Робот проговорил громким, пронзительным голосом:
— С дороги!
И Эвану пришлось буквально вывалиться на поверхность «Объекта» — иначе бы стремящийся наружу робот попросту сшиб бы его в дверях.
Поверхность «Объекта», несмотря на слой покрывавшей его пыли, оказалась жёсткой, имела явно металлическую основу, и Эван сильно ушибся. Робот прокатился в полуметре от него, на мгновенье замер, и тут вдруг зашёлся пронзительным треском, начал стремительно дёргаться. Сбоку из робота высунулась труба, и оттуда с силой полетели мелкие стружки.
Юноша поспешил за лучшее отскочить обратно к аэроциклу. Там уже стояла, глядела на него Мэрианна Нэж.
Эван проговорил со злостью:
— Этот робот чуть не раздавил меня! И ещё орёт так нагло "С дороги!". Буду звать его "Хамом"!
Если бы лицо Мэрианны не было скрыто защитной тканью, ты Эван увидел, что девушка усмехнулась. Официальное название этого робота «ХаМа-4». Сокращённо от Хазыу Мыжи — это член правительства, вкладывающий деньги в производство таких универсальных роботов.
— Да он универсальный убийца! — продолжал сердиться Эван.
— Убивать он тоже умеет, и получше всех нас, вместе взятых.
— А чего он так трясётся?
— Мог бы и догадаться. Вообще-то, он выполняет программу бурения…
— Ха, ну и как успехи?
— Сейчас посмотрим, — Мэрианна сверилась с датчиками, и проговорила. — А результаты вполне предсказуемые: несмотря на заточку бура, который может резать все известные нам сплавы — здесь процесс практически не идёт. Под слоем пыли — сплав очень твёрдый…
— Так сможет этот «Хам» его пробуравить?
— Всё зависит от толщины этого сплава. Быть может — это сотни метров, тогда, конечно, ничего не получится…
Посмотрев ещё немного на беспомощно тарахтящего и дёргающегося «Хама», Эван прошёл в кабину управления.
Профессор Хганс разговаривал с другим участником экспедиции, и Эвану пришлось ждать…
Наконец юноша смог задать вопрос:
— Кто-нибудь пробуравил?
— Нет. Глубже чем на три сантиметра никому не удалось пробиться.
— И сколько это будет продолжаться?
— Столько, сколько нужно, — быстро ответил профессор, и снова повернулся к другому монитору.
Через несколько минут Хганс обратился ко всем участникам экспедиции:
— "Объект" приближается к очередному миру. Будьте наготове…
Ни Эван, ни Мэрианна не видели, как «Объект» подлетел, и поглотил мир. Но потом «Объект» резко остановился.
Местами взвились и тут же осели облачка тяжёлой, тёмной пыли. Аэроцикл заскрежетал и проехал несколько метров вниз по склону. Однако робот «Хам» продолжил сосредоточенно сверлить поверхность.
Потирая ушибленный во время нежданного толчка лоб, Эван проговорил:
— Кажется, многое в нашей экспедиции не продумано…
Четыре глаза Хганса раздражённо зыркнули на юношу с монитора, а сдвоенный голос проговорил:
— Экспедиция продуманна настолько, насколько её можно было продумать. Продолжайте выполнять возложенное на вас задание…
Однако, никаких конкретных указаний, что делать дальше, не поступило. Мэрианна устройству связи переговаривалась с экипажами других аэроциклов, и те отвечали, что делать им тоже, в общем-то, нечего, а всю работу выполняют роботы: безуспешно пытаются пробурить поверхность…
Через несколько минут последовал очередной толчок: это «Объект» двинулся дальше. На этот раз и Мэрианна и Эван были готовы к толчку, пристегнулись к креслам, поэтому ни обо что не ударились.
Так как их аэроцикл находился ближе к задней части «Объекта», то они видели, как из открытого отверстия вылетел мир, как, по мере удаления «Объекта» и падающей от него тени, больше там становилось красок…
Тянулись минуты ожидания. Мэрианна негромко включила весьма приятную музыку, и обратилась к Эвану:
— Пойду вздремну, а то целые сутки не спала. Ты подежурь тут, через пару часов сменю тебя…
Эван молча кивнул, и остался в кабине управления один.
