- Привет, крошка. Я тебя узнал не сразу.

Арина обернулась на звук любимого голоса. И ответила с удивившей ее саму небрежной прохладностью.

- Добрый день, Федор.

Все ее подозрения, все отчаянные и грустные мысли были правдой. Никогда не увлекающаяся психологией девушка читала любимое лицо, как открытую книгу. Он передумал. И решил сплавить провинциалочку в родную Тмутаракань. Он боялся слез и упреков и был к ним готов. Вот уж ни за что. Она, хрупкая и веселая, стояла напротив. И видела в стеклах его очков свое стильное и яркое отражение.

- Дела, призвавшие тебя, в порядке?

Как со стороны она услышала свой звонкий легкий вопрос. И почти с радостью увидела смущенное удивление в его ответе.

- Нормально.

Он сбился с настроя. И брякнул.

- Ты изменилась.

- Конечно. Ты помнишь меня больной, несчастной. Я боялась остаться без ноги. Ферштейн? Но теперь то все иначе. И я тебе очень благодарна. Очень!

После мгновенной паузы она добавила.

- Никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Господин волшебник.

Федор стоял столбом. И Арина шутливо потянула его за рукав.

- Так мы идем или нет? До поезда несколько часов. Ты купил мне билет? Ведь мой российский паспорт у тебя.

- Да.

Наконец ответил он странно севшим голосом.

- Купил.

- Ты с машиной?

- Конечно.

- Вперед.

Она пошла к выходу, изящно опираясь на трость. Какой-то парень, дымивший у входа, распахнул и придержал дверь. Арина поблагодарила его легким наклоном головы. Федор нес ее сумку и хмурился.

В машине, поудобнее устроившись на заднем сидении, Арина, что называется, взяла паузу. Молчала со светской полу улыбкой на губах и смотрела в окно.

- А что твой немец?

Спросил Федор через несколько минут. И разрезающий тишину вопрос прозвучал по-дурацки.

- Профессор Микаэль?

- Были другие поклонники? Конечно он.

- Были и другие. А у Микаэля все в полном порядке.

- Замечательно. Он бодрый старикашка.

С едва заметной досадой на нелогичное поведение новоявленного пса на сене, Арина высказалась.

- Микаэль посадил меня на самолет. Предложил остаться с ним, но я не согласилась.

Ехидный выпад Федора о возрасте барона, она проигнорировала. И отвернулась к окну. Каждому свое. Ему Москва и столичные отвязные барышни. Ей... А что ей? Все чудесно. Две самых жутких проблемы, убивающие россиян - жилье и работа. Как между Сциллой и Харибдой мечутся сотни тысяч ровесников Арины. А ее, бедняжку, эта чаша миновала. Ни с голоду умереть не удастся, ни под забором. Все в полном порядке. Разумеется, можно влипнуть в неприятности. Продать квартиру, например, из-за долгов и так далее. Но сегодня то все отлично. Есть куда бросить чемодан. Есть куда позвонить. Есть к кому завернуть в гости на чай. И... ледяная строчка из песни Земфиры о той, которую никто не ждет - тоже не про Арину. У нее дома сидит и читает Монтеня старик, родная душа. Пироги испечет, начнет метаться, не зная, как и угодить. А что до Любви и единственного в жизни Мужчины??? Так много хорошо тоже не бывает.

- Малышка, почему ты улыбаешься?

- Догадайся.

- Ни одной версии, представь себе.

- Нога почти в порядке - это три. Соскучилась по друзьям, а завтра их увижу - это два. И, самое главное, ты жив, у тебя все пучком - это раз.

Остановила его резким не терпящим возражения жестом.

- Минутку, я не договорила. Федор, мы взрослые люди. Когда ты перестал мне звонить, я поняла - что-то не так. Расстроилась, конечно. Все мы эгоисты, в той или иной степени. И, конечно, хотим быть счастливыми, обладать вещами и людьми. Но давным-давно, кажется прошла целая жизнь, а не год с небольшим. Я дала себе и Небу зарок не ныть по пустякам. Смена твоего курса - пустяк. Главное, ты жив. Мне трудно объяснить тебе, что такое для меня твое возвращение. Даже невозможно. Конечно, мне было больно слышать в трубке чужой женский голос. Мне даже кажется, что это была яркая блондинка с красивой грудью и длинными ногами. Но мои сиюминутные переживания - просто чушь. Полная. И она уже проходит. Я сильная девочка, Федор. И самостоятельная. Мне дико жаль, что я не могу отблагодарить тебя за то, что я не останусь калекой. Вот, в принципе и все.

