Физические упражнения — важная вещь. Баг слез с вибротренажера и направился к душу. Он возил за собой тренажер с одного места своего назначения на другое, потому что понимал важность подобных тренировок. Это делало мысли ясными. Он не доверял существам, не заботящимся о себе. Сам он никогда не был слишком занят при его распорядке дня. Избыток жира вызывал у него отвращение. Он не хотел превратиться в хатта.

Загудел комлинк. «С вами хочет говорить Сано Сауро», — сообщил голос помощника.

— Скажите ему, что я скоро свяжусь с ним.

— Ему это не понравится.

— Верно, — согласился Баг, беря полотенце, — Не понравится.

Сано Сауро. Он был полезен. Хм, все считали, что это Сауро думает за него. Конечно, именно Сауро способствовал обретению Багом положения и влияния. Но он уже устал от его постоянного стремления держать его под контролем. И теперь, когда идея-фикс Сауро, корабль «Истинное Правосудие» — летающий зал суда — был угнан, Сауро оказался не в чести у Императора. И некоторое дистанцирование от него сейчас было, по мнению Бага, хорошей идеей — по крайней мере, до выяснения, временное ли это охлаждение Императора к Сауро, или нет.

А тем временем, пусть понервничает.

Сорок пять минут тренировки сделали мысли Бага ясными и четкими. Все те шаги, которые он уже предпринял, принесли успех. В Саф прибыл сам император, и Баг не думал, что тот преувеличивал, говоря, что это именно его заслуга. Он делал карьеру.

Никто никогда не верил в него. Ни его отец, ни жена. Но сам-то он всегда верил в свою судьбу.

При мысли об Астри Баг невольно нахмурился. Он давно смирился с тем, что жена уже не любит его. Но он и не ждал любви. Он ждал понимания и помощи. Он же был политическим деятелем; красавица-жена была частью его имиджа. Но она никогда не понимала своей роли. Ладно, это была его собственная ошибка — взять в жены повариху… Она просто вскружила ему голову своими кудрями и улыбками. Опять же, то, что она была знакома — и дружна — с некоторыми джедаями, тоже было в то время весьма кстати…

Теперь она пропала. Исчезла. И увезла с собой неизвестно куда его сына. Но он найдет Лана. Когда он будет правителем Самарии, у него будет куда больше возможностей. И тренажер ему для этого не понадобится, — сострил он. И, довольный шуткой и результатами своей разминки, Баг отправился в душ.

Вотум недоверия нынешнему премьер-министру был делом решенным, он позаботился об этом. Но небольшая подстраховка была бы совсем не плохой идеей. Что-нибудь для того, чтобы ещё более поднять его в глазах здешних жителей; так, чтобы когда он займет этот пост вместо Ларкера, всё прошло бы гладко.

Стать правителем Самарии — это было только первым шагом. Почему он не мог бы управлять, например, всей системой Лемартоо — в качестве плацдарма для дальнейшего?

Это было его время, и он не нуждался в советах Сауро. Как и ни в чьих. Он был готов найти свой собственный путь. Рискнуть.

Он натянул тунику и взял снова загудевший комлинк.

— Сано Сауро ожидает, — сообщил его помощник.

— Скажите ему, что я занят, — ответил Баг. Ухмыльнулся, представив себе, насколько это приведет в бешенство Сауро. Пусть побегает.

Баг прицепил на плечо своего персонального дроида. Каким же полезным было, оказывается, это небольшое устройство.

Что ж, Сауро многому научил Бага. Чтобы управлять людьми, нужно создать для них врага; кого-то, кого они будут ненавидеть и бояться. А потом спасти их от него. Проще некуда.

Ферус решил временно оставить размышления на тему, кем мог быть Вейдер. Он все равно не смог бы сейчас понять этого. Если Вейдер снова нечаянно не скажет чего-нибудь, что сможет навести на ответ, или если сам Ферус не наткнется на какую-нибудь новую информацию, то он всё равно не сумеет обнаружить истину. А возможно, он вообще никогда не узнает этого.

И что он сам все еще делал здесь? При всех своих стараниях он мало что узнал. Он смог выйти на местное Сопротивление, но все еще не знал, чем он мог помочь им.