Ещё через час профессор Хганс оповестил всех:
— Получены результаты анализов добытого при бурении вещества. Пока что мы не можем определить ни состав наружной поверхности «Объекта», ни то, каким образом он был создан. Однако, мы можем сказать, что его полет продолжается уже более десяти миллионов лет…
Эван присвистнул и проговорил:
— Невозможно представить себе такой огромный срок. И сколько же миров он посетил за этой время?..
Профессор отвечал на другой вопрос, другого участника экспедиции, но и без того было понятно, что множество посещенных миров было ещё более непредставимым, чем время, которое «Объект» провёл в полёте.
Ещё посовещавшись с кем-то, Хганс заявил:
— Бурение будет продолжаться в течении трёх суток. Если за это время не будет достигнуто каких-либо существенных результатов, то на бурении останется только один робот и аэроцикл, остальные — будут искать другие способы проникнуть внутрь "Объекта"…
Прошло ещё полчаса. Эван всё чаще зевал. Ему казалось, что это включенная Мэрианной музыка усыпляет его, и он выключил музыку. Но дело было в том, что в последние сутки он волновался, спал мало — вот теперь и сказывалось пережитое.
Он откинулся на удобную, мягкую спинку кожаного кресла, прикрыл глаза…
Дремал Эван, и в дрёме виделось ему, что «Объект», хоть и покрыт крепчайшей броней, а всё же, внутри — живой, огромный организм, который теперь рассердился, и теперь собирается разделаться с настырными человечишками.
Виделось Эвану, будто на поверхности «Объекта» открывается здоровенный, гораздо больше их аэроцикла глаз загадочного зелёного цвета, потом и пасть распахивается. Вот уже видны металлические клыки.
И вот все они — и аэроциклы, и роботы, и люди — падают в тёмную утробу, где едкая кислота переварит их…
Давненько не снилось Эвану ничего настолько страшного, и он очнулся с лёгким вскриком, и тут увидел…
Метрах в пяти перед кабиной аэроцикла, казалось бы само собой взвилось облачко пыли. Но в центре этого облачка было прямоугольное уплотнение, вроде бы металлическая колонна, в центре которой горел тем же что и в кошмарном сне, загадочным зелёным цветом глаз.
Эван сразу нажал кнопку, включающую внутреннюю связь, и крикнул:
— Мэрианна, сюда!
И, только он это выкрикнул, как колонна дёрнулась вниз, исчезла — почти также быстро осело и пылевое облачко. Когда через несколько секунд в кабину вбежала Мэрианна, никаких следов этого загадочного явления уже не было.
— Что случилось? — спрашивала заспанная Мэрианна.
— Только что зелёный глаз появился, а потом — сразу исчез, — взволнованно ответил Эван
— Что? Какой ещё глаз? — Мэрианна пытливо посмотрела на Эвана, и проговорила раздражённо. — Да ты заснул, вот тебе и показалось…
— Да нет же! Я точно видел! — воскликнул Эван, и обратился к профессору Хгансу, — Вы видели? Зелёный глаз…
Профессор Хганс в это время обращался с другим участником экспедиции, но вот, наконец, обернулся к Эвану и спросил:
— Расскажи, что именно ты видел?..
Эван рассказал, и тут же сам поинтересовался:
— А другие что-нибудь видел?
На что Хганс ответил:
— Один из участников экспедиции видел шевеление на поверхности «Объекта», и вспышку зелёного цвета.
Эван проговорил возбуждённо:
— Вот видите: не я один видел. Оно поглядывает за нами?..
— Что такое это "оно"? — строго спросил Хганс.
— Ещё не знаю, — слегка смутившись, ответил Эван, — Но ведь не спроста же…
— Не спроста, — подтвердил Хганс.
— Мы должны делать что-то, — убеждённо проговорил Эван.
— Пока что делайте тоже, что и прежде — выполняйте возложенную на вас программу изучения…
— Но…
— Никаких "но"!
И профессор Хганс снова переключился на другой монитор.
— Не нравится мне это, — напряжённым, тихим голосом заявил Эван.
Мэрианна зевнула, и сказала:
— Ладно, ты иди, поспи — а я пока посижу здесь, покараулю. Если что-нибудь случится, так сразу позову тебя…
