Герман отнес чашку и тарелку к раковине и ополоснул посуду. Потом поставил ее на стол.

– Они что-то затевают, – задумчиво проговорил он, глядя, как капли воды падают с края тарелки на стол. – Алмазы – это ерунда. Рудокопы наверняка уже привезли сюда пару партий, для них такая находка как манна небесная. Там что-то более серьезное.

Кир тоже подошел к раковине, ополоснул свою чашку. Встал рядом с Германом.

– Вполне может быть. Во всяком случае, этого нельзя исключать. Но то не наши заботы. Нам надо прорваться к центру управления.

– Тогда даем добро?

– Даем. И будем следовать договоренности, пока все не прояснится, либо пока не отыщем центр.

Герман еще несколько секунд с сомнением смотрел на друга. Потом подошел к столу и снял трубку телефона.

– Но теперь надо глядеть в оба! И больше ляпов не допускать.

Кир усмехнулся.

– Да уж, лимит везения мы исчерпали.

Герман дождался, пока длинные гудки сменит мужской голос и отчетливо произнес:

– Привет из гостиницы!

Через два часа на одной из окраинных улиц бурга они встретились с Недамиром. На сей рас этот улыбчивый тип был без Дашелды, но с каким-то здоровым хлопцем лет тридцати.

– Тонак, – представил его Недамир. – Он поведет вас через границу и будет сопровождать за кордоном. После перехода к вам присоединяться еще три человека. Все люди опытные, те земли неплохо знают.

Наемники окинули Тонака внимательным взглядом. Крепкое телосложение, массивные плечи, крупные черты лица. Взгляд уверенный, мрачноватый. Не рядовой боевик, это ясно.

– Заодно введет в курс дел за кордоном, – добавил Недамир.

– Когда переход? – спросил Герман.

– Ночью. Есть одно место, где можно проскочить.

– Речь шла об оплате за помощь, – напомнил Кир.

Недамир улыбнулся.

– Конечно! Как предпочитаете получить? Положить в банк на ваше имя или наличными?

– Половину в банк, половину на руки.

– По двадцать тысяч каждому, – огласил Недамир сумму. – Это аванс. И столько же после дела.

– Идет.

На деньги наемникам было наплевать, но выходить из роли нельзя. Раз подрядились выполнить задание, надо получить оплату.

– Оружие у вас еще есть, кроме пистолетов? – спросил Недамир.

– Найдется, – уклончиво ответил Герман. – Но если дадите – не откажемся.

Недамир кивнул.

– Дадим. Кое-какой запас есть.

Тонак при этих словах не сдержал улыбки, и Герман понял, что «кое-какой запас» – это скромно сказано.

– Кстати, – произнес Недамир, – а чего это вы вчера из гостиницы уехали? Да так быстро.

– Решили сменить место, – спокойно отозвался Герман. – На всякий случай. Что теперь?

– А теперь… – Недамир бросил взгляд на машину наемников. – Вы в гостинице что-то оставили?

– Нет, все забрали.

– Это правильно. Возвращаться туда вам не стоит. Поедете с Тонаком в Фербалер.

– Куда?

– Поселок неподалеку от бурга. Там дождетесь ночи.

– Переход в том районе?

– Верно. И в бурге вам не стоит светиться. Я приеду в Фербалер к вечеру, привезу деньги и квитанцию из банка.

Недамир взглянул на часы.

– Пора.

Он кивнул наемникам и повернулся к Тонаку.

– Будь на связи. Из поселка никуда.

– Ясно.

Когда Недамир уехал, Тонак повернулся к наемникам.

– Двигайте за мной. На выезде из бурга могут остановить. Вы из машины не выходите, я сам разберусь с копами.

– Как скажешь, – кивнул Герман. – Ехать далеко?

– До поселка пятнадцать километров, быстро доедем.

– Ну поехали.

Небольшой поселок Фербалер стоял в окружении леса. Это было тихое, спокойное место, вдалеке от дорог. Местные жители в чужие дела нос не совали и на приезжих не обращали внимания.

Небольшой деревянный домик у самых деревьев стал приютом наемникам до ночи. Тонак показал его землянам и велел со двора никуда не уходить. Дабы не светиться лишний раз.

– Наши парни следят за обстановкой на границе. Как только будет удобный момент – перейдем.

