– Так, – сказал он, усмиряя гнев, – твои парни идут в ста шагах впереди нас. Пройдут метров сто – докладывают, что путь чист. Ждут, пока подъедем, и опять идут вперед. Если что… сами знают, как быть.

– Хорошо.

Тонак вновь исчез. Кир попытался рассмотреть его фигуру, но та растаяла в темноте: дальше двух метров ничего не видно.

– Метров через триста я пойду с ними, – сказал он. – Возьму прибор. Они ничего не заметят.

Герман спорить не стал, Кир предложил единственный верный в этой ситуации вариант. Надеяться на бандитов нельзя, они могут проморгать засаду. Эти лихие хлопцы, может, и не плохи в стычках, но как солдаты не представляют собой ничего.

Ветров проверил оружие и с какой-то отрешенностью подумал, что в любом случае надо прорываться через границу. Второй попытки может и не быть.

Овраг, о котором вскользь упоминал Тонак, оказался настоящим каньоном с отвесными стенами. Глубина метров сорок. Шедшая вдоль него дорога была узкой, неровной, да еще размокшей от дождя. Чтобы проехать по ней ночью и не улететь в «овражек», требовались мастерство и везение.

Опять поднялся ветер, зашелестел листвой, наполняя лес гулом. Из-за него ничего толком не расслышать. Герман велел Тонаку сказать сопровождающим, чтобы шли метрах в тридцати впереди.

Ветров вел машину крайне осторожно. Впереди шел Кир и показывал, куда рулить. Тонак шел вместе с ним, высматривая на дороге препятствия.

Потом овраг резко сдал влево, ушел от дороги, а впереди возник взгорок.

– От него до границы метров сто, – шепнул Тонак. – Вот с другой стороны и могут быть кордонники.

Кир достал из ранца бинокль ночного видения, спрятал его за полу куртки и вышел вперед. Подозвал проводников.

– Идем к взгорку. На подступах вы остаетесь, а я пойду вперед. Никакого движения, пока не вернусь. Ясно?

Парни, наверное, одарили его не самыми добрыми взглядами, но Кир их не видел в такой темноте. Да и плевать на взгляды!

– Никакого шума! Даже если начнется стрельба. Уяснили?

– Да, – послышался ответ недовольным голосом.

– И то ладно.

И Кир исчез.

Герман вылез из машины и встал рядом с Тонаком. Тот смотрел вперед и нервно сглатывал тягучую слюну.

– Что за взгорком? – едва слышно спросил Герман.

– Пустошь. Метров двести открытого места. Левее болото, правее бурелом. А потом опять леса.

– Где нас ждут?

– В лесу. Вахар с парнями. Они на машине. В случае чего прикроют.

Герман поморщился. Если их накроют на самой границе, то прикрытие с расстояния в двести – триста метров ничего не даст. Еще своих же зацепят.

Он глянул на часы. Минут пятнадцать Кир уже ползет. Если неподалеку и сидят кордонники, он их заметит. А дальше как пойдет.

Кир вернулся через двадцать минут. Дал знак сидевшим у подножия боевикам и пошел к машине. Возник возле нее незаметно, Тонак от неожиданности даже поднял «литмер», но Герман вовремя пригнул ствол и шикнул.

– Значит, так, – прошептал Кир, – левее нас триста – в кустарнике сидят трое. Под навесом. Справа на таком же удалении никого. Но они могут сидеть еще дальше.

– Как ты их обнаружил? – изумился Тонак.

– Не важно. Главное, что они там сидят. Значит, либо просто пост в том месте, либо раньше вас здесь видели.

– Мы не пользовались этим переходом недели три.

– Вот тогда и засекли. Словом, если хотим пройти – ни звука!

Словно в ответ на его слова поднялся сильный порыв ветра. Зашелестели кроны деревьев.

Герман толкнул Тонака.

– Давайте все к задку машины.

– Зачем?

– Затем. Без вопросов.

Потом повернулся к Киру.

– Следи за дорогой.

Бандиты встали возле кузова машины, толком не понимая, что от них хотят. Но спорить не решились, не тот момент.

– Взгорок пологий? – уточнил Герман.

– Так себе, – отозвался Тонак.

– Ясно. Будем толкать машину.

