Сверху никакого отклика не последовало. На несколько минут их друзья исчезли из виду. Люк был обеспокоен их отсутствием, но вскоре они вернулись.

— Я бы не стала полагаться ни на одну из лоз, растущих здесь поблизости, — крикнула им вниз Халла. — Наверное, лестница, по которой вы спустились, была сделана из лоз, принесенных откуда-то из другого места. Но, может быть, есть другой путь. — Люк оглядел стены колодца.

— Другой путь? О чем ты говоришь, Халла?

— Где вы стояли, когда эта тварь свалилась сверху?

— Здесь в стене есть небольшая выемка, в конце карниза, — сообщил ей Люк.

— Ага, и карниз есть, — повторила Халла, и в голосе ее звучало удовлетворение. — А какой величины углубление?

— Достаточно велико, чтобы мы оба могли в нем стоять.

— Так я и думала. Вы в шахте ковеев, Люк, мой мальчик.

— В чьей?! — нахмурившись, крикнула Принцесса.

— Ковеев, детка, — повторила Халла, — я же говорила, что на Мимбане сосуществовали и до сих пор сосуществуют разные расы. Ковеи родственны зеленушкам, которых вы видели в городе, но они ничуть не раболепны. Они живут под землей, и поэтому никто ни черта о них не знает. Но они пользуются старыми колодцами трелл для того, чтобы иногда подниматься на поверхность, помимо естественных водосточных колодцев и других отверстий.

— Сначала ковеи, потом колодцы трелл, — пробурчал Люк, рассматривая пустоту под ногами. — Что такое колодец трелл?

— Колодец, пробуренный треллами, — как и следовало обкидать, ответила Халла. — Их называют просто колодцами. Никто не знает, для чего их использовали на самом деле, как никто ничего не знает толком о треллах. Возможно, что они построили и много храмов.

— В любом случае, — продолжала она, — они давно уже вымерли, а ковеи живут по сей день. Если вы вернетесь в свою нишу, вы скорее всего обнаружите, что в ней открывается проход.

— Если он есть, мы его найдем, — заверил ее Люк.

— Ковеи не делают никаких попыток скрыть отверстия, из которых они выходят на поверхность, — продолжала Халла. — Если вы сможете найти путь, мы вас встретим наверху. Я уверена, что смогу найти ближайший выход ковеев.

— Звучит обнадеживающе, — жизнерадостно согласился Люк, — за исключением одной-единственной вещи. Что нам делать со светом? У меня есть аварийный фонарик на поясе, и я всегда могу воспользоваться мечом. Только мне не хотелось бы расходовать заряд.

— Ты только найди проход, — уверенно сказала Халла, — у тебя будет масса света, если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО туннель ковеев. Поверь мне на слово, мальчик.

— Попытаемся, — согласился Люк. — Мы пройдем через него, а вы встречайте. — Он обернулся, поколебался, потом снова выглянул и позвал: — Халла!

Над краем колодца появилось маленькое лицо:

— Да, мой мальчик?

— Что нам делать, если мы встретим кого-нибудь из ковеев?

— Они не очень многочисленны и много путешествуют туда-сюда, — сказала Халла. — Вряд ли вы кого-нибудь встретите. Если же столкнетесь с парочкой, они скорее всего так перепугаются, что удерут от вас. Не забудь, они ведь не приручены, в отличие от зеленушек. Они знают о нас так же мало, как и мы о них… во всяком случае, я так думаю. Все время слышишь отчеты о том, что они болтаются вокруг городов, но исчезают, если кто-то начинает их преследовать. Так что, скорее всего, они пугливые и мирные.

— Это два очень важных "скорее всего", — с сомнением крикнул вверх Люк.

— У тебя же есть твой меч.

Рука Люка потянулась к спасительному эфесу.

— Ладно. Подождите там еще минуту, — он обернулся к Лее. Ее не было.

— Лея! — громко позвал Люк. Растущий страх исчез, когда спустя несколько секунд она появилась на его зов.

— Там дальше — туннель, в точности, как думала старуха, — жизнерадостно заявила Лея. — Я включила свой фонарик. — Она сделала жест крошечным изолированным лучиком. — Он сразу же расширяется.

— В каком направлении?

— На восток, курс примерно тридцать один градус, — Она указала на компас, вмонтированный в ее костюм.

