Новый переворот, произошедший в 2011 году, изменил баланс сил — при поддержке США власть была захвачена этническими фиджийцами. Почти сразу после этого американцы организовали провокацию, направленную против сил СССР, дислоцированных на Вануа-Леву. Официальный Вашингтон мгновенно объявил советских солдат агрессорами, направив «на защиту» Фиджи крупное соединение кораблей, до этого якобы проводивших учения в соседнем районе. Одновременно с этим, фиджийские войска при поддержке американского спецназа начали штурм базы.

Рядом с Фиджи находился только один корабль советского флота — атомный ракетный крейсер «Киров», которым командовал Жеребков. Крейсер пошёл наперерез американской армаде, состоящей из авианосного ударного соединения с тремя авианосцами и десантной группы в составе полутора десятков кораблей. Совместно с самолётами базы, «Кирову» удалось ракетным залпом пустить на дно почти все десантные суда, повредить несколько крупных кораблей АУС и сильно потрепать авиагруппу противника. Однако и сам крейсер получил серьёзные повреждения — вышли из строя оба реактора, были разбиты несколько зенитных установок, имелись крупные пробоины. Из более чем семисот человек экипажа в живых осталось всего 329.

Однако, корабль всё-таки удалось спасти. На запасных котлах он отступил из зоны боя. Благодаря подвигу «Кирова», на Фиджи высадился не шеститысячный корпус с танками, артиллерией и воздушной поддержкой, а всего две тысячи человек почти без тяжёлой техники и прикрываемые понесшей потери авиагруппой. За этот бой Жеребкову было присвоено звание Героя Советского Союза, и он был награждён орденом Ушакова первой степени. Офицеры и мичманы получили по ордену Красной Звезды, а матросы и старшины — медали Ушакова. Крейсер «Киров» стал гвардейским.

— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал!

— Здравия желаю.

— Рада познакомиться, я наслышана о Вас.

— Я рад, что мои скромные заслуги ещё кого-то интересуют, — с добродушной улыбкой сказал адмирал. — Но, я погляжу, у вас более важная миссия, раз мой корабль выполняет функцию транспорта, — моряк снова улыбнулся.

— Товарищ Жеребков, — сказал Озеров, — группа находится на борту, можно давать полный ход.

— Понял, — ответил контр-адмирал.

— Прошу со мной, — разведчик пропустил Елену вперёд.

В сопровождении Озерова, Елена спустилась вниз, где находились каюты экипажа и дополнительные кубрики. Капитан вёл девушку уверенно, как будто бывал здесь не раз. Елена заглянула в кубрик, к которому они подошли — там сидели её бойцы. В другом помещении, расположенном напротив, разместились Лисенко и Городцев.

— Ну что ж, можете отдохнуть. У нас впереди шесть часов ожидания.

— Товарищ майор, — Елена обратилась к Лисенко, — можно с Вами поговорить наедине?

— Да, конечно.

— Капитан Озеров, мы можем пройти в самолётный ангар?

— Сейчас, вроде бы, никаких полётов не ожидается. В любом случае, будьте осторожны.

Вместе с Лисенко, Елена зашагала по коридору.

— Майор, Вы не возражаете, если мы с Вами будем на «ты»? В бою форма «Вы» не очень удобна.

— Конечно.

— Очень хорошо. Какой у тебя позывной?

— Рыжая.

— У меня — Ленка. Или Лена.

Они повернули направо и оказались у входа в самолётный ангар. Здесь располагалась большая часть авиационной техники, дислоцированной на авианосце. Елена остановилась возле Су-33 с бортовым номером 016.

— Какое оружие предпочитаешь?

— Вообще?

— Как снайпер.

— ОСВ-96. Как оружие снайперской поддержки — СВД-С. В городе и в горах оптимальным вариантом считаю ВСК-94.

— А для ближнего боя?

— Автомат — 9А91, при его отсутствии — «Вихрь». Пистолет — лучше ПСС, если его нет, то ГШ.

— Я погляжу, ты не жалуешь АС-ВСС?

— Система хорошая, но дальность всё-таки меньше, чем у ВСК.

— Ясно. А для рукопашного боя?

— Стреляющий ОЦ-54. Не люблю, когда лезвие направлено в лицо, — улыбнулась Лисенко.

