Понятие «гражданское общество» восходит своими корнями к периоду Античности.

Античные мыслители понятием «политическое» охватывали все важнейшие сферы жизни общества: религию, семью, образование, культуру, искусство и т. д. Быть членом общества означало быть гражданином и действовать согласно его законам, не принося вреда окружающим. Греческий полис сочетал в себе гражданский коллектив и государство. Интересы полиса сливались с частными интересами отдельных граждан; при их столкновении более важными оказывались первые. Аристотель считал, что жизнь отдельного человека политически, экономически и социально определялась его принадлежностью к тому или иному полису. Общество-государство рассматривалось как единое целое.

В Средние века такие институты человеческого общества, как семья, собственность, труд и др., приобрели статус элементов государства. Отдельный человек не мыслил себя вне экономической, социальной, культурной и религиозной сфер жизни общества. В свою очередь, общество составляло неразрывное целое с государством, т. е. с политической сферой. Судьба каждого человека неразрывно связана с группой, организацией, например крепостное право с сохранением сельской общины. В XVII в. еще отсутствует понятие права, так как конфликт между отдельным индивидом и государством еще не проявил себя.

Эпоха Нового времени ознаменовала собой процесс формирования идеи о личности с особыми неотъемлемыми правами, свободами и интересами, которые могут не совпадать с интересами государства. Появляется осознание противоречий и конфликтов между обществом и государством, формируются институты, ценности и отношения гражданского общества. Мыслители Нового времени открыли личность и осознали неизбежность вечного конфликта личности и общества. Характерная для Античности и Средневековья идея тождества частного и общественного уже отвергается, а утверждается идея первичности общества по отношению к государству. Идея индивидуальной свободы человека, личности сделала актуальным вопрос о свободе члена общества, независимого от государства и каких-либо форм внеэкономического принуждения.

Ко второй половине XVIII–XIX вв. происходит формирование капиталистической системы с такими ее основополагающими элементами, как частная собственность, рыночная экономика, представительно-парламентская демократия и правовое государство. Осуществляется разграничение между социальной и политической целями, экономическими, социальными и политическими функциями. Тема «гражданское общество против государства» стала основополагающей в работах мыслителей того времени: Дж. Локка, А. Фергюсона, И. Канта и др. Главная цель государства – защита общества, государство – инструмент общества, с помощью которого оно актуализирует себя. Наиболее радикальную концепцию гражданского общества сформулировал Т. Пейн в памфлете «Права человека»: власть государства должна быть ограничена в пользу гражданского общества.

Гражданское общество – это совокупность социальных образований, групп, коллективов, объединенных специфическими интересами – экономическими, этническими, культурными, реализуемыми вне сферы деятельности государства. Гражданское общество представляет собой систему обеспечения жизнедеятельности социальной, культурной и духовной сфер, воспроизводства и передачи ценностей от поколения к поколению. Это система самостоятельных и независимых от государства общественных институтов и отношений, которые призваны удовлетворять индивидуальные и коллективные потребности.

Особенность гражданского общества состоит в разделении политической и социальной сфер, политических и социальных функций. Правовой статус человека противопоставлен его социально-экономической роли в гражданском обществе. Частные права, частные интересы освобождены от контроля со стороны государства.

Главное предназначение гражданского общества – достижение согласия, или консенсуса, между различными социальными силами и интересами, противодействие различным разрушительным силам и направление их в созидательное русло. Гражданское общество существует за счет органического сосуществования в его рамках разнородных социальных сил, институтов, организаций, заинтересованных групп, которые объединены стремлением к общей гармоничной жизни.

Одна из основных характеристик гражданского общества – светское начало (в отличие от средневековой теократии – господства религии в общественной жизни). Имеют право на существование общественное и частное, общество и государство, право и мораль, политическая идеология и наука, религиозное и светское. Государство демократическое не нуждается в религии для своего признания, а вера – личное дело верующего, который сам выбирает церковь, конфессию (или не выбирает, если находится на позициях атеизма). Свобода совести – одно из основополагающих прав личности и гражданина.

Так как центральным элементом гражданского общества является отдельно взятая личность, в гражданском обществе присутствуют и институты, содействующие всесторонней реализации этой личности, ее интересов, целей и устремлений.

Институты гражданского общества:

– семья;

– родственные связи;

– общины;

– профессиональные организации;

– творческие и научные союзы, ассоциации, фонды;

– трудовые коллективы;

– социальные слои, сословия, классы;

– общественные организации и т. д.

Единицей социальных взаимодействий в гражданском обществе является группа. Группа – это совокупность людей, объединяющихся для реализации определенной цели. Характерная черта группы – функциональная зависимость ее членов друг от друга. Группа действует в силу своих интересов, установок, ценностей. Если эти цели будут сформулированы четко и определенно, жизнеспособность группы будет эффективной. Группы классифицируются:

– по роли в жизни общества;

– размерам;

– предназначению;

– функциям.

Существуют так называемые заинтересованные группы, объединенные общностью интересов, например ассоциации финансистов, предпринимателей, врачей, адвокатов; молодежные, женские организации и т. д.

Концепция существования гражданского общества сформировалась к концу XVIII – началу XIX вв. Мыслители этого периода пересматривали традиционную концепцию единого общества-государства, где общество составляло неразделимое целое с государством. Английский мыслитель и философ Дж. Локк считал, что общество предшествует государству, оно существует по «природе». Государство строится на уже существующих естественных человеческих отношениях. Устраняется власть, государство, система – общество продолжает функционировать по своим правилам, законам, традициям. Главная цель государства, согласно Локку, – защита общества.

Наиболее радикальную концепцию гражданского общества сформулировал Т. Пейн в памфлете «Права человека»: власть государства должна быть ограничена в пользу гражданского общества. Государство, по Пейну, – зло; чем оно меньше, тем лучше для общества. Каждому индивиду по своей природе присуща тяга к обществу. Гражданское общество способно само управлять и регулировать свою жизнь, не нуждаясь в государстве и его системе. Цивилизованным будет лишь то государство, которое образовано в результате единого согласия всех членов общества, зафиксированного в конституции.

Весомый вклад в разработку концепции гражданского общества и его взаимосвязи с государством внес немецкий философ XIX в. Г. Гегель. Под гражданским обществом он подразумевал рыночную экономику, социальные классы, корпорации, институты. Их задача – обеспечение жизнеспособности общества и реализация гражданского права. Гражданское общество, по Гегелю, – совокупность частных лиц, классов, групп, чье взаимодействие регулируется гражданским правом и не зависит от государства. Причем формирование гражданского общества возможно лишь в зрелом буржуазном обществе. Однако, в отличие от Пейна, Гегель понимал, что гражданское общество не может оставаться гражданским, если оно не управляется государством, которое призвано сглаживать конфликты между элементами гражданского общества. Конституционное государство способно решить проблемы, связанные с существующей несправедливостью, и объединить интересы различных групп в единую государственную политику.