал под изучение проблем старения! Принимал антиоксиданты и всякие снадобья, порой в день выходило до ста таблеток… Один мой врач посоветовал мне питаться черникой и черносливом, дескать, они препятствуют старению — я жрал их килограммами! Другой знахарь рекомендовал есть лишь одноцветную пищу и пить ионизированную воду. Ха-ха! От этой диеты я едва не отдал богу душу досрочно. Разумеется, постоянно проходил курсы клеточной терапии, мне делали массированные инъекции стволовых клеток, подкожно и внутривенно… Даже всякими восточными практиками занимался: часами медитировал в позе лотоса, пытаясь достичь состояния «самадхи».
Не скажу, что все эти усилия оказались напрасными, однако когда мне перевалило за сотню, я совершенно четко понял: еще пара-тройка лет — и все. «Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны!» Вот тогда я всерьез задумался о том, чтобы заморозить свое тело, поместив его в криостат с жидким азотом. В те времена криоконсервацией занимались только в Мичигане, в институте крионики. Но я распорядился начать разработки в этом направлении в университете моего имени. Деньги — великая движительная сила, поэтому всего через год с небольшим у нас был не только свой криостат, но и идеальный криопротектант — замораживающее вещество, многократно превосходящее по своим характеристикам мичиганский аналог. Американцы-то замораживать научились, а вот чтобы разморозить потом без потерь — это у них никак не выходило. Мои ученые в рекордные сроки смогли создать такие технологии. А для себя я твердо решил, что если в ближайшее время усилия по кардинальному продлению моей жизни не дадут конкретных ощутимых результатов, велю себя заморозить, как говорится, до лучших времен. Слава богу, до этого не дошло…
Еще на рубеже тысячелетий ряд научных институтов вели разработки по расшифровке нейронного кода — кода, с помощью которого мозг, посылая сигналы, управляет конечностями; в самом конце двадцатого века ученые из Атланты вживили один электрод в мозг парализованного человека — и он смог одной лишь силой мысли двигать курсор по экрану компьютера и даже складывать буквы в слова! Примерно в это же время другая группа ученых из университета Джорджии добилась аналогичных результатов тем же способом; только электрод был уже не один, а несколько. Их пациент просто представлял себе, будто двигает рукой, возбуждая тем самым определенные зоны своего мозга; это фиксировалось вживленными в его мозг электродами, а сигналы при помощи миниатюрного передатчика, помещенного под кожей его головы, передавались на компьютер. Потом, в году где-то две тысячи четвертом, Эрик Лейтхардт, нейрохирург госпиталя в Сент-Луисе, использовав какое-то количество электродов, тоже научил своих пациентов мысленно управлять курсором на экране компьютера. Но наибольшего успеха удалось достигнуть команде американских ученых, кажется, из Дьюкского университета: они вживили одиннадцати пациентам, страдающим болезнью Паркинсона, по тридцать два электрода толщиною с человеческий волос в ту область головного мозга, которая отвечает за координацию движений. Потом, подключив пациентов к компьютеру, им предложили поиграть в компьютерные игры. И больные с задачей справились! А ученые смогли расшифровать нейронный код и разработать алгоритм, позволяющий переводить мысли о движении руки в компьютерный приказ.
