Светлой памяти Ольги А. Карташевой

(в замужестве Андроновой) посвящается.

Провинциальный роман.

КНИЖНАЯ ДЕВОЧКА

Камню, летящему в пропасть, есть много причин не достичь дна.

Вантала

Город, учреждения, события и люди - являются плодом авторской фантазии. Любые совпадения с действительностью - абсолютно случайны.

Апельсиновая ведьма

Я не верю в чудеса, но ищу чародея.

Ванда Блоньская

Лучшее лекарство от всех недугов - соленая вода. Пот, слезы и море.

Карен Бликсен

Она любила осень. Абстрактную, звучащую в стихах Тютчева и Пушкина, изображенную на полотнах Левитана и Поленова. Осень уютную, спокойную, по-барски ленивую. Чтобы в беседке устроиться в кресле, завернувшись в теплый клетчатый плед. Да еще и с чашкой крепкого чая. Прозрачный старинный фарфор с клеймом мастера. А руки непременно в митенках, это необыкновенные дамские перчатки без пальцев. И пусть слуга издали почтительно спрашивает: "Не желаете ли чего..." Такая осень ей была приятна. О таких вечерах она грезила, кутающихся в серое марево. Но туман туману рознь. Когда ты в экипаже медленно объезжаешь усадьбу, перед глазами маячит голова кучера в сдвинутом набекрень картузе... нет, лучше в котелке. Он ведь кучер в приличном доме. А сбоку размытые силуэты деревьев, прячущиеся в дымчатую вуаль. Тогда - да. Прелестная картина. Но если обозленная толпа, провонявшая дешевым пивом, табаком, прочей дрянью; сминая ближнего своего, наперегонки рвется в троллейбус, вынырнувший из клубов "ароматного" пара. Нет. Подобный туман не вызывал ничего кроме брезгливой злости. Да пропади оно все пропадом!

Некое существо, нетрезвое и грязное, прилипло к Арине, недвусмысленно сопя и ерзая. Рука как бы случайно передвигалась туда-сюда вдоль края куртки по бедру обтянутому джинсовой юбкой.

- Как вам не стыдно. Прекратите.

Робко пропищала Арина, делая жалкие и безуспешные попытки отодвинуться. Вместо ответа, все так же молча, спокойно, нетрезвая особь мужского пола запустила вторую лапу под куртку жертвы. Девушка начала неумело брыкаться и отпихиваться. Из порванного пакета под ноги врагу покатились яблоки, недорогие все в пятнышках, их продавали старушки у самой остановки. Арина истратила на это подобие фруктов свою последнюю бумажку.

- Отпустите. Прекратите.

С надеждой на помощь она оглянулась; мужчины отводили взгляд или улыбались, наслаждаясь представлением, женщины делали каменные лица, конечно, никого это не касалось. Пьяный наглец расстегнул и задрал Аринину юбку.

- Да что же это такое!

Она бросила уже ненужный пакет. И что есть силы, толкнула обидчика в грудь. Враг замер, ругнулся, сплюнул и ударил Арину по лицу. Раз. Другой. Троллейбус дернулся и остановился. Поскальзываясь на яблоках, толпа хлынула в полу распахнутые двери. Мимо растрепанной униженной девушки, мимо ухмыляющегося обидчика. Арина так растерялась, что не попыталась улизнуть вместе с выходящими. Откровенно развлекаясь, мучитель пнул ее в голень. Ноги подломились и Арина, с тихим писком, упала на колени. Что-то мелькнуло у самого лица. Неожиданно подал голос бывший палач. Вопль, полный боли и испуга, заполнил салон.

- Вставай.

Избавитель помог ей подняться. Краснея от неловкости, стыда, она застегивала юбку, Смотрела в пол. И не могла выпрямиться.

- На.

В руку ей лег большой в коричневую клетку мужской носовой платок.

- Вытри слезки.

