Девушка сгребла в карман со скамейки десяток патронов, которые, судя по всему, выполняли роль символических ставок.

— Лена, уже подлетаем, — подал голос Кравцов.

— Да, я слышала…

— Держитесь, — неожиданно крикнул майор, и тут же вертолёт резко поднял нос, одновременно отворачивая вправо. Бойцы попадали на пол.

Через несколько мгновений мимо Ми-2 с рёвом пронёсся чёрный одномоторный самолёт. Елена не успела разглядеть его контуры, однако звук мотора позволил идентифицировать машину. Это был Ил-2.

— Он что, поиграть решил? — крикнула девушка, поднимаясь с пола.

— Гляди! — Кравцов, возвращая вертолёт на прежний курс, указал рукой на лес, расположенный к югу от взлётной полосы.

Через несколько секунд Елена поняла, что имел в виду разведчик. Из под прикрытия деревьев выехали два тяжёлых гусеничных бронетранспортёра БТР-Т. За ними, прикрываясь бронёй, двигалось около сорока бойцов. От леса до края полосы напрямик через поле было не больше километра.

Девушка сжала кулаки, лихорадочно перебирая варианты действий. БТРы, применённые против них, представляли очень большую опасность. Эти машины были сделаны на базе Т-55 и обладали защищённостью на уровне среднего танка. Вооружение состояло из 30-мм скорострельной пушки и пусковой установки противотанковых управляемых ракет.

Вертолёт продолжал лететь прежним курсом, и люди видели Ил-2, заходящий на один из бронетранспортёров по пологой траектории.

— Надо с ними связаться! — сказал Кравцов и начал настройку рации.

Тем временем штурмовик продолжал снижение и сближение с целью. Очереди трассирующих снарядов протянулись к нему с бронетранспортёров. Несмотря на бронирование, попадание 30-мм снаряда в стекло кабины наверняка бы привело к гибели пилота. Однако сидящий за штурвалом человек ловко управлял своей машиной, и не давал противнику вести точный огонь.

От Ила к броневикам рванулись два дымных следа. Это были реактивные снаряды. Выстрелы были произведены с минимальной дистанции, благодаря этому точность была очень высокой. С такого расстояния было невозможно разглядеть, куда попали ракеты, но один из броневиков задымился, а его пушка замолчала. Самолёт прошёл нижнюю точку манёвра и начал набирать высоту.

— Это Кравцов. Штурмовик, отзовитесь!

— Это Шмель, — раздался голос лейтенанта. — Штурмовик на связи.

— Шмель, как обстановка? — Елена подхватила наушники и одела их.

— Самолётом управляет Пашка, я на месте стрелка-радиста. Анка забаррикадировалась в доме. Противника обнаружил Пашка во время авиапатруля. Мы снарядили и подняли в воздух Ил-2, пытаемся отбить атаку. В качестве ударного оружия на борту реактивные снаряды РС-82, осталось две единицы.

— Поняла тебя. Уничтожьте второй БТР и используйте остальной боекомплект по пехоте.

— Есть.

— Игорь, летим к дому!

— Так точно, товарищ майор, — с лёгкой усмешкой сказал Кравцов.

— Приготовиться к высадке!

Бойцы повставали с мест, готовя оружие к бою. Вертолёту оставалось не больше полукилометра полёта. Тем временем штурмовик, развернувшись пошёл на второй заход. Спецназовцы прильнули к иллюминаторам.

На этот раз крутизна снижения Ила была гораздо больше, чем в прошлый раз. Последовал двухракетный залп. И, почти сразу после этого, одна из пушечных очередей полосонула по корпусу самолёта. Двигатель задымился. Ракеты ударили по броневику, однако он продолжал стрелять.

Штурмовик не выходил из пикирования, вдобавок открыв огонь из пушек и пулемётов. БТР, искорёженный попаданиями реактивных и 37-мм пушечных снарядов, прекратил стрелять. Вокруг него земля была перепахана очередями двух 7,62-мм пулемётов ШКАС и разрывами.

— Да что он творит! — воскликнула Сова.

Однако наверняка манёвр был непреднамеренным. Ил стремительно терял высоту, очень медленно поднимая нос. Уже можно было разглядеть трассы пулемётных и автоматных очередей, бьющих по самолёту.

— Шмель, набирайте высоту!!! Разобьётесь же!