Тонак сообразил, в чем дело, но с сомнением посмотрел вперед. Хоть подъем и пологий, но будет сложно. Однако иного выбора нет.

К подножию машину выкатили довольно быстро. Потом она пошла чуть тяжелее, а к середине пути уже ползла с трудом. До вершины было еще метров сорок. Останавливаться нельзя, даже слабая инерция помогала, а страгивать с места будет сложнее.

Ветер задул сильнее, остужая распаренные лица и тела. Погнал по земле листья и мелкий мусор. Шум листвы усилился, скрадывая шаги и тяжелое сопение людей.

Наверх машину тащили из последних сил. Колеса слегка вязли в намокшем грунте и заставляли всех напрягаться по максимуму. Когда внедорожник наконец достиг вершины, минуты две все только дышали, приходя в себя. Потом Кир шепотом сказал Герману, что идет на разведку, и исчез.

– Он что, в темноте видит? – глотая слова, спросил Тонак.

– Типа того. Мы уже на границе?

– Она внизу. На поле.

Герман хмыкнул. Вряд ли здесь так уж точно провели границу. Кордонники нанесли на карту линию, но согласовывать ее с другой стороной не стали по причине отсутствия этой стороны. Значит, граница на самом деле может быть как здесь, так и метров через пятьсот.

– Сколько они еще будут с нами? – опять спросил Тонака Герман.

Тот понял, что речь идет о боевиках, отошел к ним, коротко переговорил и вернулся.

– До леса доведут.

Вернулся Кир. Опять возник бесшумно, но на этот раз на его появление все отреагировали спокойно.

– Секрет на месте. Больше в округе никого. А вот в лесу кто-то сидит. Но не на краю, а в глубине.

– Ты и там был? – поразился Тонак.

– Где я только не бывал. Разве что в Овальном кабинете! Что дальше?

– Идем вниз, к лесу. Осталось немного.

– Тогда слегка подтолкните машину. Я на тормозах спущусь. А потом дотолкаем до деревьев.

С этой стороны дорога была ровнее. Машина шла без проблем, только успевай тормозить. Кир слегка расслабился и дал скорости чуть больше, чем следовало. Передние колеса вдруг нырнули в ямку, салон ощутимо тряхнуло.

Шилов помянул всю родню и резко вдавил тормоза. Он явственно услышал какой-то посторонний звук, но что именно это было, понять не смог.

– Что тут? – подскочили Герман и Тонак.

– Яма! Блин, ни черта не видно!

– Давай фонариком посвечу, – предложил возникший из-за борта боевик.

– Не вздумай! Кордонники под боком.

Кир на ощупь попробовал определить в чем дело и неожиданно уколол палец обо что-то острое. Сдержал мат, провел рукой.

– Провод. Оголенный.

Он нырнул головой вниз, едва ли не носом рассматривая ямку. Опять провел руками. Пальцы нащупали провода, какой-то брусок, пластинку.

– Кир, брось, – прошептал над ухом Герман. – Давай сваливать. Колеса целы?

– Целы. Гера, это сигналка!

– Что?

– Реле на замыкание. Я колесами пластину придавил, цепь замкнулась. И где-то сейчас…

Он вскочил на ноги.

– Валим отсюда живо! Это сигнализация кордонников.

Тонак и боевики ничего не поняли, но Герман сообразил сразу. И даже успел подивиться сообразительности местных вояк. А также подумал, что эти хитрые стражи границы не стали ставить сюда мину, а сунули реле, дабы взять нелегальных туристов живыми.

Кир запрыгнул в машину, боевики и Герман навалились и покатили ее вперед. Внедорожник зашелестел шинами, но этот звук потерялся в гуле ветра. А потом вдруг треснули небеса от чудовищного грохота. И среди черных облаков змеей проскочила молния.

Разряд был столь ярким, что на миг возвратил день. И предательски высветил внедорожник и людей рядом с ним. Молния пропала, снова стемнело. А потом где-то позади вдруг засверкал яркий пульсирующий огонь. И шум ветра был перекрыт грохотом работы пулемета.

Пули свистнули над машиной, потом прошли левее. Боевики резво присели. А Герман скатился в неглубокую обочину. Кир, плюнув на все, завел мотор и погнал машину к лесу.