…" Вы помещаете такой вот маленький кусочек внутрь оборудования — с умом, конечно — и машина выходит из строя. А это значит, что охрана отвлечется на произошедшее. Иногда это все, что нужно…"

Если честно, он предпочел бы световой меч.

Он уже слышал их шаги.

Ладно. Сила все равно ещё была с ним. Даже здесь, на этой мрачной поганой планете, даже в этой темной клетке… Внутри него и вокруг него. И он всегда сможет призвать её.

Он встал.

Сегодня он или умрет, или спасется.

И это будет его выбор. А не их.

Заскользила, открываясь, дверь. Шестеро штурмовиков. Возглавлявший их офицер сверился с датападом на запястье.

— Ферус Олен, преступник с планеты Белласса, — офицер поднес сканер к глазу Феруса, — Идентичность подтверждена.

Они вытолкали его в соседнюю камеру, большую, с несколькими стульями и странной системой фиксирования приговоренного: часть «фиксаторов» была прикреплена к потолку; они свисали вниз, словно хищные лианы. В углу стоял меддроид, так что речь, похоже, шла о смертельной инъекции.

Они толкнули его к стулу, мимо дроида. Ферус незаметно сжал в пальцах ограничитель. Он надеялся, что охранники и дальше будут толкать его, как до сих пор. Они не обманули его ожиданий. Получив очередной раз прикладом в спину, Ферус сделал вид, что споткнулся, и схватился за меддроида, чтобы удержать равновесие.

— В сторону! — рявкнул штурмовик, ударяя его прикладом по плечу. Руку пронзила боль, но это уже не имело ни малейшего значения. Он успел поместить ограничитель в гнездо на корпусе дроида.

Его доволокли до стула и швырнули.

— Инъекцию. — приказал офицер.

Дроид не двигался.

— Инъекцию! — рявкнул офицер ещё раз.

— Ограничение, — сообщил дроид.

— Что?!

Офицер развернулся к дроиду. Именно этого момента Ферус и ждал. Пинком ноги он заставил одного штурмовика врезаться в другого, ударом локтя остановил третьего. Сила гудела вокруг него, когда он перепрыгнул упавших, подхватив по пути два бластера. Он крутанулся в воздухе, огнем бластера вдребезги разнес дроида и приземлился. Бросился далеко в сторону, поднырнув под выстрелы; используя инерцию движения, покатился по полу, снеся остальных штурмовиков. По пути прихватил личную карту из сервисного пояса одного из них, вскочил… И столкнулся нос к носу с офицером и его бластером.

Но и бластер Феруса тоже был наготове. Мгновение ни один из них не двигался.

А потом офицер выстрелил. Но Ферус уже воспользовался преимуществом момента — и прыгнул, за долю секунды до выстрела. Заряд его бластера ударил по креплению «фиксаторов» на потолке, и тросы рухнули вниз.

Ферус помог имперцу запутаться в них окончательно и помчался прочь.

Так как сюда его везли в капсуле, он не мог точно сказать, где именно он сейчас находился. Нужно было как можно быстрей найти цеха. Ферус понимал, что если Клайву удастся повредить погрузчик, то все дальнейшее должно делаться четко по продуманному плану, секунда в секунду, иначе весь план теряет смысл. Клайв будет ждать его появления — пока это возможно. Но если он не появится вовремя, Клайв улетит без него… если у него получится, конечно.

Ферус бежал коридорами. Должен был быть другой вход на завод, тот, что для охраны.

Ну наконец-то. Он нашел. Личная карта штурмовика сработала — двери открылись. Грохот машин на секунду оглушил его.

Кажется, он уже готов был расцеловать все эти машины — на прощанье…

Он укрылся позади станков. Заключенные не отрывались от работы, охрана патрулировала по обычной схеме — всё как всегда. На некотором расстоянии он увидел грузовой корабль, по погрузочному конвейеру одна за другой ехали упаковки дюрастила.

А потом он услышал потрескивание передатчика. По проходу к кораблю поспешно шел офицер; другой спешил с противоположной стороны обширного цеха.

