- Я бы тоже выбрал это.
- Зря. А как вам такой потолок?
- Интересно.
- Вы не безнадежны, Виктор Иванович. Природный вкус, подпорченный окружающей действительностью, у вас имеет место быть.
- По носу получишь.
- Ой.
- Шучу.
- А такие стойки как?
- Класс. Ты говоришь местный парень?
- Да. Андрей Богатырев.
- Веди к нам. Пообщаемся. Может, правда, ему закажем дизайн.
- Он предупредил, что за копейки не работает.
Виктор Иванович поправил очки характерным жестом, означавшим легкое раздражение.
- Веди. Разберемся.
Арина кивнула. Оставшись одна, пересмотрела работы. Нашла ссылки. Покопалась и в них. Сбросила короткое похвальное письмо в его ящик. Попыталась дозвониться, но телефон прокаркал про отсутствие абонента в зоне досягаемости. Достала свои заметки о клубе. Распечатала. Выпила с Димочкой кофе. Он настоящий, если можно так именовать растворимую бурду. А Арина привычный эрзац из цикория и ячменя.
- Фу.
Сказал Димочка.
- Как ты эту гадость глотаешь?
- Легко.
Отыскался прораб. Обрадовался, что Арина выздоровела. Изложил, как сумел, глотая мат, но не всегда до конца, междометия прорывались - свои впечатления от начала уборки помещения. Выслушал Аринины комментарии и пообещал состыковаться в понедельник.
- Нашла дизайнера то?
- Почти.
- Ну, хоть так.
Димочка допил вторую чашку и улизнул. Арина расправилась со своей, померила шефу давление, созвонилась с Людмилой Георгиевной, отчиталась о самочувствии ее супруга, выслушала школьные - плевать на них, но обижать же хорошего человека - новости. Подошла к окну. Второе апреля упорно притворялось серединой ноября. Небо морщилось, роняло мокрые хлопья неясного происхождения: то ли снег с дождем, то ли дождь со снегом. На асфальте кипела кися-мися. Так уборщица обозначила непотребство, норовившее просочиться в офис. Прохожие втягивали головы в шеи, прятались под зонтиками, ругали погоду. Серая атмосфера напомнила ей воображаемый русскими Лондон. Кэбы, пабы, игла знаменитого аббатства и Шерлок Холмс с суетливым спутником, в длинных плащах шествуют по Бейкер-стрит. А влажный акварельный туман размывает линии зданий. Красота.
* * *
- Вам удалось меня приятно удивить!
Арина прижимая трубку к уху, разговаривала с дизайнером. Пальцы бегали по клавишам.
- Мне дико понравилась последняя идея. Кафе "Чашка". Вход изумительно задуман. А коричневые и белые плиты у двери? Как кофе и сливки?
- Ну да. А как Вам окна?
- Обыкновенно.
- Девушка, посмотрите следующую картинку.
Компьютеры были включены у обоих. Арина звонила на сотовый.
- Может, сложим трубочки и пообщаемся в Сети?
- Я хуже, чем чайник.
- Самовар что ли? Записывайте и приходите.
- Я, правда, не умею.
- Вперед и с песнями. Жду.
Арина разволновалась. Свидание в заэкранном мире с человеком, которого никогда не видела живьем? И интересно и глупо. Что толку рассыпать по странице символические улыбки? Арина вела себя неумело. И, как казалось ей самой - чересчур прозаично. Она пыталась настроиться на легкую болтовню и почувствовала, что прикусила губу от скрытого напряжения.
- .
- А вот и я.
- Привет, девушка. Как вас лучше называть?
- Арина.
- Идет. Кино любим? А музыку?
Словом дело закончилось тем, что начинающая интернет-герл едва не осталась в офисе ночевать. Они проболтали несколько часов. Поспорили о Тарантино и Стоуне. Потом вернулись к началу, стали обсуждать дизайнерские проекты Андрея. Он продемонстрировал несколько анимационных работ.
- Талантливо.
- И только то?
Не изображал скромника, едко шутил, щеголял прекрасным английским.
- Да Вы изрядный болтун! Сударь.
- !
- Не верю. Вы, наверняка, смеетесь.
- Точно.
- Мне пора бежать. Уже поздно.
- Где пересечемся в жизни? Завтра?
Арина обрадовалась, что ее лица не видно. Таким глупым оно выглядело. Увлеклась не на шутку?
