– Я не был ничем более, как верным рабом ее Величества покойной императрицы Елизаветы Петровны... Если бы было некогда то, о чем вы говорите со мною, поверьте, граф, я не имел бы суетности признать случай, помрачающий незабвенную память монархини, моей благодетельницы. Теперь вы видите, что у меня нет никаких документов»...

Таким образом, брак Екатерины и Орлова делался невозможным. Екатерина, по всей видимости, вздохнула с облегчением...

Благородный был человек Разумовский. И еще раз поступком своим доказал – не царицу он любил в Елизавете, а женщину! Он называет ее только «благодетельницей». Он не пытался и не пытается «стать с ней вровень». Редкий тип мужчины, которого не злит величие женщины! Редкий тип мужчины, признающего это величие и не пытающегося его оспаривать. Редкий тип мужчины, которого не унижало то, что он сам стоял неизмеримо ниже своей возлюбленной...

Императрица же Екатерина, после его поступка с сожженными бумагами, тоже отметила благородство графа (не по роду, а по сути!), говоря так: «Мы друг друга понимаем. Тайного брака не существовало, хотя бы и для усыпления боязливой совести. Шепот о сем всегда был для меня неприятен. Почтенный старик предупредил меня, но я ожидала этого от свойственного малороссиянину самоотвержения».

Внимание историков и обывателей к тайному браку Елизаветы и Разумовского за долгие годы то усиливалось, то ослабевало. Поскольку венчание совершалось тайно, событие быстро обрастало множеством самых невероятных подробностей и превратилось в легенду. Особый интерес к легенде был проявлен в середине XIX века, когда никого из действующих лиц уже не оставалось в живых. Тогда на страницах многих изданий появились различные варианты предания. Любопытно, что все они связаны с домом на Покровке и не всегда достоверны.

Но вот в перовской церкви Знамения, следы прошлого сохранились и по сей день. Здесь долгое время находились шитые собственноручно Елизаветой «воздухи» – ритуальные ткани для богослужения. Такой воистину царский подарок вполне мог быть связан с исключительным событием в жизни императрицы. Год спустя она купила это село и вскоре подарила Перово своему морганатическому супругу.

Молва гласит, что новобрачные после венчания возвращались в Кремль старой царской дорогой – по Покровке, через Барашевскую слободу. Не миновать им было слободской церкви Воскресения в Барашах, которая стоит на изгибе улицы и хорошо видна с обоих ее концов. Говорят, будто бы остановили они здесь коней, вошли, отстояли обедню, а потом угощались чаем в доме местного священника...

Фасад дома производит незабываемое впечатление: он весь состоит из изогнутых линий, чередующихся ровных участков и выпуклых плоскостей, которые и плоскостями-то назвать нельзя, настолько скрыты они под роскошным декором, уникальным для московской архитектуры того времени. Криволинейный фасад в средней своей части еще не столь обращает на себя внимание, но полукруглые угловые объемы выглядят очень уж «самостоятельно».

Известный искусствовед М. В. Алпатов писал о памятниках эпохи барокко, что в них ничего не остается спокойным, все изгибается и выгибается.

Дворец поражает великолепием богатейшей лепнины – наличники сложного рисунка, гирлянды, картуши на многочисленных фронтонах. Исследователь архитектуры русского барокко Б. Р. Виппер назвал такие фасады «торжественным парадом». А как красив карниз! Ему как будто трудно сдерживать взлет вертикалей колонн и оконных проемов.

Трудно поверить, но столь сложный главный фасад дома-комода – всего лишь прелюдия к основному действию, которое развертывается во внутреннем дворе. Декор настолько разнообразен и насыщен, что в нем нет места паузам. Тут появляется новая деталь – большие круглые окна верхнего этажа в эллиптически выступающей центральной части.

