Не успела Арина отойти и на два шага, как с хлопаньем дверей, в ореоле ледяного воздуха, появилась чертовски злая Виноградова. Влекомый точно агнец на заклание, следом брел багровый Василий под шафе.

- Я посмотрю, посмотрю, но все едино, в кошках ни фига не смыслю. Где роженица? Привет Арина. Красивая, какая сегодня. Не толкайся, дорогая.

Присев возле коробки врач заговорил совершенно иным голосом.

- В какой раз котится? Ну, отвечайте, хозяйка.

- Кажется первый. Я не знаю точно, несколько месяцев назад подобрала ее на улице, отмыла, вылечила. Она была поменьше. Наверно, действительно у нее еще не было котят. Наверно.

- Не плачьте, так бывает с кошками в первый раз. Несколько часов не тот срок, чтобы паниковать. Вот если до утра не разродится, прямо к восьми часам и везите ее в лечебницу.

Вася поднялся с видимым усилием.

- Придумай что-нибудь!

Вызверилась Виноградова.

- Что?

- В конце концов, ты хирург или ХЕРург? А?

Вася не отреагировал на оскорбление, даже не поморщился. Виноградова обратилась к Арине.

- Слушай, блин, правда, хорошенькая какая, тебе очень идет. Ну, мужики, ну козлы. Пошли, скатаемся что ли, сами. Есть у меня бабка знакомая, ветврач. Далеко живет, правда, на ТЭЦ.

- Федор уже поехал. Минут пятнадцать назад.

- О, мне так жаль.

Это подошла красотка-хозяйка.

- Весь вечер насмарку.

Они вежливо уверяли друг друга, что все нормально. Люди взрослые разъедутся по домам и от винта.

- Этому подвыпившему буйволу завтра на работу, и Арине тоже.

- А Федор улетает в девять или в полдесятого. Он здесь по делам, остановился у нас. Санечка настоял. Хоть ляжет человек, выспится перед дорогой.

Арина заставила себя молчать. Куда? Завтра? В девять утра? Вопросы возникали один за другим. И шли на дно, не материализовавшись в звуки. Конечно, все так и должно быть. Взрослый человек решил поразвлечься в последний вечер. Он ведь и не обещал ничего. Просто... смотрел. Как смотрел!

Так не пожирают глазами случайных знакомых, нет. Но некто холодный и спокойный внутри пробурчал. Еще как смотрят. И красивые слова говорят. Соблазнить лишнюю жертву, это же вид спорта. Только и всего. Только и всего. Арина поднесла обе руки к лицу, щеки невозможно горели. Дверь распахнулась. Ввалилась толстушка в валенках, с огромной сумкой. Смотрела он нелюбезно и профыркала, не поздоровавшись.

- Где ваша кошка?

Марина кинулась к ней со всех ног.

- Вы врач? Ветеринар? Слава Богу? Изаура так мучается. Мы заплатим вам, сколько скажете.

- Ну?

- Вот.

Бока у кошки судорожно раздувались и опадали.

- Да, нос ледяной. Где можно руки помыть?

Алена увлекла печальную подругу на кухню. Помогать.

- Клевая тетка. Не смотри, что злая. У меня нюх на профессионалов. Сделает все в лучшем виде. А перекусить надо обязательно. Мужики из бани, их кормить придется.

- Угу.

- Где Федор-то?

Крикнула неугомонная Виноградова. Через минуту Марина ответила, что вроде париться к Санечке ушел, Вася тоже незаметно дематериализовался.

- Во, так всегда. Жрать все прибегут, а готовить дудки. На, яблоки вымой. Смотри, все не съешь. Ну что там?

Поинтересовалась опять же Виноградова, через пять минут у хлопотавшей возле Изауры ветеринарши.

- Крупный котенок, пошел неправильно, застрял, он точно мертвый. Но наверно остальным и кошке поможем.

- Слышала? Праздник не отменяется. Через полчасика-час сядем за стол.

Толстуха, уже без ватника в старой вязаной кофте, заглянула к ним вскоре.

- Вот и все. Порядок. Налейте стаканчик чайку.

- Может кофе?

Просияла Марина.

- Вы просто, молодец. Слава Богу, что Федор вас нашел. И как быстро.