— Тридцать один к востоку, Халла, — передал Люк информацию Халле.

— О'кей, малыш. Мы будем двигаться в этом направлении. Как у вас с питанием?

— У нас достаточно концентратов, чтобы идти примерно с неделю. Я полагаю, мы найдем много воды.

Стены колодца донесли до них иронический смех Халлы:

— Я полагаю, у тебя будут трудности, чтобы ее избежать, Люк, мальчик. Если то, что я знаю о туннелях ковеев, — правда, то мы должны встретиться дня через два, самое большее — через три. Свет, пища, вода… вы, детки, держитесь, ясно? Мы вас найдем, — Хин и Ки подтвердили это серией возгласов, затем три лица исчезли.

— Пожалуйста, будьте осторожны, сэр, — прибавил Трипио. Затем он тоже исчез.

Люк еще с минуту постоял, глядя вверх. Несмотря на кажущуюся близость неба, его вовсе не удивляло, что он не может дотронуться до него пальцем.

— Они уже пошли, — сказал Люк Принцессе, обернувшись к ней и включая свой фонарик. — Нам лучше тоже трогаться.

Они шли уже минут десять, когда Люк задумчиво сказал:

— Я вот думаю, не лучше ли было бы нам подождать в том алькове, пока Халла и язземы сходили бы в город, стащили там какой-нибудь кусок кабеля и вернулись за нами. С такими руками, как у Хина, он мог бы вытащить нас оттуда один.

Лея перешагнула через маленькую кучку гравия:

— Ты думаешь, Халла согласилась бы вернуться в город и встретиться нам с Граммелом без кристалла?

— А какая разница, с кристаллом или без?

Лея тепло посмотрела на него:

— Ты ведь не понимаешь ее, да, Люк? Совершенно очевидно, она убеждена, что сможет с помощью кристалла превратить Граммела в лягушку.

Люк пренебрежительно фыркнул:

— Лея, она слишком разумна, чтобы так думать о кристалле.

— Ты полагаешь? — Принцесса мягко и осторожно выбирала слова. — Задумайся на минуту, Люк. Халла очень знающая женщина и умеет убеждать, но она живет в этом мире слишком давно. Она потратила годы на охоту за мифом. Для меня совершенно ясно, что она считает, что кристалл обладает сверхъестественными свойствами. Даже ты соглашаешься с тем, что у него их нет.

— Я знаю. О'кей, может быть, она несколько фанатично к нему относится, но…

— Фанатично? — Принцесса вздохнула. — Люк, как ты не понимаешь, бедная женщина одержима иллюзиями. Мечты вытеснили у нее чувство реальности. Мы нуждаемся в ней так же, как и она в нас, чтобы выбраться с этой планеты.

— Кристалл не иллюзия, — мягко возразил Люк. — Он — реальность. И если этот правитель Эссада и его люди заполучат его раньше нас…

Лея явственно содрогнулась:

— Эссада. А я почти забыла о нем.

— Лея, почему ты так боишься имперских правителей? — мягко спросил Люк, пока они шли дальше. — Что такого мог сделать с тобой Мофф Таркин там, на Звезде Смерти, перед тем, как мы с Ханом Соло выручили тебя?

Принцесса обратила на него взор, затуманенный воспоминаниями:

— Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, Люк. Только не сейчас. Я еще не совсем забыла об этом. Если я стану рассказывать, я могу вспомнить слишком много.

— Думаешь, я не в состоянии это вынести? — сурово спросил Люк.

Лея поспешила разуверить его:

— Нет, Люк, что ты, не о тебе речь. Речь обо мне, о моей собственной реакции. Меня это беспокоит. Как только я пытаюсь точно вспомнить, что они со мной делали в тот раз, я начиная расклеиваться.

Они продолжали путь в молчании.

— Послушай, тебе не кажется, что здесь становится светлее? — наконец, с наигранной бодростью спросила Лея.

Люк заморгал, и мысли, которые жгли его последние несколько минут, стали рассеиваться — он оценил важность ее наблюдения.

Да, похоже, действительно стало светлее. Практически совсем светло.

— Выключи фонарик, — велел он Принцессе, нащупывая большим пальцем кнопку своего.

На какое-то мгновение стало темнее. Затем их глаза адаптировались, и снова стало так же светло, как раньше. Свет был слабым, желтовато-голубым, чуть ярче, чем у лучевого меча Люка.