– Переедем, – поправил его Герман. – Мы машину не бросим.

– Да, переедем. Здесь можно. В других местах не советовал бы.

Тонак вытащил из сумки свертки с едой.

– Обедать будете?

– Потом.

– Как хотите. Я пожую, а затем расскажу о том, что вас ждет за кордоном.

– Нас.

– Что?

– Нас, – повторил Кир. – Нас ждет.

– А-а… ну да.

– А карта тех земель есть?

– Карта? – Тонак почесал затылок. – Есть, но самодельная.

– Сойдет, – одобрил Герман. – Жуй, потом расскажешь. А мы пока во дворе посидим.

– Только не выходите на улицу.

– Хорошо.

Во дворе стоял прозаический колодец. Все как обычно – сруб, ворот, цепь, ведро. Кир бросил ведро вниз и неторопливо вытащил его. Ладонями выбросил щепки и мусор и сделал несколько глотков. Вытер губы, сел на сруб рядом с Германом.

– Как ощущения?

– Никак.

– А меня больше волнует, смогут ли эти ребята пройти границу, если там и впрямь сейчас стража лютует.

– Пройдут, не пройдут… Не пройдут они – пройдем мы. Вряд ли здесь сплошные заграждения. Максимум секреты да патрули. Найти брешь несложно.

– Твоими бы устами… Да, мы пройдем. Но технику засветим. А нашим новым дружкам совсем необязательно знать о ней.

– Ничего. Этот вопрос как раз решаем. Меня сейчас больше другое волнует. Точное местоположение центра. Данные компьютера могут не совпадать с реальностью. Тем более после стольких тектонических подвижек.

– На месте разберемся.

– Если успеем.

– Ну вот теперь тебя хандра разбирает, – вздохнул Кир. – Пошли. Наш Иван Сусанин закончил прием пищи и жаждет поведать о предстоящем вояже. И еще, Гера…

– Да?

– Помнишь старую пословицу: что ни делается, все к лучшему.

– Это ты к чему?

– Выпал нам шанс пройти дальше с помощью бандитов, значит, используем его. А там видно будет.

Герман хлопнул его по плечу.

– Мне нравится твой оптимизм. Только не растеряй его.

– Не беспокойся, не растеряю!

Назвать это творение картой можно было только при богатой фантазии. Масштаб не соблюден, обозначения невнятные, много раз исправленные. Дороги, реки, мосты, поселки нарисованы в произвольном стиле, отчего лес легко спутать с болотом, а дорогу с рекой.

Все это изображено на большом сероватом листе бумаги, который от многократного свертывания-развертывания истерся на сгибах и потемнел.

Однако кое-какое наглядное представление о местности «карта» давала.

– Это Хапронский массив. Начинается прямо от границы. Занимает огромную площадь. Лес не сплошной, полно открытых мест, опушек. Много озер и болот. Населен. Хватает лесных хуторов, мыз. Жители содержат пасеки, охотятся. Еще собирают корень ярмина.

– Какой корень?

– Ярмина. Редкая вещь, очень хорошо помогает при многих болезнях. Сами жители из него делают мазь и настойки. Продают здесь. Идет по бешеной цене.

– Ясно. Что-то вроде женьшеня.

– Чего?

– Не важно. Давай дальше.

– Живут обособлено, но связь держат. Чужих терпят, но, если кто хочет поохотиться или найти ярмину, – нападут. В лесу с ними сладить сложно, они там каждый куст знают.

– Да. Эти лесовики прирожденные егеря. С ними не забалуешь. А как ладите вы?

– Кое-что покупаем у них, иногда оставляем грузы за плату. Стараемся без шума. Большинство дорог дальше на север идет через массив, будет война – все встанет.

– Разумно. Кстати, а как вы называете земли за кордоном?

– Смотря какие. Массив Хапрон. Земли за ним – Старанские прерии. Восточнее гряда Негем. Дальше на север территория саймитов. Общего названия нет.

– Ясно. Тогда давай по порядку. Что за массивом?

– Старанские прерии. Вообще-то все намешано: степь, леса. Владения скотоводов.

– Чем занимаются?

– Скотом. Огромные стада коров, быков, буйволов. Торгуют молоком, мясом, шкурами.

– Заповедник ковбоев.

– Что?

– Не важно. И где они живут?