Владара вдавило в кресло, а он прикрыл глаза, попытался расслабиться, заснуть.
Несмотря на то, что стрельный корабль летел неустанно, и, когда один пилот засыпал, его сменял другой — путь до Светграда растянулся на две недели. Всё же очень большое расстояние им предстояло преодолеть.
Владар либо читал книги, до которых был большой любитель, или же вёл свой дневник, в который заносил новые стихотворные посвящения царевне Анне, а также — размышления о своей жизни, и жизни близких ему людей. Иногда — глядел в иллюминатор на миры, возле которых пролетал их стрельный корабль…
То были владения сначала Тсех-тун-Дааааара, затем других союзных со Светградом государств. О каждом из этих миров можно было рассказать большую историю, у каждого мира было своё неповторимое лицо, но уже слишком много таких миров перевидал за свою жизнь Владар и поэтому быстро про них забывал…
Иногда он общался со своими приятелями — Светградскими послами, иногда они даже играли в карты; было и так, что со скуки выпивали вино, потом пели песни, кто какие знал.
Так прошло две недели. В конце второй недели, пилот крикнул:
— До Светграда осталось ещё два-три перелёта.
— Ну и замечательно, — отозвался один из послов. — А то я уже утомился тут сидеть…
— Но со Светградом придётся повременить, — продолжал пилот. — Тут прямо какое-то столпотворение!
— А ну-ка! — с этим возгласом, Владар, который тоже, конечно, засиделся, пробежал в каюту к пилоту.
И он увидел очередную, висящую между миров платформу, которая была буквально облеплена стрельными кораблями.
Пилот говорил:
— Вот так да — никогда такого не видел! Ну, надо же — какой ажиотаж. И что-то они все в Светград собрались?
Через несколько минут они нашли место, пришвартовались к платформе. Первым спрыгнул Владар, сразу увидел несколько знакомых лиц — это тоже были дипломаты, когда-то он вместе с ними обучался на Светгарде. Его тоже узнавали, — улыбались, здоровались, жали руку…
Через пару часов Владар сидел в каюте одного из стрельных кораблей, и беседовал со своим приятелем по имени Роджигес. Загорелый, весёлый, энергичный Роджигес, прежде всего налил себе и Владару вина, настоял, чтобы тот выпил; потом подлил ещё, достал жаренного, аппетитного мяса, проговорил:
— Ты кушай-кушай. Тебе надо. А то вон какой бледный, да тощий. Ну, это и не удивительно: ведь ты целый год провёл на этом болоте.
— Да, точно — целый год. А ты…
— А я на Свардусе. Вот это мирок. А! Не мирок, а заглядение! Какие там фрукты, какие озёра! Какие туземки…
— Ладно, Роджигес. Я всё понял. Но вот почему ты покинул этот блаженный Свардус?
— Хотел бы я знать. Но вот: срочно вызывают на Светград. Я, конечно, расстроился, но что поделать — надо, так надо.
— Думаешь, это с войной связано?
— С войной? — переспросил Роджигес. — Какой войной?.. Ах, ну да — этот Шегъгорърар… Так, вообще-то, границы владений Свардуса далеко от Шегъгорърара. Так далеко, что там об этой войне никто серьёзно и не думает. Так что я до сих пор не понимаю, зачем меня вызвали. Интересно, конечно, ну да я скоро это узнаю. Ты знаешь, почему здесь такая заминка вышла?
— Что-то с запускающим механизмом?
— Ага. В последние дни так часто стрельные корабли отсюда на Светград запускали, что что-то там сломалось. Сейчас чинят, ну а мы неплохо проведём время. Правда?
И Роджигес поставил на стол ещё одну непочатую бутылку вина. Ну а Владар достал из кармана магнит, положил его на стол перед Роджигесом. Тот спросил:
— Что это?
— Да вот, привёз со Тсех-тун-Дааааара. Магнит это. Притягивает железо. С его помощью удалось разоблачить тамошнего правителя, который, на самом деле, и не правителем был, а засланным с Шегъгорърара провокатором.
