Стало светло настолько, что, наконец, то, можно было увидеть пентаграмму, начертанную на земле, невдалеке от замка. Значит, они решили сделать это прямо сейчас? У них может получиться, учитывая, сколько крови они пролили прошлой ночью. Жаль.

Мы трое, казалось, замерев, стояли на крыше, первый подал признаки жизни Дрэгон. Развернувшись, к нам с Кайлом, он бросил:

— Это началось, медлить больше нельзя, — и, смотря внимательно на меня, добавил, — ты уверена, что хочешь в этом участвовать?

— Более чем, — ответила я, и обратила внимание на Кайла. Его взгляд, казалось, говорил все, что он чувствовал в эту минуту, но все же, он заговорил:

— Анна, я хочу тебе кое-что дать, — он снял с шеи медальон, который я не раз видела на нем, и без труда опознала: амулет Владыки, защищающий, помогающий сохранить силу, да и просто еще один знак отличия, хотя Владыку с кем-либо другим спутать довольно сложно, — он должен быть у тебя, — с этими словами он повесил его мне на шею. Все это время я ощущала на себе взгляд Дрэгона. Да, я знала, что он, мягко говоря, не одобряет наших отношений, но теперь уже все равно.

Я знала, чувствовала, что для Кайла это был своеобразный способ обручения, раз по-другому он пока не мог. Приняв его подарок, я подняла на него глаза, и постаралась сохранить в памяти образ этого удивительного Владыки, сделавшему для меня так много, и получившему от жизни так мало. Повинуясь внезапному порыву, я, обняла его за шею, он склонился ко мне.

— Когда все закончится, — шепнул он мне, — ты обещаешь?

— Когда все закончится, — подтвердила я, зная, что этот поцелуй был последним.

Защитное поле, пропустив меня, тут же закрылось, вновь став непроницаемым для вторжения извне. Теперь я была одна против многотысячной армии. Дурацкий план, но именно я его предложила. Стараясь преодолеть дрожь, я стала медленно, но уверенно, продвигаться туда, где я чувствовала, держали моих друзей. Меня никто не трогал, никто не попытался остановить, судя по всему, здесь я была долгожданным и желанным гостем. Мне не удалось преодолеть и половины намеченного пути, как дорогу мне преградил Велим:

— Следуй за мной, он ждет тебя.

— Сначала, я должна убедиться, что с друзьями все в порядке.

— Они в порядке, будь уверена. Никто не причинит им вреда, если ты сделаешь то, что от тебя хотят.

— А ты знаешь, чего они хотят? — я внимательнее присмотрелась к Смотрителю Темного мира. Как я и предполагала, он явно не владел собой. Что же это за монстр такой, способный подавлять волю Владыки?

— Знаю, исполни предназначение, и никто больше не пострадает.

— Кроме еще одного мира, и нескольких миллионов людей.

— Это их судьба.

— Давно стал фаталистом, Велим?

— Ты забываешься, ничтожество. Ты пустое место, по сравнению с ним.

— С кем? — оживилась я, идти нужно было еще несколько минут, и я подумала: почему бы не поболтать?

— С тем, кто выше любого Божества, чьей милости добиваются могущественнейшие расы сотен миров. Тот, чье доверие ты предала, посмев нарушить его волю.

Да, бедняга Велим, ему основательно промыли мозги, интересно, кто? Уж не само ли Божество, которое и не Божество, а даже выше.

Мы подошли к чудом уцелевшему дому, из которого нам навстречу вышел высокий светловолосый человек, хотя нет, какое там. Владыка, причем настолько похожий на Велима, что мне сразу же стало понятно две вещи: кто мог так легко влиять на Велима, и почему, несмотря на предпринятые меры, Древние расхаживают по миру, как у себя в Пустоте. Дядя Грэгор, Высший Владыка, Старейшина. Я узнала о нем из обрывочных воспоминаний Велима. Значит, все так просто? И чего ему, спрашивается, не доставало в этой жизни? И откуда это стремление, подставлять племянников? Отказавшись искать логику в поступках этого конкретного Владыки, я сосредоточила внимание на их с Велимом разговоре.

— Наконец то, она здесь. Он теряет терпение. Скоро все должно произойти.

— Произойти что? — вмешалась я.

— Ты отворишь врата, и нам явят милость свою те, кто был когда-то несправедливо изгнан за грань, — пафосно ответил Владыка Грэгор.