Есть истины, которые, как гражданские и политические права, не передаются раньше известного срока. Так что ко времени, когда я обратил внимание на эти исследования, люди с имплантированными электродами уже вовсю управляли протезами любой степени сложности. Таким образом, давняя мечта человечества о телекинезе — прямом преобразовании мыслительной энергии в механическую — стала явью. Правда, ненадолго. Вскоре к власти в большинстве стран мира пришли клерикалы, которые разработали и ратифицировали пресловутую Конвенцию «Трех No», каковая, как тебе ведомо, поставила на всех исследованиях в области нанобиотехнологий жирный черный крест. Углядели, понимаешь, в этом вмешательство в замысел Творца, попытку усовершенствовать Творение. Ну разве не идиоты? А всё их треклятая религия, вера… тьфу! Что такое эта самая вера, как не добровольное слабоумие? Ты не согласен? Кстати, Георгий, а тебе самому не кажется по меньшей мере странным, что нынешние больные и параличные лишены того, что было вполне доступно людям еще сто с лишним лет назад? М-да… вот к чему привело поповское мракобесие. Впрочем, логику вселенцев хотя бы постичь можно, они испокон веков нищету духа за достоинство почитают. Вера и рассчитана на убогих и нищих духом, то бишь умом не отягощенных. Ибо их есть Царствие Небесное, как ваш Христос говаривал. Потому-то знание и вера — две вещи несовместные. Невежество — вот основа всякого монотеизма. Да еще чувство вины — вины перед старым хреном, который якобы вся и все создал. Но ты-то, Георгий аль-Рашид, умный вроде мужик, как тебя угораздило попасть в их затхлую компанию? Молчишь? Ладно, об этом после переговорим…
Так вот, на чем я остановился?.. Да! К ста пяти годам мое тело начало дряхлеть особенно стремительно, один за другим принялись выходить из строя жизненно важные органы, отказываясь функционировать, как им положено; мне сделали пересадку сердца, заменили донорскими почки и печень, и, кажется, что-то еще, но все равно, несмотря на все усилия докторов, я быстро превращался в прикованную к больничной койке развалину… А финансируемые мною ученые все еще не нашли способа вернуть мне утраченную молодость или хотя бы поддерживать физическое состояние в неизменном виде; пока им удавалось только тормозить процессы старения отдельных органов, но не всего организма в целом; они даже научились запускать механизмы омоложения — но, опять же, лишь для отдельно взятой части тела. Увы! Самого важного, того, ради чего, собственно, я организовал все эти исследования — найти заложенную в нас природой программу старения, понять ее, а затем сломать, — это никак не получалось. Замечу в скобках, что не удалось добиться этого и по настоящее время, но сегодня мы как никогда близки к отгадке… Короче, я уже совсем было решился отдать приказ о помещении моего тела в криостат, как вдруг меня осенило! Если пока нельзя уберечь от смерти все мое тело, подумал я, почему бы тогда не попытаться сохранить для жизни только один его орган, самый главный, — мозг?
К достижению этой цели на первый взгляд вели два пути. Первый — считать с коры больших полушарий всю информацию: все, что накоплено в течение жизни, считать и занести в компьютер. Скажу сразу — первый путь пришлось быстро отбросить как неисполнимый. Ибо информацию на внешний носитель записать можно, но как оцифровать эмоции, чувства, переживания — то, что вы, люди, именуете обычно душой? И тогда, и сегодня — это совершенная утопия, сюжет для фантастов. Таким образом, на самом деле имелся лишь один способ: сохранить сам мой мозг, изъяв его из умирающего тела. И не просто сохранить, а при помощи вживленных электродов дать ему возможность видеть и действовать.
Как следует обдумав эту идею и приняв окончательное решение, я отдал приказ немедленно подготовить все необходимое для воплощения ее в жизнь.
Началась спешная работа. Я бросил на исполнение своего замысла все подвластные мне научные и финансовые ресурсы. Естественно, исследования и разработки велись в строжайшей тайне. Запреты в этой области тогда уже начали действовать. Хотя и не носили еще сегодняшнего глобального характера. Но нет худа без добра — это же обстоятельство позволило собрать под крышей моего университета лучшие умы человечества.
Сначала мы создали агрегат, в котором человеческий мозг мог существовать отдельно от тела. Затем встал вопрос, как сделать старческий мозг вновь молодым и работоспособным и — главное — постоянно поддерживать или же возвращать в это состояние, сохраняя при этом его индивидуальность. Ведь моему мозгу было ровно столько лет, сколько и мне. А чтоб ты знал, мозговая деятельность начинает, как правило, ослабевать годам к сорока.
