— Вот в этой-то коробке и сидел гость с Шегъгорърара, — констатировал Владар.

Затем он нагнулся и поднял другую большую коробку, в которой прежде лежала голова. На коробке выделялась дырка, через которую Владар просунул мизинец.

— Сбежал, — вздохнул Владар.

— Сбежал, — повторил Тщен-тор-Горт, и тут же спросил шёпотом. — А, быть может, он ещё здесь, на складе?

— Нет. Я почти уверен, что он уже вернулся к своим и рассказывает, что здесь произошло. Вообще интересно, какие средства связи у них имеются… Ну а я воспользуюсь Большим ухом. На Светграде должны узнать то, что здесь произошло…

Большими ушами назывались пластинчатые камни, которые можно было найти примерно на каждом десятом мире. Замысловатая резьба, которая покрывала эти камни, указывала на то, что когда-то их обрабатывали. Но кто и когда этим занимался — на Светграде не знали.

Зато точно знали, что, если начать что-либо говорить в одно Большое ухо, то поверхность камня разгорится оттенками разных цветов, а голос в целости и сохранности перенесётся к другому миру, к следующему Большому уху.

И в одно мгновенье те слова, которые Владар сказал у большого мира на болотном мире, были доставлены на Светград.

Однако ответ, который Владар вскорости получил через этот же Большое ухо, весьма удивил и встревожил юношу…

Если бы кто-нибудь сказал Владару, что он несчастен, одинок, что до сих пор не нашёл он своей любви, то Владар ни в коем случае не согласился бы с таким заявлением.

Но именно так считал Саша. Он искренне жалел своего лучшего друга, и иногда задумывался: чем бы ему помочь. О том, что Владар безнадёжно был влюблён в царевну Анну, знала ещё и любимая Сашина девушка — Мария, а уж дальше она об этом никому не говорила. Всё же это считалось тайной…

А вот Саша и Мария чувствовали себя вполне счастливо, и, если и ссорились время от времени, то потом быстро мирились и любили друг друга с ещё большей силой.

С Владаром они не виделись уже почти целый год — ведь тем единственным местом, где они могли пересечься был Светград. Большую же часть времени Саша и Мария проводили на дальних рубежах, охраняя границы Светградских владений.

Так хорошо лететь на обученном гигантском орле — чувствовать большое сильное тело этой птицы, и ветер — то тёплый, то прохладный, наполненный мелкими каплями приближающегося или удаляющегося дождя. Когда нет других важных дел — столько всего можно придумать за время полёта. Ну вот, например, радуга — висит меж мирами без начала и без конца — так почему бы не облететь её: трепетную, вот-вот готовую исчезнуть дугу? А ещё интересно устраивать шутливые погони друг за другом. Или Саша за Марией, или Мария за Сашей…

Небольшая, недавно отстроенная крепость, в которой находился местный Светградский гарнизон, а также и старый друг — немало помогший Саше и Марии — Ингмар, находился на мире Влааща.

Ну а Саша и Мария в тот день патрулировали возле миров Воогст, Мармулан и Тогост. С одной стороны лазурью сияло небо, белые барашки облаков задумчиво плыли там, переплетались, образовывали диковинные фигуры. С другой стороны, отливая тускло-матовым свечением, нависала исполинская сфера. Любой мир, даже такой крупный как Светград, показался бы, в сравнении с этой сферой, сущей пылинкой. Сфера отгораживала владения Шегъгорърара и пробиться внутрь неё, на корабле или на орле было невозможно, да и, по правде, и не очень-то хотелось…

Орлы Марии и Саши летели метрах в десяти друг от друга, но, несмотря на такое незначительное расстояние, Мария вынуждена была поднести ко рту специальный рупор. Только тогда Саша услышал её голос:

— Приближается буря!

Саша оглянулся и увидел, что вдоль сферы Шегъгорърара ползёт, клубится, блещет молниями, неспешно разрастаясь, грозовая туча.

У Саши тоже имелся переговорный рупор, и он крикнул через него:

— Можно, конечно, вернуться на Влаащу, но не хочется.

— Решил с бурей потягаться? Узнать, обитает ли в этой туче чудище, подобное тому, которое когда-то проглотило корабль Варфоломея, и нас, вместе с ним? — осведомилась Мария.

