Близ погребения правителя в обрамлении из необработанных камней лежали один в другом два глиняных сосуда. В них среди пепла и углей находились останки младенцев. Рядом стоял еще один маленький сосуд, некогда наполненный пищей. Во второй гробнице нашли останки еще 12 трупов, с согнутыми в коленях ногами. Из них два трупа принадлежали детям в возрасте приблизительно от 12 до 15 лет. На ногах у них сохранились застежки из бронзовых бусин.

Можно ли полагать, что они сопровождали в загробный мир умершего правителя города?

Шумахер проводил раскопки в Мегиддоне два года. Потом в течение двух десятилетий холм оставили в покое. Только в 1923 году здесь появились американцы. Они заинтересовались Телль-эль-Мутеселимом (Мегиддоном) и сумели быстро урегулировать отношения с многочисленными хозяевами этого холма. Американцы попросту купили весь холм у малоземельных крестьян и пастухов.

Институт востоковедения Чикагского университета решил провести здесь показательное научное исследование, раскапывая последовательно один слой за другим. Поручили эти образцовые раскопки выдающимся археологам США, которые располагали отрядом вспомогательных сил.

Прошло двенадцать лет. Но и в 1937 году все еще копали здесь под руководством Гордона Лауда. И даже после второй мировой войны не угас интерес американцев к холму, который был ими раскопан вплоть до материка.

Дело в том, что Мегиддон имеет очень интересную историю, полную значительных событий и длившуюся в течение тысячелетий.

Уже в период немецких раскопок 1903—1905 годов между V и VI слоями (если считать сверху вниз) были обнаружены следы пожара. Но только американские археологи выяснили, что эти же следы прослеживаются по всей площади холма. Ужасный пожар, охвативший весь город, полностью разрушил Мегиддон.

Но город не погиб, он вновь и вновь возрождался из пепла. Это доказывают 20 расположенных друг над другом культурных слоев, восходящих к самым ранним периодам истории человечества.

На земле Мегиддона один за другим возникали, расцветали и погибали целые города. Но на развалинах погибших городов последующие поколения всякий раз возводили новые.

Самые древние поселения достигли своего расцвета в Мегиддоне за два тысячелетия до прихода израильтян.

В слоях VII—VIII, датируемых XV—XII веками до н. э., нашли фундаменты дворца правителя. Он сохранил следы египетского владычества над частью Сирии и Ханаана, продолжавшегося почти 300 лет. Из сокровищницы дворца уцелели ценные изделия художественного ремесла из слоновой кости времени фараонов XIX династии. Среди них были куски пластинок из слоновой кости, исписанных египетскими иероглифами.

В этих слоях не было никаких следов израильского народа.

Однако VII слой все же не лишен значения для исторической этнографии. В нем были обнаружены первые признаки инородной керамики — иного типа горшки, чаши и миски. Это так называемая «керамика филистимлян».

Филистимляне принадлежали к тем «народам моря», выходцам из Европы, которые к тому времени, когда погибла хеттская столица Хаттусас и многие другие города, в том числе Троя, заполонили Малую Азию, Сирию, Ханаан и дошли до ворот Египта.

Филистимляне были ветвью народа «пелистим», или «филистей», который дал стране новое имя — Палестина.

Мы знаем, как выглядели филистимляне. Их изображения встречаются на стенах египетских храмов; высокие, стройные люди, живо напоминающие античных греков.

По-видимому, филистимляне принадлежали к кочевым народам, проникшим из глубинных областей Балканского полуострова, Средней и Восточной Европы на иллирийские и греческие берега Средиземного моря; оттуда они через Троаду или по морю, а также с Крита переселились со всеми чадами и домочадцами и всем скарбом в Египет.

Их следы, таким образом, обнаруживаются и в земле Мегиддона, в Палестине, в слоях, относящихся к XII веку до н. э.