Датировка строительства дома 1742 годом основывалась, прежде всего, на архитектурных особенностях дома, возведенного в стиле, который часто называют елизаветинским барокко. Но почему именно 1742-й? Вероятно, в значительной мере на эту датировку повлияла легенда, а может быть, и быль о тайном браке императрицы с сыном украинского казака, полуграмотным певчим церковного хора, красавцем Алексеем Разумовским.

Авторство этого проекта приписывают знаменитому архитектору Франческо Бартоломео Растрелли. Он с 1730 года состоял при дворе императрицы и много строил и в Петербурге, и в Москве. Все, что ни делал архитектор, нравилось Елизавете Петровне. Дом на Покровке даже называли Зимним дворцом в миниатюре. Однако надо отметить, что некоторые серьезные архитектурные справочники рубежа XIX–XX веков указывают на «легендарность» такой информации и отрицают авторство Растрелли. В разное время в различных источниках среди возможных авторов называли К. И. Бланка, Д. В. Ухтомского, Ф. С. Аргунова и других зодчих, также работавших в стиле барокко.

Каменный храм вместо древнего деревянного появился в середине XVII века. Церковь Воскресения в Барашах – одно из самых оригинальных произведений барокко середины XVIII века в Москве.

Удивительно, что находится она возле дома Апраксиных-Трубецких. Как часто бывает, случайное соседство оказалось куда более многозначительным, чем многие продуманные до мелочей ансамбли. Церковь относится к совершенно чуждому древнерусской архитектуре типу базилик. Дворцовый облик храма, окруженного некогда открытым гульбищем, прекрасно гармонирует с вычурными формами и богатым декором «дома-комода».

Шереметевы – фамилия известная и значительная для истории государства Российского. Нет в истории нашего государства события, к которому так или иначе не были бы причастны Шереметевы.

История Смутного времени, «семибоярщина», – связаны с именем Федора Ивановича Шереметева. Фельдмаршал Борис Петрович Шереметев навек соединен с петровским временем. А «кусковские гуляния» Петра Борисовича Шереметева! А театр Николая Петровича! А благотворительность Дмитрия Николаевича... За каждым именем стоит целый мир свершений, радости, отчаяния... За каждым именем – отрезок истории. Есть улица Шереметевская и графский переулок, названный в честь Шереметевых. Эта улица и переулок названы так потому, что находятся на землях, принадлежавших шереметевскому роду.

А вот история любви особенно помнится одна: графа Николая Петровича Шереметева и замечательной крепостной актрисы Прасковьи Ивановны Ковалевой-Жемчуговой, ставшей его женой.

Эта любовь связана с московской усадьбой Останкино, где был театр крепостных, улицей Прасковинская в Останкино и аллеей Жемчуговой в Кусково.

Есть и еще одно место в столице, связанное с этой историей любви, – это церковь Симеона Столпника, что за Арбатскими воротами (улица Поварская, дом №5), где тайно венчались граф и его крепостная. Ныне церковь оказалась на стыке этой улицы и Нового Арбата.

Как же начинался этот необыкновенный роман?

Прасковья Ивановна Ковалева (Жемчугова) родилась в деревне Березники Юхотской волости Ярославской губернии 31 июля 1768 года. В семье Параша была старшей. Отец – крепостной кузнец Шереметевых Иван Степанович Ковалев – был известен на всю округу как замечательный мастер своего дела, а также как любитель принять стопку-другую, а потом покуролесить.

В восемь лет в судьбе крепостной девочки произошел крутой поворот – ее взяли на воспитание в подмосковное имение Шереметевых – Кусково, под наблюдение одной из графских приживалок, княгини Марфы Михайловны Долгорукой. В господский дом Парашу определили за отличные вокальные данные, с тем, чтобы подготовить ее для поступления на сцену музыкального театра графа Шереметева. Под руководством первоклассных наставников крестьянская девочка быстро освоила музыкальную грамоту, игру на клавесине и арфе, пение, выучила французский и итальянский языки. Обладая большими музыкальными способностями и хорошим голосом, она с успехом начала выступать на театральной сцене под именем Прасковьи Жемчуговой.