Федор очумело встряхнул головой и остановил машину.

- Ты меня убила на месте. Пойдем посидим в пиццерии. Договорим спокойно. Громкой музыки тут нет. И до вокзала недалеко.

Все в душе Арины кричало от невыносимой муки. Где взять хладнокровия и силы??? Где? Чтобы достойно продержаться час-другой до отъезда??? Господи!!! Но личико осталось спокойным, а голос чистым, без намека на напряжение.

- Замечательная идея.

Она медленно поставила на тротуар ножки, трость и вышла из машины с видом принцессы, которой вздумалось понаблюдать жизнь обыкновенных людей. Невероятно дорогие очки - тоже купленные Микаэлем, очень ей шли. Федор не удержался и спросил.

- Кто сделал тебе эти два нехилых презента? Можно полюбопытствовать?

- О чем ты?

Она отпила глоток сока и поставила бокал.

- Очки. Трость. Я тебе оставлял карманные деньги, но не столько.

- Твои финансы я просадила в обувном магазине и парикмахерской. А подарки, конечно, от Микаэля.

- Он хороший любовник?

И что ему ответить? Этому... барану? Господи! Надоумь!!! Сосчитав про себя до двадцати пяти, Арина смогла переступить через нелепое оскорбительное предположение без ответной вспышки.

- Твой вопрос не имеет смысла. Ревновать бывшую подружку нелогично. Если, конечно, ты не пытаешься вывести меня из себя. Для облегчения своего самочувствия. Когда я потаскушка, ты кандидат на должность хорошего парня?

Она протянула через стол открытую ладонь.

- Давай заключим пакт о ненападении. У меня не было иллюзий, на мой счет. Никогда. Серая мышка не подходящая пара для тебя, Господин Волшебник.

- Серая мышка? Ты?

- Перестань. Я не нуждаюсь в бальзаме комплиментов. Умащивать мои раны не обязательно.

Федор накрыл ее ладонь своей.

- Сдаюсь, Лорелея. Я скотина.

- Вовсе нет. Ты - Мужчина. Вот и все. К тому же мужчина, имеющий склонность к переменам. Постоянство - словечко не из твоего лексикона.

Федор выглядел сбитым с толку.

- И ты не сердишься?

Арина ответила улыбкой, такой естественной и чистой. Ох уж эти белоснежные карнавальные маски под которыми кровоточат язвы. Она кто угодно, но не истеричка и рыдать будет позже. В гордом одиночестве.

- Сейчас я не могу сердиться на тебя.

- Малышка.

- Не нужно. ЭТОГО не нужно.

Она высвободила пальцы. И мимолетно обрадовалась, что полу зеркальные стекла очков помогли скрыть подступающий влажный блеск глаз. Чтобы не расплакаться, Арина по меньшей мере дважды, прокусила изнутри нижнюю губу. Физическая боль неплохое отрезвляющее средство. Сейчас девушка была почти спокойна, а цена спокойствия никого кроме нее не касается.

- С ногой, действительно, порядок?

- Ты же обещал, Волшебник! Сам себе не веришь?

Она постаралась мило рассмеяться, и это у нее тоже получилось. Весь разговор вытанцовывался просто отлично. Арина могла гордиться своей нечеловеческой выдержкой.

- Хорошо.

- Нет, не хорошо. Замечательно! Отвези меня на вокзал.

- Еще рано.

- Я подожду, посижу. Мне есть о чем подумать, да и позвонить в Заранск не мешает.

- Я не могу бросить тебя с сумкой одну. Ты же еще не окончательно поправилась.

- Ерунда. Носильщики не вымерли.

- Торопишься избавиться от меня?

Спросил он. Обиженно??? Арина могла поклясться, что не ошиблась. Ничего себе! И этот образец мужской породы из самых лучших. Неужели даже Крутые Парни никогда не вырастают из коротких штанишек. Впрочем... Может именно они таковы? А нормальные домашние мальчики... Тьфу, гадость какая. Арину передернуло. Ни за что! После энергии стекающей с пальцев Мужчины, Высшего Существа? После его объятий, и нежных и свирепых одновременно? Отправиться тандемом в тихое семейное путешествие с хорошо воспитанным скромником? Который дикие коленца выкидывать просто не в состоянии?