— Дядя Грэгор, мне лапшу на уши можете не вешать, я не ваш очередной племянник. Кстати. А сколько их всего? Сколькими вы готовы пожертвовать? — поинтересовалась я, и тут же получила пощечину, свалившую меня с ног.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, девчонка, скоро, ты почувствуешь на себе всю ярость того, кого ты посмела предать, — сапог Владыки Грэгора надавил мне на кисть, и там что-то хрустнуло.

— Я никому не клялась в верности, — с трудом возразила я, и получила еще один удар, на этот раз ногой под ребра. Да, лучше помолчать. А то трудно собирать выбитые зубы, сломанными пальцами.

К счастью, Владыка Грэгор не планировал меня искалечить прямо сейчас. Я была поднята на ноги, препровождена в дом и усажена на стул.

— Будь здесь, глаз с нее не спускай, — Владыка отдал распоряжение Велиму, и покинул нас.

Мне это было как нельзя кстати. Согласно плану, ребята должны были уже покинуть замок и начать косить ряды наших врагов. А вот дальше, я собиралась внести в наш план некоторые коррективы.

— Велим, значит, я ошиблась, когда считала тебя невинной жертвой? — начала я.

— Жертвой? — Велим презрительно скривился, — Владыка не может быть жертвой, и уж конечно, ты никогда бы не смогла меня обмануть.

— И все же, ты жертва, марионетка своего дяди, и Древних, которые вертят тобою как хотят. Ты предал свой род, а теперь отдаешь им в руки целый мир. Совесть не мучает?

— Заткнись, ничтожество, что ты понимаешь? Я поступаю так, как велит мне разум.

— Вопрос в том, распоряжаешься ли ты все еще своим разумом, или ты так же безумен как те несчастные фанатики, убивающие свой народ?

— Я сказал, заткнись, — стремительно рванувшись ко мне, он ударом сбил меня со стула. И снова я сплевываю не успевшую остановиться кровь. Хорошо, он зол, и, прежде всего на себя, ведь как бы там ни было, он все еще Владыка. Велима держали под контролем уже довольно долго, тот, кто это делал, мог проникать в его голову, внушать, заставлять действовать против воли. Однако Владыка выполняет лишь приказы, внушенные ему, и не посвящает Древних и своего дядю в то, о чем его не спрашивают. Пусть с его мозгом безжалостно поиграли, но он, судя по всему, остался самим собой. Иначе, Грэгор бы уже знал, с кем имеет дело, и Древние встретили бы свою родственницу совсем по-другому. А еще, мне наконец-то представилась возможность проверить, на что способна я сама.

— Не стоит психовать, Владыка, хотя, когда вы проиграете, у вас на это времени не останется, — с трудом выдавила я из себя, мысленно стараясь представить, как было бы ему просто убить меня, как бы это облегчило ситуацию, принесло пользу Владыкам и всему миру.

— Ты мне угрожаешь, тварь? — расхохотался Велим. Это плохо, ведь моя задача его разозлить, а не развеселить.

— Нет, предупреждаю, неужели ты думаешь, что я позволю вам победить? — сосредоточившись на одной мысли, я упорно продолжала думать о собственном убийстве.

— Как будто тебя кто-то будет спрашивать! Ты сделаешь то, что тебе прикажут, или умрешь.

— Слушай меня внимательно, тупой придурок, если ты еще не понял этого сразу, Я НИКОГДА НЕ ОТКРОЮ ВРАТА, — с трудом я поднялась, и, выпрямившись, стала напротив Велима.

— Значит, ты умрешь! — с ненавистью сказал он и вынул меч.

Да, да, сделай это, не колеблясь, убей меня, лиши жизни, помоги стать неуязвимой. Помоги мне переродиться и стать Древней до конца.

Велим смотрел мне в глаза, пристально, не мигая. Едва уловимым движением руки он вонзил меч мне в грудь. Прямо в сердце. Правильно, думала, падая, а теперь уходи, ты свободен от всего, и волен, поступать, как сам находишь нужным. Считай, это моим прощальным подарком. Уже лежа на полу, увидела его наполненный ужасом и ненавистью к себе взгляд. Все правильно, у него есть причины для ненависти, ведь то, что я с ним сделала, мало, чем отличалось от действий Древних.