— Не-а! Мне того случая на всю жизнь хватило. Хотя я не прочь бы ещё подзарядится электричеством, чтобы, при случае, пускать разряды, поражая сердца врагов и прекрасных дам.

— Что?!

— Ха-ха! Да я же шучу! Или не знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен?

— Я тебе! — Мария шутливо погрозила Саше кулачком.

Ну а Саша продолжал:

— Я предлагаю опуститься на Тогост и переждать бурю среди руин.

— А не страшно тебе? Ты же знаешь, какие порой из под этих руин заунывные стенания доносятся.

— Не, Мария, не боюсь. Если и есть там какое-нибудь чудище, для людей опасное, так и выведем его на белый свет, отвезём в царский зверинец…

— А силёнок-то хватит?

— Не боись — хватит. Ну так что — летим?

Мария задумалась. Она представила не то, как они будут искать и ловить чудище, а как останутся там, среди древних руин вдвоём, как снаружи, за полуразрушенными стенами будет шуметь дождь, как это будет романтично. И поэтому Мария ответила:

— Да. Я согласна.

Мир Тогост находился примерно в шестидесяти километров от багровой сферы Шегъгорърара.

Если бы эта, возникшая три года назад сфера заслонила бы солнце, то на Тогосте, понятное дело, царил бы постоянный сумрак, но Тогосту, можно сказать, повезло — солнце постоянно стояло над краем сферы, ну а сам Тогост исправно вращался, и на нём, как и прежде, сменялись дни и ночи.

Вообще, большую часть поверхности Тогоста покрывали руины. Эти руины до сих пор толком не исследовали. Возможно, близость Шегъгорърара, была причиной того, что учёные редко посещали этот мир…

Орлы Саши и Марии опустились под нависающей, полуразрушенной стеной. Рядом высился, отбрасывая густую тень, отколовшийся кусок статуи. Но, что изображал эта статуя, ни Саша, ни Мария, уже не могли разобрать…

Между тем, туча наползала, и передние её отроги уже поглощали ближаший к Тогосту мир — Мармулан. Всё сильнее дул ветер, проносились в нём крупные капли. Поблизости, в стене, темнел провал. Туда и направились они, ведя за поводы послушных орлов. Когти птиц скрежетали по древним, покрытым загадочными письменами плитам.

Но вот и проход. Сюда уже не долетали капли дождя, и только звенел, заунывно стенал в многочисленных трещинах ветер. Найдя подходящие, выступающие из стены части камня, Саша и Мария начали привязывать к нему орлов. Делали они это также, как и наездник, собирающийся отлучиться по своему делу и привязывающий коня.

Орлы шумно всхрапывали, резко поводили головами, дёргали крыльями.

— Ну, спокойно… спокойно, — успокаивал их Саша. — Ничего здесь страшного нет.

— А, может, и есть, — произнесла Мария.

— Да, ладно. Может, эти стенания, которые мы прежде слышали — от ветра. Вот ты же слышишь, как он сейчас…

— Саша, но ведь ты же знаешь, что это вовсе не так. Те стенания, которые прежде мы и другие наездники слышали — они ведь в безветренную погоду появлялись и на многие километры разносились… Ну да ладно — пришли сюда, так, значит, и дальше пойдём. Как была я дурой безрассудной, так такой и осталась.

— Ну, это и помогло нам познакомиться. Помнишь, как забрались к нам в сад, и как я тебе возле старой яблони поймал?

— Разве такое можно забыть?

Такой разговор они вели, уже спускаясь по широкой винтовой лестнице с высокими, и местами почти совершенно разрушенными ступенями. Иногда им приходилось перелезать каменные глыбы, которые обрушились с потолка. И Саша и Мария достали из мешочков и повесили на шеи конические склянки из небьющегося стекла. Внутри склянок была заключена жидкость из знаменитого океана мира Кассион-о-Тонир-до-Маг. Жидкость сияла постоянным, не меркнущим с годами светом, её бело-синеватые, спокойные лучи разгоняли даже самый густой и, казалось бы, безнадёжный мрак. Вот и теперь — Саша с Марией неплохо видели и лестницу и ниши в окружающих их стенах. Из некоторых ниш слегка выступали статуи с обвалившимися от времени ликами, а некоторые ниши пустовали.