Арина по простоте душевной спросила.

- А чем еще, кроме лака можно?

- Можно термолаком. Он реагирует на холод и тепло. Галина, дай пальчик. Смотри.

Розовый ноготь, подставленный под струю холодной воды стал голубым.

- Видишь, как интересно. А можно сделать узоры, любые. Со стразами, наклейками, лаками, акриловыми красками. Посмотри на образцы.

- Мне ваши цветы понравились.

- Мы на ты?

- Да.

Исправилась Арина.

- Да. Вроде тех, что у тебя можно?

- Запросто. На всех ногтях?

- А как лучше?

- Сейчас я все подберу. Чтобы не абы как, не вульгарно, я гармонично.

Она наклонилась над руками Арины и задумалась на пол минуты. Вмешалась Галина, выключившая щипцы.

- Предварительно все. Остальное в зале, когда ты ее отпустишь.

- Хорошо.

Наконец, она определилась с узором. Пододвинула к себе краски и кисточки.

- Сделаем серебром по черному фону. И несколько стразов.

Арина почувствовала себя королевой и внезапно поняла всю мудрость неожиданного подарка. В подобной заботе угадывалась истинная нежность. Та, что превыше любых условностей и препятствий. Та, что не имеет цены. Та, что приходит без просьб и ухищрений, сама по себе, неожиданная и прекрасная.

По радио передавали хит Мадонны - "You see". Уверенная в себе звезда пела о грустной любви. Арина потеряла счет времени, ей показалось, что Ольга только-только взялась за кисти, как прозвучало сосредоточенное и гордое:

- Готово.

Результат превосходил все ожидания. Тончайшие, змеившиеся линии рисунка и переливающиеся камушки в середине узора, как блестящий акцент.

- Как красиво!!!

- А теперь перейдем к ножкам, они уже заждались.

Арина то подносила пальцы к глазам, то любовалась издалека, опустив ладони на колени. Руки казались ей чужими, они принадлежали забытой, потерянной незнакомке. Той, в которою можно было влюбиться. Апельсиновой ведьме из далеких снов.

- Будем покрывать лаком?

- На твой выбор.

- Тогда серебряным.

Арина пошевелила пальчиками ног. Усталость, не оставлявшая ее несколько месяцев улетучилась без следа. Хотелось танцевать. Танцевать! ТАНЦЕВАТЬ!!!

- Олечка, какая ты умница. Спасибо громадное.

- Не за что. Это моя работа.

- Ты мастер!

Она скромно пожала плечами и вышла. А на Арину набросились парикмахеры. Она еще не оделась, не обулась, а пришлось решать, что делать. Наконец смутную мысль удалось оформить в слова.

- Пока все очень просто. Я непременно приду выкрасить волосы, но позже. Сейчас - уложить, только уложить.

Подступающий вечер наряжался в сказочные лимонно-сиреневые оттенки. Небо напоминало репродукции с картин о волшебниках. Даже странно, что никакая огненная колесница, запряженная драконами, не промчалась над горизонтом. Арина сидела в кресле и подглядывала в зеркало, за работающим парикмахером. Худенькая брюнетка пыталась навести хотя бы подобие порядка. Но неухоженные волосы сопротивлялись.

- Может хвостик?

Аринин глупый вопрос проигнорировали. Тогда она решила примириться с процессом, наплевав на результат. Хуже уж точно не будет. Весьма вовремя прозвучала классическая песня про отель "Калифорния". А потом классическая баллада "Скорпов". Человек, руливший в эфире, подбирал композиции созвучные с Родионовским настроением. Случайность? Конечно, обилие рекламы раздражало. Но после очередного затянувшегося хвалебного блока - "Тра-ля-ля, тру-лю-лю, Стройматериалы я люблю"! И все в таком же духе, наконец, поставили Цоя. Следом, Армстронга. Ужасная смесь? Нормальная радио-эклектика. Уже не одна песня попала "в тон". Что за дивный вечер?

Постепенно под руками Галины бардак превращался в прическу. А в душе Арины расслабленность уступала место желанию действовать.

- Нравится?

- Не знаю. Я не привыкла к себе такой. Странно немного. Как кукла.

Похоже, девушки решили, что у нее не все дома. Арина встала, и, повинуясь внезапному импульсу, щелкнула свое отражение по носу. До кучи. Вспомнилось, некстати вспомнилось, какую стрижку однажды сделала Калерия. И что из этого вышло.

Нет. По боку. Это прошло. Стоп. Сегодня - это сегодня. Здесь и сейчас.

- Арина? Неплохо. Я доволен. А ты сама?