Ферус воспользовался грохотом машин и неукоснительно соблюдаемой схемой патрулирования. Когда охрана развернулась к нему спиной, он выскочил из своего укрытия и набросился на уже прошедшего мимо него офицера. Тот ударился головой об угол станка и остался лежать неподвижно.

Пригнувшись, Ферус бежал мимо грохочущего пресса, штампующего из листов дюрастила шестерни. Не останавливаясь, он прихватил их целую пригоршню.

Заключенные уже заметили его, но никто не подал и виду. Они будут ни помогать, ни препятствовать, понял Ферус; но и безучастными они не оставались: он чувствовал их жадный интерес к происходящему — и их уверенность, что его попытка обречена.

Двери люка уже были открыты, и офицер уже начал подниматься вверх по рампе, чтобы вручную пересчитывать отгруженное. Без сомнения, он с минуты на минуту ждал появления второго офицера. Счет пошел на секунды. Как только он решит выяснить, куда запропастился его коллега и не получит ответа по комлинку — он поднимет тревогу.

— Ты примерно вовремя, — сообщил появившийся рядом с ним Клайв.

— Бластеры, — сказал Ферус.

— Что?

Ферус почувствовал предупреждающую волну в Силе и толкнул Клайва вниз; над их головами пронесся огонь выстрелов, тут же отразившийся обратно от штамповочной машины. Воздух над ними вдруг словно заполнился огнем.

— Нас обнаружили, — сказал Ферус.

— Думаешь?

Они зигзагами помчались по рампе в люк корабля, уворачиваясь от огня охраны позади них. Штурмовики грохотали следом. Клайв использовал старый трюк, швырнув вниз по трапу горсть каких-то деталей. Сработало. Солдаты повалились, сшибая друг друга. Использовав удар Силы, Ферус придал им дальнейшее ускорение, отправив их обратно на пол цеха.

Клайв ошалело взглянул на него, но времени для расспросов не было. Брошенная Клайвом ложка угодила прямо в лоб оглянувшемуся на шум офицеру. Удар был такой силы, что глаза имперца закатились, и он рухнул вниз.

Ферус быстро захлопнул люк.

— В кабину! — крикнул Клайв, — Сейчас сюда набежит куча вооруженного народу!

— Хочешь сказать, эти были безоружными?

Они помчались к кабине и ворвались внутрь.

Бездельничавшие там пилоты вскочили как ошпаренные. Увидели бластер в руке Феруса, нехороший блеск в глазах Клайва — и поспешно подняли руки.

— В мой договор это не входило, — сказал один.

— В мой тоже! — отозвался другой.

— Тогда на выход! — рявкнул Клайв, врезав кулаком по кнопке опускания трапа.

Пилоты спрыгнули вниз, не дожидаясь, пока трап коснется платформы. Клайв опять стукнул по кнопке. Полуопустившийся трап поднялся и захлопнулся. Ферус уже включил двигатели.

Грузовой корабль рванулся вверх. Тюрьма превратилась в серое пятно посреди джунглей… А потом с платформы внизу взмыл первый истребитель.

— Что-то они слишком быстро, — пробормотал Клайв.

— Что у нас с оружием? — спросил Ферус, разгоняя корабль.

Клайв изучил выведенные компьютером параметры.

— Мм, не густо. Мы имеем пару лазерных пушек низкой мощности…

— И?

— И только.

— И только?

— И только.

Ферус мельком взглянул на навигационный экран. Имперские истребители нагоняли.

А их грузовой корабль был старым и тихоходным, вооруженным каким-то антикварным барахлом… Они могли бы поиграть в прятки, но поблизости не было никаких астероидов. Да если бы и были. Грузовик немаленький, это выглядело бы, как если бы вуки прятался за удочкой…

— Эй, мы не для того сюда добрались, чтобы превратиться в космическую пыль! — с отчаянием в голосе сказал Клайв.

Но они оба разбирались в космических кораблях, и понимали, что обречены.