- Федор? Подходящее имя для такого громилы. Он меня по дороге повстречал. Я от подруги шла, и спрашивает, вежливый какой, есть ли в поселке хороший ветеринар, а то в город да обратно лететь не ближний свет. Я ему и говорю, что сама ветеринар, только ваших мордастых собак лечить не собираюсь, тьфу на них. Давеча одна такая гадина искусала чуть не насмерть двух пацанов маленьких. Нет, говорит. Мои друзья держат собак самых обычных, а помочь и вовсе надо кошке. Уговорил, короче. Ну, спасибо, мне пора. Назад подвезете или как?

- Алена?

- Да ради бога. Я уже выхожу.

- Сколько я вам должна?

Марина достала изящный бордовый кошелек.

- Федор ваш уже расплатился, вперед. Так что пошла я. До свидания.

Угрюмые глаза толстухи обшарили стол, но гордость пересилила. Она промолчала. Арине захотелось смягчить сцену, но все здесь было не ее. Не ее. Как делиться чужим? Она подняла с дивана и подала ветеринару ее ватник и платок. До счастливой Марины ничего не дошло, она успела привыкнуть к достатку и воспринимала изобилие разнообразной еды на столе как должное. К счастью в дверях возник разгоряченный после парной и совершенно трезвый мужчина.

- Все в порядке? Чего такие скучные?

Арина умоляюще кивнула на груду деликатесов и выходящую женщину.

- А сверхурочные за вечернюю работу в воскресенье человеку выдали?

Арина радостно сказала, что нет, и взяла небольшой ананас. Федор остановил ее, бережно перехватив за руку. Положил в пакет колбасы, бананов и злополучный чешуйчатый фрукт с панковским гребнем.

Толстуха запротестовала для порядка, легко позволила себя уломать и вышла довольная, Алена ждала ее в машине. На кухне остались только Арина и подозрительно быстро вернувшийся из бани Федор.

- Я не пью пива. И петь не умею. Медведь на ухо наступил. Ребята добрались уже до репертуара Кобзона и Пугачевой. Думаю, что после титанов нашей попсы они угомонятся.

- Не говорите "оп", сударь.

Алена отсутствовала не более четверти часа. За это время Федор и повеселевшая хозяйка успели обсудить кой-какие столичные новости. Арина, полу угрюмо, полу отстраненно, молчала. Возвращение подруги сопровождалось хлопаньем дверей. Судя по всему, она была выведена из себя. Марина бросилась ей навстречу, защебетала. Разгневанную, неизвестно по какому поводу, Алену вдруг, мгновенно утихомирило лицезрение мокрых, слепых детенышей и демонстрация всевозможных комбайнов и прочих, модных примбабасов на кухне. Когда Марина умчалась проведать своего благоверного и хирургическую составляющую их банного дуэта, умиротворенно улыбающаяся Виноградова впала в очередную крайность. Ехидно покосилась на подругу.

- Готовка это мой конек, конечно, но что же мне одной все делать?

Арина нехотя поднялась с места. И радостно шлепнулась обратно, подчиняясь повелительному жесту Федора.

- Я сам вам помогу, Алена.

- Не мужское это дело.

- Не согласен. А как думает Лорелея? Какие мысли роятся в вашей апельсиновой голове?

- Не роятся, а ползают, как недоморенные тараканы.

Арина зевнула и добавила с напускным смирением.

- Что касаемо готовки, она, как большинство непростых дел - занятие для профессионалов. Я разгильдяй и лодырь, согласна поле битвы освободить. Пашите. Выясняйте, кто из вас шеф, а кто чумазый поваренок. Все.

Алена и Федор переглянулись.

- Как она нас!

Обвязавшись фартуками (на крутой Марининой кухне их висело немало, расшитых деревенскими петухами и маками) они принялись за работу: помыть, почистить, порезать, разложить. Газовая плита, духовка, микроволновка - все пошло в ход. Не суетясь, действуя слаженно и быстро, они изредка советовались, подсказывали друг другу, шутили. Арина и не заметила, как задремала, устроилась бочком, обняла спинку кресла, опустила голову, смотрела, смотрела и отключилась. Ни свет, ни веселая перебранка "поваров", ни шум, доносящийся из прихожей, уже не мешали.

- Поднимайся, морковка.

Алена бесцеремонно ее расталкивала, слегка пощипывая, тормошила.

- Подъем.

За накрытый, фотографии из "Бурды моден" отдыхают, РУССКИЙ стол (ни сантиметра скатерти не выглядывает из-под блюд, вазочек и тарелок) уже усаживались хозяева. Сашу она видела вчера, узнала, кивнула. Он отсалютовал, и затянул было: "Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались"...