Бывали времена, когда он чувствовал, что делает именно то, что нужно, и из самых верных соображений. Про нынешнее время он не смог бы этого сказать.

Он основал движение сопротивления на Беллассе, но героические подвиги всегда были не по его части. Он участвовал в Войнах Клонов, но он не походил на великого генерала вроде Оби-Вана Кеноби. Армия вообще была не для него. Он боролся плечом к плечу рядом с Роаном, но не был похож на тех, что присоединялись к армии ради риска и духа приключений. Он видел все это глазами джедая. Видел смерть, разрушения — и алчность… И не имел никаких иллюзий относительно романтики и героики грандиозных баталий. Эти сражения были страшны и кровавы, и сам запах их был неистребим и, казалось, от него никогда уже не избавиться…

Возможно, и двойной агент из него был примерно такой же… Он надеялся побольше узнать о планах Империи. Надеялся, что приближенность к Палпатину и Вейдеру позволит ему узнать что-то о джедаях — выживших или, возможно, брошенных в тюрьмы. Но он уже видел, что, несмотря на кажущееся доверие Палпатина, в действительности он не имел доступа практически ни к какой нужной ему информации. Да, он мог свободно смотреть по сторонам, только вот то, что он должен был там увидеть, тщательно контролировалось. Он был уверен, за этим стоял Вейдер.

И подпустят ли они его когда-нибудь к чему-то важному?

В Сафе было спокойно. Не было ни протестов, ни страха перед возможным имперским вторжением, но Ферусу было не по себе. На Самарии не было имперских войск. И, хоть он и наблюдал, и слушал, он не находил никаких свидетельств того, что они даже были где-то поблизости. Но ведь если Баг проиграет выборы, Вейдеру придется применить военную силу.

Не понял он до сих пор и того, почему Палпатин направил его именно сюда, и почему Вейдер тоже был здесь. Что он упускал из виду?

Он так хотел возвратиться на их тайную базу и забыть Самарию как страшный сон, но что-то внутри не позволило бы ему сделать этого. А ведь у него не было возможности даже поговорить с Роаном, убедиться, что он в порядке, что очередное заключение не обошлось ему слишком дорого… Как он хотел бы украсть у времени хотя бы несколько дней… А ещё ему хотелось удостовериться, что на базе все в порядке, что у Том'ы и Райны есть все, что им нужно. Хотелось задействовать Клайва, чтобы помочь им. Дел хватало…

Ферус шел улицами Сафа, пока не оказался у Фонтанов Сумерек. Он остановился возле них, наблюдая, как меняется цвет брызг и водяной пыли — от аквамаринового до золотого, потом к глубокому оранжевому, потом опять к цвету морской волны, и снова, и снова… Его переполняла печаль, и он не мог понять её причины. Пребывание на Самарии выматывало и опустошало его. И вовсе не ситуация на планете была этому причиной. Не потому ли, что он не мог понять, в чем сейчас его путь? Шаг за шагом — и он оказался в одной компании с Вейдером и Палпатином. И не узнал ничего серьезного, за исключением того, что главным его желанием сейчас было — уносить отсюда ноги…

Возможность того, что Вейдер был ранее джедаем, заставляла его внутренне холодеть. Как это случилось? Почему? Какой соблазн оказался столь силен?

— Ферус. Следуйте за мной, — чуть слышно сказал кто-то за его спиной. Он узнал мягкий голос Нэк. Тогда он медленно двинулся вдоль фонтана, не поворачиваясь, чтобы взглянуть на неё, пока не почувствовал, что за ними не следят. Тогда он неторопливо пошел сквозь толпу наслаждавшихся искусственной прохладой жителей Сафа. Её красно-рыжие кудри хорошо были видны в толпе. Она остановилась у невысокой стены — ограды, и только там он присоединился к ней. Она оперлась руками о верх стены, подпрыгнула и уселась, болтая ногами, в нескольких метрах от других парочек, расположившихся точно так же.

Ферус уселся рядом. Он сразу же понял, почему она выбрала именно это место. Отсюда была видна вся площадь, а несложный прыжок через чуть более высокую вторую стену, что была за ними, вывел бы их к курсирующим здесь маршрутным аэробусам и сразу к нескольким главным улицам. Потерять там «хвост», обнаружься он, было бы относительно легко.