— Ого! — присвистнул Роджигес.
— Да. Он хотел, чтобы отвели войска с границ, чтобы недавние воины занялись мирным трудом. Якобы, угроза нападения ничтожна, выдумана в Светграде…
— Ага. Ну ты пей, пей. Пирожками закусывай… Здесь отменные пирожки делают.
— Спасибо. Я до вина небольшой любитель.
Тем ни менее, Владар всё же выпил бокал. В продолжении этого, весьма длительного времени, Роджигес без умолка рассказывал о прелестях жизни на Свардусе.
Владар не слушал его, а глядел на магнит, думал о своём. Вот захмелевший Роджигес встряхнул его за плечо и спросил:
— Ну что — надумал Свардус посетить, а? Глупость сделаешь, если откажешься пожить в таком райском местечке.
— Свардус? — растеряно переспросил Владар. — …Ну да. Может, когда закончится эта война с Шегъгоръраром. Но вот я подумал: почему всех нас так спешно, без объяснений, вызывают на Светград? И послов, и всяких видных людей — все, кто служил на иных мирах по поручению Светграда…
— Зачем гадать? — ответил Роджигес. — Вот прилетим на Светград и всё узнаем.
— Вот я тоже так недавно думал: прилечу, узнаю. И, если бы ни эта заминка, если бы не скопилось здесь столько стрельных кораблей, то уже был бы там…
— Вот и я о том же.
— Да нет, не о том же. Ты, Роджигес, не видел того, что видел я: созданий, выглядевших точно, как живые, но всё же механических внутри. А если бы видел, то задумался бы: если Шегъгорърар так силён, то мог он заменить на Светграде многих.
— Да ты что?! Кого же.
— Если бы я знал! Но чувствую: там уже есть служители Шегъгорърара. Может, даже сам царь Роман уже механический…
— Типун тебе на язык.
— Один раз его чуть не подменили. Быть может, теперь это им удалось. Может, и царь и его советники уже не настоящие.
— Типун тебе на язык!
— Надеюсь, что я ошибаюсь. И всё же не могу избавиться от мысли: не даром всех нас вызвали. Вот запрут, усыпят или ещё что-нибудь сделают, а на наши места поставят поддельных. Ну и натворят эти поддельные дел. Светград, может, без боя сдастся.
— А что же с нами настоящими сделают?
— Вот этого я, к сожалению, не знаю. Ни разу ещё не удалось найти тех, кого подменили.
— Тьфу ты! — Роджигес сморщился, налил себе целый стакан вина, залпом его выпил, а потом ещё налил. — Лучше бы ты, Владар, мне этого не рассказывал. Я ж теперь заснуть не смогу.
— А вот ты, лучше чем просто бояться, подумай, как можно изменить наше положение. Не лететь на Светград в стрельном корабле, а на обычном корабле, и спуститься, соответственно, не там, где нас ждать будут, а в укромном месте, чтобы потом потихоньку осмотреться, выяснить, что к чему.
— Нет, Владар, так нельзя. Ведь мы же получили приказ.
— Мы получили приказ неизвестно от кого. Я же тебе говорю…
— А я не хочу тебе верить. Да и почему я тебе должен верить? Ты ведь и сам наверняка не знаешь. Это только твои предположения, и звучат они неправдоподобно.
— Смотри, Роджигес, как бы потом жалеть не пришлось.
— Ну а ты сам чего собираешься делать?
— Сюда подлетают обычные корабли?
— Да. Раз в неделю прилетает небольшой кораблик с соседнего мира. Привозит продукт. Ты же знаешь — здесь имеется небольшая харчевня.
— Сколько осталось?
— Послезавтра должен прилететь.
— Эх, не хочется ждать. Но придётся.
Роджигес начал было отговаривать Владара от его затеи, а предлагал лететь как можно скорее, но Владара уже невозможно было переубедить. Уходя, Владар сказал своему приятелю:
— Когда окажешься на Светграде, никому ничего не говори о нашем разговоре.
Роджигес пообещал, что будет нем как рыба.
