— Приготовиться!

Два тёмных силуэта приближались. Ведущий самолёт летел чуть ниже своего ведомого. Нервы бойцов были напряжены до предела. Ведь, чисто теоретически, «Оспри»  могли просто подлететь и зависнуть рядом с катером, а солдаты, сидящие внутри — расстрелять судно из гранатомётов.

— Ждать!

Ведомый V-22 сделал круг над палубой и, перейдя в вертолётный режим, завис в отдалении, на высоте двухсот метров. Первый самолёт, тоже развернув винты, начал быстро приближаться к катеру. Судя по всему, пилот решил зависнуть над палубой поперёк корабля.

— Пошли!

Девушка со своим напарником выскочила из бронемашины и подбежала к левому борту, куда был развёрнут хвост «Оспри». Через несколько секунд бойцы забрались наверх и замерли, готовые к бою. В двух метрах над ними находился V-22. Задняя дверь грузового отсека была опущена, самолёт стремительно снижался. Когда пол грузовой кабины оказался на уровне груди, Елена скомандовала:

— Огонь!

Два потока пуль обрушились на американских десантников, уже сгрудившихся у выхода, прошивая сразу по несколько человек. Те, что стояли ближе к выходу, начали падать вниз, на палубу, а остальные оказались отброшены вглубь салона.

— Вперёд!

Оттолкнувшись от борта, она прыгнула в самолёт и оказалась на узкой площадке пандуса, свободной от трупов. Девушка наугад дала пару коротких очередей по груде тел, израсходовав оставшиеся в магазине патроны.

— В кабину!

На ходу перезаряжая автомат, Елена побежала через отсек. Она почувствовала, как самолёт неожиданно пошёл вверх. Ударом ноги распахнув дверь, майор направила на пилотов «Грозу»:

— Держать машину над катером!

Мгновением позже рядом с девушкой оказался Кравцов. V-22 прекратил набор высоты и завис в воздухе.

— Держи их на прицеле!

Девушка выбежала обратно в салон и спрыгнула на борт:

— Уничтожить вторую машину!

Загрохотали орудия M2. От попаданий разлетелась правая мотогондола, и транспортник рухнул в воду.

— Молодцы!

Наблюдая за погружающимися в пучину обломками, Елена неожиданно почувствовала огромную тяжесть, которой налились все мышцы тела. Девушка без сил опустилась на борт, свесив ноги и выпустив из рук автомат. Над головой рокотал винтами V-22, на палубе валялись трупы убитых американцев, но она уже была не здесь — всё это казалось каким-то далёким. Огромнейшее физическое и психологическое напряжение последних дней, наконец, дало о себе знать. Но теперь всё было позади.

23:46 13 июня 2013 года.

Впервые за долгое время Елене удалось выспаться. Причём не отдохнуть перед операцией, а действительно выспаться.

Она уже около получаса лежала в постели. Теперь, после всего пережитого, девушка могла позволить себе такую роскошь. Майор вспоминала события вчерашнего дня, последовавшие за прилётом спасательного вертолёта к месту, где находился трофейный, повреждённый в бою катер. Всё получилось, как и сказал Кравцов. Спасшихся американских моряков и десантников вертолёт подобрал из воды и переправил на дрейфующий LCAC. Примерно через сорок минут к нему подошли два других спасательных вертолёта. Один из них высадил на катер команду техников и забрал с него пленных. Другой вытащил трупы погибших американцев из воды. К LCAC примерно через пять часов подошёл спасательный корабль «Николай Чикер»  и оттащил его в Баку. Перед этим, водолазы с него обследовали затопленный «Новый Орлеан». Из-за катастрофических разрушений, причинённых противокорабельными ракетами, поднять корабль было практически невозможно. Поэтому было решено в ближайшее время провести операцию по подъёму оборудования, оружия, боеприпасов, боевой техники, и тел погибших.

Но тогда ещё Елена и остальные не знали этого всего. Для них события продолжали стремительно развиваться. Вертолёт, забравший их, доставил бойцов прямо в Баку. На аэродроме их встретили представители КГБ и отвезли в местное отделение. Городцева же отправили в больницу. Кравцов и Лисенко кратко изложили ситуацию и потребовали встречи с председателем Комитета. После длительного разговора с ним по телефону, бойцам разрешили лететь в Москву. Все они, включая раненого Городцева, были в столице уже примерно в шестнадцать часов.

