— У меня не было ни отца, ни матери, но чужак добровольно выбрал меня своим сыном. У вас отец и мать были, но они позволили чужакам забрать вас. Нет, генерал, не жалейте меня. Вам пришлось хуже.

Это шокировало, и это была правда. Предельная ясность его оценки ударила ее так сильно, что она едва не охнула. Речь шла о тех вещах, которые она не хотела о себе знать. Это не могло изменить ее стремлений. Но теперь она лучше понимала свои мотивы — без прикрас, такими, какими они были.

Хотела бы она знать — вспоминали ли о ней ее настоящие родители.

Она предпочла бы не знать этого.

Уйти с Квиилуры? Если это требуется, чтобы удержать гурланинов от превращения в наших противников… то это цена, которую мы заплатим в любом случае. Мы слишком распылены, чтобы поддерживать там гарнизон, а Сенат не заинтересован в продолжении поддержки — ради всего лишь двух сотен тысяч фермеров, во второстепенном мире. Дайте мне поговорить с Джинарт и убедить ее. Ущерб, который может причинить ее народ, чудовищен и выходит далеко за пределы одной антитеррористической операции. И они нужны нам на нашей стороне.

Генерал Арлиган Зей, генералу Ири Камасу, и председателю собрания Сенатской Комиссии по делам беженцев.

Круглосуточный ресторан «Краггет», нижние уровни. Корускант, время 07.55, 385 дней после Геонозиса.

Гурланинка Джинарт сдержала слово, и предоставила обещанную ей информацию — но не больше. Зей, судя по всему, сдержал свое. Гладкая черная хищница выскользнула в ночь Корусканта и исчезла.

Но Скирата постоянно чувствовал, что она стоит прямо за его спиной — в том или ином облике. Как и в случае джедаев, ее сверхъестественные способности — особенно телепатия — вызывали у него беспокойство и подозрительность.

Но, как говорят — она может чувствовать только мысли соплеменников. Это немного успокаивает.

Скирата прикончил яйца, вытер рукой подбородок и почувствовал, что ему стоит побриться. Но то, что казалось совершенно неосуществимым ранним утром — в ясный полдень, и на полный желудок выглядело еще невозможней.

— Гурланины вокруг? — Голос Обрима прозвучал едва ли не стоном. — Только этого нам не хватало.

— Угу, и это, как могу догадаться, один из самых тщательно скрываемых секретов войны.

— Ты им веришь?

— Что они могут оказаться где угодно? Придется поверить, Джайлер. Ну а я не потеряю сон из-за нескольких квиилуранских фермеров.

Они сидели рядом, рассматривая улицу сквозь тусклый транспаристиловый фасад «Краггета». Ни тот, ни другой не были людьми, которые могут добровольно сесть спиной к двери. Обрим чуть наклонился к нему.

— Итак, ты хочешь чтобы мы забрали подозреваемых, на которых показала гурланинка?

— Нет, благодарю.

— Меня опять подводит зрение со слухом?

— Прямо сейчас ты меня ни видеть, ни слышать не должен. — заметил Скирата.

— Ладно. ДОП будет не в восторге, но слова "специальные вооруженные силы" они хорошо понимают.

— Так значит там, на площади, был ДОП?

— По тому, что я вытряс — именно так.

— Как они туда влезли?

— Твой друг, Квиббу, использовал изрядно засвеченные каналы связи среди криминального слоя общества. А в ДОПе не глупы и не глухи.

— О. — Монополии на информацию не существует. По приятно полному животу Скираты пробежала дрожь. Обрим не проявлял никаких признаков волнения. А он наверняка понимает, что Скирата планирует ударную операцию, связанную с взрывчаткой… — Так они знали, кем были сепы, и им было плевать, что…

— Нет. Тебя не туда понесло.

— Что тогда?

— Они вели слежку за известным им преступником, а этому преступнику довелось встретиться с одним из группы, за которой следишь ты. Курьер, случайная встреча.

— Обрим подцепил кусочек копченой нерфятины с подноса Скираты и задумчиво разжевал его.