— Ленка, да я что не вижу? — заорал в ответ Вартов. — Нам мотор изрешетили, Арсеньев говорит, что машина не слушается штурвала.

До земли оставалось менее сорока метров. Штурмовик ещё находился над лесом, а угол снижения был более тридцати градусов. Плотная дымовая завеса от повреждённого двигателя наверняка закрывала обзор пилоту Ила, и он мог ориентироваться только по приборам.

— Штурвал на себя! — заорала Елена.

Самолёт, срезая верхушки деревьев крыльями, понёсся над лесом, так же медленно выравнивая полёт. Через пару секунд штурмовик врезался в мощные вековые сосны, и оба крыла оказались обломаны наполовину. Теперь управлять им было невозможно. Машина пронеслась над головами бойцов противника и ударилась брюхом об землю. К счастью, самолёт уже миновал лес. В противном случае, он мог бы врезаться в дерево, и тогда последствия были бы гораздо хуже. Пропахав короткую борозду, Ил остановился.

— Игорь, к ним! Быстро, — Елена включила рацию. — Шмель, ты слышишь меня?

— Да, — голос лейтенанта был очень слаб. — Арсеньев не отвечает.

— Держись, мы идём на помощь!

— Тут эти гады уже стрелять начали. Я попробую их задержать, но надолго у меня патронов не хватит!

— Мы идём!

Вертолёт лёг на новый курс. Елена увидела, что от упавшей машины к тому месту, где находилась основная масса противников, протянулась трасса крупнокалиберного пулемёта УБТ, установленного в кабине стрелка-радиста.

— Действуем быстро. Игорь, развернёшь машину правым бортом к противнику. Неделя, открывай пассажирскую дверь, прикроешь меня из пулемёта. Я высаживаюсь по лебёдочному тросу первой. Потом Луг, Конь, Сова. В таком порядке. Пока я высаживаюсь — прикрывайте меня через иллюминаторы. Неделя, ты остаёшься тут. Как все будем на земле — вытаскиваем Шмеля и Пашку. Игорь, когда я дам сигнал — сажай машину.

— Приготовиться! — скомандовал Кравцов.

Елена подошла к грузовому люку. Включив лебёдку, девушка приготовилась спускаться. Вскоре трос уже был выпущен до самой земли. Ми-2 завис совсем рядом с разбившимся штурмовиком, Неделин встал в проёме пассажирской двери. Внизу уже шёл бой. Вартов, будучи зажатым в тесной кабине повреждённого самолёта, практически в одиночку сдерживал роту противника.

Майор перехватила трос и быстро соскользнула вниз с десятиметровой высоты. Почувствовав под ногами землю, снайпер откатилась в сторону и тут же открыла огонь по врагу, давая своим бойцам время высадиться.

Неожиданно рядом с Илом начали взрываться гранаты. Броневые плиты надёжно прикрывали находившегося внутри лётчика, но стрелок-радист был защищён только сзади, причём лишь тонким броневым листом. Однако Елену волновало другое. Штурмовик вполне мог получить повреждения топливных баков, а, значит, десятки литров бензина, возможно, разлиты по земле совсем недалеко.

Буквально за несколько секунд высадились оставшиеся трое спецназовцев.

— Вперёд, попарно! Я с Лугом!

Прикрывая друг друга и ведя огонь на ходу, бойцы двинулись вперёд. Из-за дыма, шедшего от двигателя, прицеливаться было крайне сложно, глаза слезились. Но, несмотря на это, вскоре вся группа достигла самолёта. Елена присела на остатке крыла.

— Луг, вытаскивай Пашку. Оттащи его от самолёта. И возвращайся. Сова, Конь, со мной!

Около хвостового оперения Ила взорвалась граната. Сразу замолчал УБТ. Елена рванулась вперёд, к кабине стрелка.

— Шмель, ты жив? — крикнула девушка.

— Да жив я, жив, — гулко отозвался лейтенант. — Диск у пулемёта меняю. Это последний.

— Не экономь патроны, задай им по полной!

Вновь загрохотал УБТ, поддержанный на этот раз РПК, А-7,62 и двумя ППС. Елена видела, как от слаженного огня один за другим падают противники. Их оставалось совсем мало, около десяти человек.

Вдруг на траву, метрах в двадцати от самолёта упала сигнальная ракета. Как и ожидала майор, топливные баки оказались повреждены, бензин вспыхнул. Дорожка синеватого пламени потянулась к штурмовику.