Елена поняла, что её собеседница иронизирует насчёт известной конструктивной недоработки штатного стреляющего ножа НРС-2.

— Хорошо владеешь?

— Неплохо. Я в основном двойными.

— Не откажешься показать пару приёмов?

— Конечно.

— Сова, подойди-ка в самолётный ангар, — Елена включила рацию. — Захвати четыре ножа с ножнами.

Вскоре появилась Совина, а, вместе с ней, и остальные бойцы. Судя по всему, они поняли, что их командир собирается устроить проверку Лисенко.

— Не возражаешь против тренировочного боя? — спросила Елена.

— Конечно. С кем?

— С Совой.

Лисенко взяла из рук радистки два клинка, вложенных в ножны, и встала в боевую стойку. Совина тут же сделала неожиданный выпад вперёд обоими ножами. Разведчица уклонилась и шагнула назад, при этом вскидывая один клинок. Через мгновение нож устремился в грудь её противнице. Та увернулась, но оружие, всё-таки, зацепило её правую руку. Воспользовавшись замешательством, Лисенко кувыркнулась через голову и, приподнявшись на колено, приставила к горлу Совиной второй нож. На несколько мгновений они замерли.

— Посмотрите вниз, — тихо и с улыбкой сказала радистка.

Разведчица опустила глаза и увидела оба клинка около своего живота.

— Отлично, — усмехнулся Калиниченко. — В боевой ситуации вы бы обе погибли.

Лисенко примиряющее улыбнулась и протянула Совиной свой нож.

— Спасибо за бой.

— Ну это тебе повезло, что с тобой не дядя Витя дрался.

— Да ладно там, Лена, — капитан пригнулся и шагнул под частично сложенную консоль крыла Су-33, что-то разглядывая. — Реальный ножевой бой редко происходит в боевых условиях. Только часовых снимать, и то если нет глушителя.

— Что нашёл, дядя Витя?

— Да ничего особенного, — Калиниченко вылез из-под крыла. — Надеюсь только, это не дежурный самолёт.

15:48 7 июня 2013 года.

Вторая вертолётная переброска подходила к концу. Теперь от Шпицбергена группу отделяло всего две сотни километров. Тумана тут не было, и Елена заметила лодку ещё на полёте. Над спокойной водой возвышалась бронированная рубка высотой с двухэтажный дом. За ней, на ограждении ракетных шахт и позади них, на специальных съёмных креплениях разместились две минисубмарины.

Нахождение подлодки в надводном положении на таком расстоянии от берегов противника, да ещё и днём, было очень рискованным. Однако, всплывшему «Дельфину» были не страшны тихоходные противолодочные самолёты и вертолёты — для обороны от них в укладке есть 16 переносных зенитно-ракетных комплекса «Стрела-5». Если понадобится, уходя от преследования, подлодка всплывёт и с вершины боевой рубки огрызнётся противовоздушным огнём. Головки самонаведения крепко захватят тепловой след вражеских аппаратов и поведут ракеты на цель. И над океаном раскроются огненные бутоны на месте НАТОвских «охотников за субмаринами».

Но сейчас опасности не было, и лодка стояла на месте, готовясь принять группу на борт. На палубе уже находилось несколько человек. Сделав круг, «Касатка» стала снижаться. Пилотам предстояло зависнуть над носовой частью субмарины, на высоте не более метра, и удерживать машину в таком положении, пока будут высаживаться бойцы группы.

— Приготовиться!

— Удачи Вам, майор!

— А Вы с нами на лодку не идёте?

— Нет. Таков приказ, — улыбнулся Озеров.

— Ну ладно. Тогда и вам удачи! Ребята, пошли!

Вертолёт завис на месте, и Городцев открыл люк. Елена спрыгнула на палубу и осмотрелась. К ней приблизилась молодая женщина.

— Старший помощник, капитан 2-го ранга Ольга Лосева, — отрапортовала она.

— Майор Елена Еремеева. Я полагаю, скоро погружение?

— Так точно. Пойдёмте.

Бойцы добрались до носового люка и, пройдя несколько отсеков, оказались на центральном посту. Находящиеся там подводники с любопытством оглядывали группу. К спецназовцам подошёл один из офицеров.

— Командир корабля, капитан 1-го ранга Илья Павлов.

Елена снова представилась.