Однако в Мегиддоне по-прежнему не находили следов израильтян. После гибели поселения VI слоя в результате большого пожара следующий, более молодой город V слоя имел уже совсем другой вид. Но только из щебня IV слоя показались просторные конюшни для лошадей и военных колесниц царя Соломона. Археологи обмерили их и попытались определить, сколько приблизительно лошадей можно было бы туда поставить. Получилось, что места хватило бы на 120 лошадей. Но они открыли и еще кое-что: прекрасный рельеф, где был изображен лежащий лев с головой орла. Древний шумерский орел с львиной головой, которого нашли близ Персидского залива, появился в Мегиддоне на тысячелетие позже. Это тоже история, история религиозных культов и культуры.

Юго-восточнее той равнины, в северной части которой находится Мегиддон, холм Телль-эль-Хуш скрывает библейский город Бет-Сан   (Бейсан).

В 1921 году музей Пенсильванского университета (США) направил в Бет-Сан опытных археологов. Перед ними была поставлена задача, требовавшая многолетней работы.

Экспедиция вновь столкнулась с предметами египетской культуры. Бет-Сан в XV—XIII веках до н. э. также испытал на себе сильное влияние Египта. Авраам к этому времени был уже мертв, дети Израиля, согласно библейской традиции, находились в Египте, а Моисей  еще не родился.

Фундаменты крепости в Бет-Сане также указывают на египетский тип строительства. На огромной базальтовой глыбе изображен фараон Сети I (около 1317—1301 гг. до н. э.) [19], приносящий жертву богу. Над фигурой фараона в виде орнамента изображено сияние, которое символизирует сияние солнца. На камне видна египетская надпись, касающаяся военных событий в Палестине. Этот памятник из черного камня вызвал большой интерес историков и богословов. Потому что в надписи, прославляющей фараона, рассказывалось, между прочим, о том, что фараон установил мир в Палестине и привел пленных бедуинов в Египет.

Среди ученых началось брожение. Имелись ли здесь в виду хетты? Не лежит ли в основе исторического сообщения о пленении семитских племенных союзов легенда о более позднем уходе детей Израиля из Египта? И не подтверждает ли прямо или косвенно надпись из Бет-Сана бегство израильтян из Египта, с которыми обращались как с пленными?

Но когда они ушли?

После смерти Сети I? Или еще позднее?

Под влиянием такого известия интерес к другим вещам, обнаруженным в раскопах Бет-Сана (культовая посуда с рельефными изображениями змей, большие глиняные саркофаги в форме кувшина с масками — слепками лица, подобными золотым маскам, найденным в Турции), конечно, отступил на  второй  план.

Все эти вещи моложе памятника из черного камня египетского царя Сети I и, по всем признакам, относятся к XII веку до н. э., времени филистимлян. И здесь опять-таки подтверждаются исторические сведения: ведь филистимляне в свое время уничтожили египетское господство в Палестине.

Немногим позже, приблизительно в 1000 году до н. э., в Бет-Сане появляется имя первого царя Израиля — Саула. Так, по крайней мере, рассказывает об этом Ветхий завет: «Израильтяне, жившие на стороне долины и за Иорданом, видя, что люди израильские побежали и что умер Саул и сыновья его, оставили города свои и бежали, а филистимляне пришли и засели в них.

На другой день филистимляне пришли грабить убитых и нашли Саула и трех сыновей его, падших на горе Гелвуйской. И отсекли ему голову, и сняли с него оружие и послали по всей земле филистимской... И положили они оружие его в капище Астраты (Ашират — Иштар); а тело его повесили на стене Бет-Сана» (I кн. Царств, 31, 7—10).

Кто знаком с напыщенным языком египетских и других древних памятников того времени, не может без дрожи читать это бесхитростное сообщение Ветхого завета. Еврейский историк Иосиф тысячелетием позже добавил, что филистимляне распяли Саула и его сыновей на стене в Бет-Сане, отрубив  им  предварительно  головы.

Так началось правление царей Израиля. Чем оно кончилось — это  не  менее  интересно.