Урок длился три с половиной часа, своей протяженностью напомнив мне тренировки с Нальтаром. Надо сказать, что принц оказался хорошим наставником. Также на нашей тренировке некоторое время присутствовал полковник, поправляя и указывая на ошибки, давая ценные советы. А еще вокруг постоянно собирались свободные от службы и дел солдаты, которые хотели с одной стороны посмотреть на чужака, а с другой чему-то научиться у принца.

— Замечательно, ты схватываешь на лету, — похвалил меня Орн, когда занятие, наконец, закончилось. И вновь клинок замер возле моего горла. — А теперь мы займемся еще кое-чем. Я, конечно, не уверен в твоих способностях, однако все же навыки движений у тебя, похоже, не исчезли, и стоит попробовать.

— Попробовать что? — с интересом спросил я.

— Увидишь.

И увидел. Оседланного и ждущего седока коня. Приплыл. Верховой ездой мы с Нальтаром не занимались, а дома лошадей видел только на ипподроме. И сейчас мне нужно было каким-то образом забраться на него и даже поскакать. Принц же уже оказался в седле. И когда успел…

— Чего ждешь, Ал? Он не кусается! — воскликнул будущий король.

Я с сомнением посмотрел на морду стоящего передо мной Буцефала, а тот в свою очередь скосил на меня такой же взгляд. Причем, уж очень он мне не понравился. Но ничего не оставалось, и я с грехом пополам забрался в седло. Теоретически знания были, а вот практических никаких, но подготовка Нальтара не подвела. И что дальше? Где тут газ, тормоз, коробка передач? И чем рулить эту махину?

Принц, по-видимому, понял мое замешательство, а потому крикнул:

— Ударь его бока пятками.

Ударить, так ударить. Мать твою! В следующий миг конь встал на дыбы, а я валялся рядом в грязи, довольно ощутимо приложившись правым боком. Конь же весело заржал и вновь опустился на четыре ноги, мерно перебирая копытами. Ну гад! Думаешь победил?.. Резко взяв разгон, прямо с земли запрыгнул в седло и сильно ударил ему каблуками сапог по бокам, при этом крепко схватив уздечку. Конь вновь решил повторить свой фокус — мы поплясали пару секунд, потом еще и еще, а затем внезапно поскакали. Но теперь хозяином был человек.

После первой в жизни прогулки верхом моя походка скорей всего очень сильно напоминала… Ну, в общем, фантазия работала хорошо. Однако мне, тем не менее, понравилось. Оставшуюся часть дня я посвятил знакомству с Ноаром, выпытывая новые знания, как из принца, так и из полковника, дольно часто присоединявшегося к нам. Некоторое время нам посвятил даже вуар Аксий. Я был не против, так как они несли поистине неоценимые для моего положения знания, однако при этом прекрасно осознавал, чем вызвано столь повышенное внимание. Оба мужчины просто не доверяли и всячески контролировали и наблюдали за мной. Ну что ж, вполне логично с их стороны. Только надеюсь, что скоро все перемениться в лучшую сторону. Так размеренно и непринужденно и текла моя жизнь пока…

А началось все как обычно. Утренняя разминка, фехтование и верховая езда. Кстати, у меня уже получалось намного лучше. Так вот, в тот день Орн решил развеяться и прокатиться чуть дальше, чем обычно. Полковник согласился на такую прогулку лишь при одном условии — с нами отправилась рота ронов в качестве охраны. Ни я, ни принц не возражали, ибо отлично понимали, что иначе из лагеря не выбраться. Вуар Аксий также выделил чародея для магической поддержки. Итак, сотня и еще трое мужчин скакали на восток, все больше углубляясь на территорию Карина. Все шло прекрасно: ярко светило солнце, над головами раскинулось голубое небо, настоящим ковром из цветов и трав была укрыта степь под ногами лошадей. С правой стороны нас сопровождали редкие, но довольно обширные рощи. И странный еле различимый свист, внезапно поразивший одного из ронов. Воин молча завалился набок. Из глаза же у него торчало оперение стрелы. А затем стрелы посыпались постоянно. Два залпа и на нас из очередной рощи несется разношерстная группа людей с высоко поднятыми мечами и выставленными вперед копьями. И не более полутора сотен метров до стычки. Принц отреагировал сразу.