- А что у нас завтра? Суббота?
- Конечно.
- Давайте в центре где-нибудь.
- Идет. Как насчет Дворца Спорта?
- Замечательно. В двух шагах от моей конторы.
- В половине пятого. У входа. Я буду в коротком пальто. Такой мужчина с хвостиком.
- А цвет?
- Хвостика? Темный.
- Хорошо. А я в черной куртке.
- Договорились!
- Пока.
Но день оказался дико суматошным и Арина едва не забыла про свидание. Виктор Иванович объявил долгожданную субботу черной. С утра Арина успела слетать в больницу к Басмачу. Не застала деда, соседи по палате сказали, что старик ушел с санитарками на пищеблок, помочь принести ведра с едой. Арина набросала записку в три строчки, пообещала приехать завтра. Оставила на тумбочке пакет с фруктами, конфетами и пряниками. И включилась в гонку, которую организовал шеф. Всей "Стратегии" досталось. А Арине не меньше прочих. Ни сама выздоравливающая себя не пожалела, ни коллеги, ни закружившийся Семенов. Так и вышло, что она дергалась точно выпотрошенный карась на сковороде. Выполняла поручения шефа. Встречалась с прорабом. И за беготней совершенно упустила момент икс. Спохватилась, что уже опаздывает на четыре минуты, торопливо набрала сотовый номер.
- Привет, я дико извиняюсь.
- Принято.
- Я смогу подойти через пять минут.
- Ладно. Жду.
Он не обманул. Действительно стоял у ступеней и с кем-то разговаривал. Арина перевела дыхание и представилась.
- Добрый вечер. Это я.
А сама вопросительно вскинула брови. Обладатель удивительного голоса оказался почти одного роста с Ариной. И таким широкоплечим, каковые существуют исключительно в голливудских боевиках и глянцевых журналах. Его непропорциональная фигура выглядела монолитной. В темных волосах серебрились пряди. Арина задумалась о происхождении оных: ранняя седина или мелирование? Внимательные блестящие глаза, большие, под пиратскими парусами длинных ресниц.
- Добрый вечер, Арина.
Внезапно на нее нахлынуло прошлое. Точно налетевший шквал норовил вырвать книгу из рук, а затем ограничился стремительным перелистыванием страниц. И старая боль ожила. Уверенный, умный взгляд опрокинул ее, заставил, сжимаясь от горя ВСПОМНИТЬ. Внутренне растрепанная и ошеломленная она была готова зарыдать и попытаться спастись бегством от совершенно чужого человека.
- Вы побледнели. Нехорошо?
- Да. Минутку.
Трясущейся рукой она начала расстегивать сумку, едва не выронила, нашарила в откидном кармашке валидол, выдавила один мятный кругляш на ладонь, положила под язык.
- Сердце? Что за дела? Совсем молодая девчонка.
Арина слабо улыбнулась и пожала плечами. Ей по-прежнему было плохо. Сквозь лицо Андрея проступал солнечный взгляд Любимого Мужчины. Носы, линия скул, губы - ничего не совпадало во внешности. Что за морок? Но сейчас она видела - как издалека ее ищет совсем другой. Она сходит с ума?
- Пошли, присядем на пару минут.
- Где?
Арина едва ли не в полуобморочном состоянии повисла у него на сгибе локтя, и даже сквозь рукав пальто ощутила каменные мышцы. Андрей взял у девушки сумку, завел во Дворец. Усадил на дерматиновую кушетку в тренерской.
- "Скорую" вызывать будем?
- Спасибо. Мне уже лучше. Небольшой приступ.
Он похлопал ее по ладони. Тепло, исходящее от его руки взволновало Арину, она съежилась, вытянула пальцы на свободу. Перехватила его взгляд.
- Спасибо. Некстати, правда?
- Да ладно тебе.
Дизайнер уже перескочил на ты.
- Может, водички выпьешь?
- Пожалуй. Немного.
На минуту Андрей отошел, сбросил пальто на кушетку. Дама, судя по манерам - врач, с которой он появился, принялась измерять давление и расспрашивать. Велела снять верхнюю одежду. Арина не расслышала.
- Что?
Андрей, полу ехидно, полу ласково подшучивая, расстегнул молнию, стянул курточку.
- Не успели познакомиться, а уже раздеваю! Настырный какой, да?