— Тебе надо быть осторожным. Терпеть не могу встречаться с друзьями на столе морга.

За исключением Джусика, Обрим был одним из немногих не-клонов, которым Скирата мог бы однажды довериться полностью. Насчет Этейн он еще не решил. Хоть в искренности ее он и не сомневался, но у нее была эмоциональная, импульсивная жилка — того рода, из-за которой гибнут люди.

"Как и у тебя. Уж кто бы говорил."

— Твои парни в порядке?

— Устали, злы, но к этому они привычны. Один из них пообещал выпотрошить Вэу, другой крутит роман с женщиной, на которую ему даже смотреть не полагается, я подбираю бездомных детей и животных, словно у нас открылся приют, и мы едва не пришибли агента Казначейства. Но если б я начал тебе рассказывать про действительно паршивые вещи — ты бы мог подумать, что у меня есть трудности.

Обрим хрипло рассмеялся.

— А люди еще считают их маленькими, послушными дроидами.

— За вычетом дисциплины — они сущие дети.

Официантка-тви'лечка подала их каф, и соблазнительно улыбнулась.

— А где сегодня ваш сын?

— В конторе, милая. — ответил Скирата. — А я не могу его заменить?

Ее лекку чуть изогнулись, но он понятия не имел — что это значит. Она ушла скользящей походкой, улыбнувшись на прощание. Обрим сдавленно хихикнул.

— Как я посмотрю, Ордо произвел впечатление.

— Во всех них есть эдакая наивная жилочка. И это, похоже, очаровывает наповал. Молодые, мускулистые, со здоровыми пушками и доверчивым выражением на лице. Пожалуй, надо будет самому так попробовать.

— Опоздал лет на сорок.

— Да ну.

А потом пискнул коммуникатор Скираты. Он поднес запястье как можно ближе ко рту. Даже в ресторане, полном полицейских, ему стоило подстраховаться.

— Нам нравится то, что мы видим. — сказал голос с джабиимским акцентом.

Занятно, как акценты становятся более заметными при разговоре через комлинк. Скирата, все так же глядевший на улицу, осмотрел пространство, не поворачивая головы. Он был уверен, что за ним не проследили, но если это не так — быть замеченным здесь было очень скверно.

— Еще не полдень.

— Я знаю, Кэл. Мы пунктуальны.

— Что дальше?

— Вы можете прибыть к банковской площади через полчаса? Я не могу засечь сигнал вашего комлинка. Я понимаю, что вы очень предусмотрительный человек.

"Совершенно верно, ты, чакаар. Бард'ика нажил себе немало неприятностей, делая меня невидимым." Скирата был в десяти минутах лета на спидербайке от площади.

— Если потороплюсь, то как раз успею.

— Это лишь для переговоров. Будьте там и не приводите больше никого.

Комлинк умолк. Обрим молча жевал, но взгляд выдавал его мысли.

Скирата пошарил в кармане и кинул несколько кредиток на столик в уплату.

— Помни — ты глух и слеп.

Обрим толкнул кредитки обратно к нему.

— Ты платишь за столик в следующий раз.

Его старый ритуал пожелания удачи. Обрим надеялся, что сказав так — он обеспечит этот самый "следующий раз".

У Скираты было самое искреннее намерение его не разочаровывать.

Нижний уровень, воздушная трасса 348, время 08.20, 385 дней после Геонозиса.

Скирата вел свой спидер неторопливо, и пару раз сделал круг. Не было причины ожидать, что кто-то за ним проследил, но все равно он учитывал такую возможность. Кроме того, эти маневры растянули десятиминутную прогулку до правдоподобного получаса.

Нет смысла заявляться чересчур рано.

Сегодня лодыжка болела невыносимо.

— Бард'ика, как у тебя дела?

Из комлинка донесся голос Джусика.

— Мы ведем цель, двигающуюся к площади от одного из домов, которые разведали Фай и Сев. Думаю, это подтверждает что это — Перрив.

— Но он не появится в одиночку.

— Это значит, что у него наверняка поблизости будут помощники, которых мы не пометили. Свеженькие.

— Прекрасно.