В штаб-квартире КГБ каждый написал по огромному рапорту, в котором были изложены все события. Потом, в разговоре с председателем, всё это было повторено, а затем Озеров продемонстрировал запись допроса Пенькова. Это привело в замешательство очень многих. Начались какие-то проверки, совещания. Елена по телефону связалась со своими бойцами и рассказала им обо всём. Кравцов договорился о том, что бы их перебросили на самолёте Комитета в Москву. После прилёта всех троих тоже отправили в КГБ. В конце концов всей группе разрешили покинуть штаб-квартиру. Остался только Кравцов, так как ему надо было уладить некоторые формальности.

Городцева отвезли в больницу, Полевой, Вартов, Совина и Озеров разъехались по домам. Елена, слишком уставшая, что бы долго вести машину, приняла приглашение Лисенко переночевать у неё дома. Последним, что помнила майор, был звонок Кравцова. Разведчик сообщил, что все участники этой необычной операции награждаются орденом Ленина с присвоением звания Героя Советского Союза и внеочередным повышением в звании. После этого, обе девушки буквально рухнули на белоснежные простыни, что бы, наконец, отдохнуть и насладиться спокойствием, за которое они так упорно дрались.

А полчаса назад Елену разбудил Кравцов, который сообщил, что награждение состоится ровно в двенадцать часов. Причём вручать награды будет лично генсек Владимиров. Вот это действительно было событием уникальным. Генеральный секретарь ЦК КПСС был человеком неординарным и получить награду из его рук было, возможно, самой почётной привилегией.

Владимирова называли вторым Сталиным. Он вёл смелую и бескомпромиссную политику, умело руководя страной уже два года. За это время военная мощь СССР окрепла больше, чем за предшествующие десять лет. Успехи дипломатии тоже были на высоте. И это было личной заслугой Владимирова. Тем более, что его политика никогда не была агрессивной. Всё, что делалось им, служило во благо трудовому народу.

— Подруга, ты бы вставала, — в комнату вошла Лисенко.

— Сейчас, — Елена сладко потянулась.

— Пора собираться.

— Так времени-то ещё много.

— Ну там надо быть хотя бы за двадцать минут. И пока доедем. Кроме того, нужно заехать к тебе. У меня ж парадного мундира ГРУ нет. Ты, надеюсь, не думаешь награду получать

в лётном комбинезоне, — усмехнулась Лисенко.

— Да уж. Тогда действительно надо собираться.

Девушки быстро позавтракали чаем с печеньем, а потом спустились в подземный гараж, где стоял «Комбат»  Елены. Он был переброшен в Москву на том же самолёте, на котором прилетели Полевой, Совина и Вартов. С аэродрома вездеход был доставлен к штаб-квартире КГБ.

Майор подошла к нему и положила руку на капот. За прошедшие дни «Комбат»  уже столько раз выручал её и остальных бойцов, что стал настоящей боевой машиной. Чёрная краска была поцарапана, в некоторых местах — содрана полностью. На бронестёклах и обшивке виднелось множество отметин от пуль и осколков. Передняя лебёдка была искорёжена. Но, в целом, вездеход был в отличном состоянии, особенно учитывая сколько километров он проехал, сколько столкновений выдержал и сколько пуль попало в него.

— Да, БТР у тебя не хилый, — усмехнулась Лисенко. — Надо будет и мне такой же купить. Или вертолёт небольшой.

— Или бомбардировщик, — Елена села в машину и завела двигатель. — Поехали.

«Комбат»  выехал из гаража. Через некоторое время Лисенко нарушила молчание:

— О чём думаешь?

— Думаю, как мне сказать Денисову, что из-за меня его родители погибли.

— Сказали уже. Он вчера на Таймыр вылетел.

Эта новость несколько обрадовала девушку. Значит, ей не придётся смотреть в глаза этому человеку и чувствовать свою вину. По крайней мере пока. Конечно, майор ничего не могла сделать там. Она и сама потеряла людей. Но всё равно чувствовала себя безмерно виноватой.