— Маг! Действуй! — прокричал он. — Лейтенант, перестроиться полукругом. Как только вуар ударит, копья вниз и галоп. Командуйте перестроение. Вуар, время!

Но маг его уже не слышал. Он выкрикивал заклинание, одновременно руками рисуя в воздухе некую картину. Чародей закончил, и противника поразило молниями. Удар был нацелен верно — не менее пятнадцати разрядов обрушилось на первые ряды. Ужасные крики, запах горелого мяса, бьющиеся в агонии люди и кони. А мы уже набираем разгон, копья опущены, щиты прижаты к груди, полумаски шлемов закрывают лица и полукруг сперва неспешно, но затем все ускоряясь несется на врага.

А у того сейчас большие проблемы. И связаны они даже не с ударом мага, молнии которого оставили лежать мертвыми на поле боя около тридцати человек. Нет, еще полторы сотни продолжали свое движение. Но вот строй был сломан, разгон потерян, а воины смешались. Им нужно было не более трети минуты для нового слаженного удара, но их мы им не предоставили. Слитный копейный удар и началась рубка. Широкий полукруг не давал врагу зайти в тыл, а выучка солдат Релана оказалась выше, чем у противника. Мы давили — и враг потерялся, заметался, а затем в панике начал отступать, спасаясь бегством от неминуемой гибели. Трем-четырем десяткам удалось уйти, но принц не отдал приказа о преследовании. Нас могла ждать ловушка. Нет, он выслал дозоры, затем приказал оказать первую помощь раненным, собрать разбежавшихся коней и погрузить на них убитых. Орн не оставлял своих. Что до врага, то Ноар сильно отличался от моего мира — трупы никто не хоронил, оставив их на поживу хищникам и падальщикам. Конечно до этого солдаты, верные закону трофеев, обшарили мертвых, забирая ценности и оружие. Мы же с принцем сейчас сидели рядом с одним из поверженных врагов, сильно выделяющимся своей богатой одеждой на фоне остальных. К сожалению никаких бумаг или других знаков, которые могли бы хоть что-то поведать о нападавших не нашлось.

— Что думаешь, Орн? Кто они?

— Кто — как раз понятно, — ответил принц. Усмехнувшись, он продолжил. — Обычные бандиты. Вопрос в другом. Кто их нанял? По чьей указке они действовали? Ведь они не могли не понимать, что нападают на регулярные войска, а не на обычный караван. Солдаты — это не охранники, хоть и часто уступают последним в выучке. Но нас больше, к тому же жесткая дисциплина, тренировки и чувство локтя значат очень много. И все же напали. И будь они чуточку успешнее, а мы не имей мага, все могло обернуться по-другому. По-видимому, наниматель просто не ожидал, что с нами будет чародей. И еще кое-что. Тебя не смущает, что атака была совершена именно на нас. Кто мог знать, что я отправлюсь сегодня в дальнюю прогулку? Надеялись на удачу и поджидали уже давно? Ждали любой отряд или караван, возможно даже одиноких спутников, на которых можно поживиться? Но уж сильно стая большая. Бандитам нет смысла объединяться в такие крупные отряды, если только не наклевывается хорошее дело, которое сулит знатную выгоду. Ведь намного проще действовать небольшими группами. Ударил и скрылся. Или… — Он замолчал.

— Или предатель, — закончил я за него.

— Точно, — кивнул Орн. — Конечно, не хочется верить, но этот вариант, пожалуй, является самым правдоподобным. Однако сейчас не место и не время. Возвращаемся в лагерь. А уже там все расскажем дяде и вуару Аксию. И будем думать вместе.

Через пятнадцать минут мы вновь мчались, но теперь на запад. Однако вместо сотни и еще троих сейчас ехало лишь восемь десятков всадников. Целых двадцать воинов осталось на том поле, отдав жизни за своего принца.

— Один раз отъехали чуть дальше от лагеря и умудрились вляпаться по самое не хочу! — уже в течение пяти минут разражался полковник. — Жизнь наследника реланского престола была в руках какого-то отребья! Просто в голове не укладывается! — Наконец, офицер, замолчал, выпустив накопившееся возмущение, раздражение и прежде всего страх за жизнь принца.