Она послушно промокнула глаза. Стерла плевки с куртки. Наконец решилась взглянуть на неожиданного заступника. Тот как раз общался с хулиганом.

- Ты мне руку сломал, гад!

Ныл усмиренный мучитель, стоя на четвереньках.

- Палец, один единственный. А в следующий раз шею сверну.

Спокойно отвечал новоявленный Дон Кихот. Бабуси с авоськами и две необъятных габаритов женщины принялись опекать покалеченного "страдальца". Помогли ему встать. Усадили на освобожденное сиденье. Самая голосистая "сестра милосердия" размахивая руками, завопила:

- Это что же такое деется. Ни стыда, ни совести у людей. Бандиты. Изувечили человека ни за что.

Кто-то подхватил:

- Ездят здесь прошмонтовки всякие. Напросятся. Потом заявления пишут!

Арина, ахнув, отшатнулась назад. Непроизвольно прижавшись к своему пожилому рыцарю. Тот приобнял ее за плечи, и вывел с поля боя, не вступая в перепалку. Взбудораженный троллейбус гудел, как растревоженный улей. Слава Богу, объявилась очередная остановка, и Арина увлекаемая спасителем покинула грязное чрево псевдотранспорта.

- Какой ужас.

- Это вы обо мне?

Улыбнулся Дон Кихот и ласково погладил девушку по щеке.

- Нет что вы. Конечно, нет. Спасибо огромное.

- Ничего действительно ужасного не случилось. Простите эту сволочь "ибо не ведают, что творят".

- ...

- Глазки на мокром месте. Ну-ка, лапонька, улыбнитесь старику. Давайте знакомиться.

- Арина.

- Боже! Да у вас пушкинское имя.

- И фамилия подходящая. Родионова.

- Действительно. Какая прелесть. А я тоже литературный персонаж. Илья Ильич.

- Обломов?

- От дряхлой подруги слышу.

- Так точно.

- Дивно. Дивно.

- Вы, правда, не так чтоб сильно разжиревший.

- И вы, голубушка, отменно выглядите для преклонных лет.

- Косметическая хирургия не стоит на месте.

- Подкиньте адресок клиники. Есть у меня пара ровесниц на примете. Порекомендую им.

- Ни за что.

- Боитесь соперничества?

- Конечно.

- А с виду такая милая, добрая и отзывчивая.

- За этой внешностью чудовище скрывалось.

- И Дон Кихот решил начать сраженье...

- Одни доспехи от него остались.

- А у чудовища случилось несваренье.

- Страдала долго бедная скотина.

- Ругала рыцаря. Ведь он всему причина.

- ...

- Что-то я потерял нить.

- Главное не голову.

- Точно. А вон и ваша долгожданная "десятка".

- Илья Ильич, спасибо.

- Рад был познакомиться с вами, милое создание.

- А я так просто счастлива.

Они улыбались друг другу. На прощание Илья Ильич помахал рукой. Лязгнувшие двери разделили их навсегда.

- Он что, бывший спецназовец, твой дед? Съехидничала Алена.

- Не знаю. Может быть. Дряхлым он не выглядел и возил этого пьяницу по полу как щенка.

- Точно. Обыкновенный нинзя. Они такие.

Констатировала Алена и, отжав марлю, шлепнула подруге на лицо.

- Держи. Должно помочь. Русское народное средство. Бодяга.

Арина лежала на продавленном диване подруги и глупо ухмылялась.

- Ты уверена, что все правильно? Может надо сделать компресс?

- Молчи уж. Заработать синяк на пол лица это надо исхитриться. Ты выглядишь как кукла из фильма ужасов. Кукла, побывавшая под колесами товарного состава

- Под каждым колесом каждого вагона.

- Не встревай, голубушка. Лежи спокойно. Отдайся процессу.

- Но ты уверена, что все делаешь как нужно? Поможет?

- Не учи ученого. Я этой бодяги на своего бесценного друга целые тонны перевожу. Я уже спец по выведению синяков.