- Не скажу.

Нарисовавшийся в дверях Семенов, выглядел радостным.

- Где моя половина?

Вдалеке залился злобным тявканьем Гарри.

- Ага. Слышу. Девушки, моя супруга еще не готова?

- Пять минут.

- Давайте я пока расплачусь.

Людмила Георгиевна, впрочем, освободилась только через пол часа. Сияющая, с выкрашенными в темно-каштановый цвет волосами.

- Заждался?

- Да.

- Куда торопимся?

- Увидите.

- Признавайся сразу. А то мы передумаем и не поедем.

- В "Харчевню". Поужинаем.

Людмила Георгиевна вручила Гаррика Арине, муж подал пальто, и милостиво соизволила согласиться.

- Так и быть, Нафаня.

Арина совершенно не умела пить. Два бокала обманчиво сладкого вина превратили ее из собранной, строгой особы в глупо хихикающую кокетку.

- Не надо меня провожать!

Но Димочка был неумолим.

- Шеф велел доставить к двери. Я существо очень исполнительное.

Непонятно о чем вздыхающая девушка висла у него на плече. И спорила.

- Все едино, не стоит. Что я сама не могу подняться? Упаду по дороге?

- Это твоя квартира? С черепушкой и костями?

Арина собралась с силами и подтвердила.

- Да.

- А дед тоже твой?

Перед дверью на корточках сидел спящий старик. Прислонился головой к косяку и задремал.

- Не может быть.

Сказала Арина глухим голосом.

- Ты его знаешь?

Не без скрытого в голосе ехидства спросил провожатый, выглядывая поверх плеча подопечной.

- Кажется. Но этого не может быть.

- Кажется или да?

Арина наклонилась, ох уж эти тусклые лампочки, чтобы разглядеть лицо нежданного гостя. Он открыл глаза, беспомощно и слабо улыбнулся.

- Здравствуй, красавица.

И добавил после паузы.

- Извини, однако.

- Басмач.

Охнула Арина. Выпрямилась и повторила.

- Басмач!

- Надеюсь не настоящий?

- Это прозвище.

- Так, ты входишь или нет?

- Конечно.

Она протянула руку, помочь старику встать и вскрикнула: увидев, как он заваливается набок, точно сломанная игрушка.

- О, господи! Господи!

Димочка отодвинул Арину, посмотрел на деда. Встал.

- Говоришь, знакомый? Ему каюк.

- А?

- В больницу поехали, если еще не поздно.

Ведь тощий, (ребра сквозь футболку просвечивают) а поднял деда, как большую легкую тряпочную куклу. Не показал брезгливости. От старика ужасно пахло. И пошел вниз, к машине. Несколько протрезвевшая Арина минуту стояла столбом, смотрела на пустую площадку, наконец, себе под ноги. Что случилось? Как старик нашел ее? И почему ее? Они виделись полтора года назад, или около того, один раз. В самый памятный для Арины день. Опомнившись, Родионова поспешила вслед за Димочкой, все еще спотыкаясь, ум начал повиноваться ей раньше, чем ноги.

- Вези на Юго-Запад.

Скомандовала она, залезая на заднее сиденье, где Димочка уже уложил деда. Достала телефон и набрала номер, который долгие годы был Виноградовским, а с недавних трансформировался в Кузнецовский.

- Добрый вечер, Алена. Муж дома?

- На дежурстве. Что с твоим голосом?

- Не обращай внимания. Я нализалась в зюзю.

- Родионова? Ты?!! Пьяна???

Легендарный Дон Корлеоне прав тысячу раз. Главное в этой жизни: Ты, твои мозги и близкие люди. "Окружи себя стеною дружбы". Кто вытаскивает за шиворот из очередной передряги? Друзья. (Если, конечно, тебе повезло с ними, а им с тобой.) К кому стремишься с радостной новостью? Чьи телефоны невозможно забыть? Какие даты важнее всех календарных праздников? (Правильный ответ - дни рождения тех, кого любишь.) Чье одобрение радует и наполняет гордостью? Для кого, не дрогнув, легко извлечь из кошелька последнюю крупную бумажку? Чей неурочный визит - в крайнем случае, нервирует, но никак не бесит. К кому тянет прислониться в момент отчаяния, сомнений? Кто может быть прощен, хоть тысячу раз, за мелкие и крупные прегрешения? (И никаких индульгенций не требуется.) Чья физиономия вызывает улыбку? (Ага, вот и ты!) Кому мы открываем дверь без опасений, в любое время? (Хоть три войны за окном.) Кого мы ждем? Кому мы верим?