Они держались метрах в двадцати от Джисс, стесненные отсутствием в это время ночи толп офисных служащих, среди которых можно было бы затеряться. Может быть, им стоило подождать до утра. Но никто не знал сколько времени отпущено им на работу. В данном случае…

Этейн покрутила головой из стороны в сторону, словно она старалась что-то расслышать.

— Так… за нами свита, но они, похоже, сконцентрированы на чем-то другом, не на нас.

— Как ты это узнала?

— Не чувствуется внимания, направленного на меня, или тебя.

— Ловко. — заметил Ордо, откинув назад полу куртки, и закладывая за пояс большой палец, так, чтобы быть готовым выдернуть верп.

Они прошли за Джисс примерно полклика по разветвленным офисным пешеходным переходам, когда перестали попадаться и без того редкие прохожие, и между ними и ней не стало прикрытия. Джизз свернула в переулок направо, и Ордо прибавил ходу, выдергивая оружие и, насколько возможно, осторожно прижимая его к груди.

— Куда она исчезла?

— Переулок. — прошипел Ордо. — Ослепла?

— Нет, я хочу сказать, что она именно исчезла. Исчезла. Я никого там не чувствую.

Ордо наклонил свой верп и проверил индикатор состояния. Похоже, в конце концов, ему понадобится боевой заряд. Возле угла он задержался и на секунду замер, прежде чем шагнуть в проход со вскинутым оружием, сжатым в обеих руках.

Он смотрел в спину мужчине, идущему примерно в пятидесяти метрах впереди. Ни следа Джисс. Видимо, это действительно был клаудит.

— О, мо… — начала Этейн.

Ордо был готов выстрелить боевым в кадки с кустами и попробовать маркерный заряд, но тут мужчина присел, заняв низкую стойку. Что-то блеснуло, на долю секунды бросив отблеск, сказавший: металл, сплав — оружие!

Он выстрелил инстинктивно.

Беззвучный выстрел попал во что-то с влажным «хлюп», и кто-то, или что-то, во что он попал, перекатился, и, пошатываясь, кинулся налево, к другому переулку. Ордо рванулся за ним, позади него громко топала Этейн. Он пробежал точку попадания и заметил жидкость — темную, маслянистую — прежде чем успел выстрелить в кусты обеими маркерными зарядами, приготовив следующий боевой. Это пошло неправильно. Он все повел неправильно. Но сейчас он не мог отыграть все назад: с этим надо было разобраться. Он свернул налево, увидел что кто-то, корчась, лежит на тротуаре, нацелил свой верп…

— Шах! — заорала Этейн. — Шах!

И за ту долю секунды, на которую он замер по экстренной команде, что она услышала от Скираты, мимо него пронеслась ударная волна из горячего ветра и ударила в силуэт на земле с ослепительной и оглушительной вспышкой. Без визора он тоже оказался на секунду парализован. Но он навалился на это тело, придерживая верп и заломил ему руку.

Конечность начала расплываться под его хваткой.

Эта секунда превратилась в бесконечную многослойную картину.

"Я придушу эту джедайку."

"Что за файрфек я сцапал?"

"Это клаудит."

Он кинул взгляд на Этейн, но та снова подняла бластер и развернулась. Раздался второй, оглушительный и ослепительный щелчок разряжающегося ЭПС-лазера.

Ордо крепко держал что-то очень тяжелое, черное и покрытое коротким мехом, которое, наконец, перестало дергаться. И это было очень странное поведение для раненого клаудита — которые были гуманоидами тогда, когда не меняли облик.

В нескольких метрах от Этейн, на тротуаре лежала, скорчившись и пытаясь вздохнуть, женщина-человек. Это была инспектор Веннен, а не Джисс. Ордо, наконец, справился с рефлексами и включил свой комлинк.

— Бард'ика? Нам отчаянно нужна эвакуация. Двое пленных, оба ранены. Немедленно!

Его инстинкты требовали сперва найти хоть какое-то укрытие. На выстрел ЭПС-лазера вскоре кто-нибудь прибежит. Он затащил подстреленное им непонятное существо в укромный уголок, и в бешенстве шагнул к Этейн, которая проделала то же самое с Веннен. Было удивительно видеть — насколько большой вес могла утащить невысокая джедайка.

Но ему хотелось от души ей врезать.

— Ты, ди'кут. — прошипел он. — Меня могли убить. Никогда не используй эту команду! Слышала, что я сказал? Никогда! Если попробуешь еще раз — я тебя пристрелю.

Выражение широко открытых глаз Этейн было не то яростью, не то шоком. Ему на это было наплевать.

— Я думала — ты собираешься его прикончить! — Она опустилась на колени возле черного существа и провела руками по его боку. — Он жив. Я должна была сохранить ему жизнь. Ты не должен был стрелять.

— Это мне решать.

— Ты стрелял в гурланина…

"На Корусканте в настоящее время нет ни одного гурланина, как говорит Зей."

— Избавь меня от твоих лекций по истории.

"Гурланин. Изменяющий облик. Квиилуранец. Шпион. Никогда не видел их раньше."

— Джусик, ты меня слышишь? Вэу может оказать первую помощь метаморфу?

Голос у Джусика был задыхающимся.

— Будем с вами через десять минут, Ордо, держись. Где твой спидер?

— Не здесь. Перегоним его потом, ладно?

Этейн, закрыв глаза, водила пальцами по черной шерсти существа.

— Я могу использовать Силу, чтобы сдержать кровотечение.

— Хорошо, джедай, валяй. — Он наклонился над Веннен и проверил — дышит ли она, приставив верп к ее голове. — Итак, инспектор, зачем вы следили за нами?

Веннен выглядела не лучшим образом. Она свернулась в клубок, обхватив себя руками и из глаз у нее струились слезы. Этейн стреляла из ЭПС-лазера в упор.

— Республиканский… Аудит… ты в меня стрелял, приятель… и у тебя большие проблемы…

"Что?"

"Чиновник Казначейства?"

— Подтвердите, или это у вас большие проблемы, мэм.

Она издала страдальческий вздох и неуклюже потянулась к карману. Ордо решил подстраховаться и извлек содержимое сам. Да, это был идентчип: Республиканское Казначейство, Аудиторское Подразделение.

— Вы едва не сорвали операцию ВАР. — сказал он.

— Я следила за Джисс.

— Зачем?

— Пропадали поставки. Шли через нее. Ты кто? — она чуть отодвинула голову и сфокусировала взгляд на его голой кисти, сжимающей верп. — Так, что-то мне подсказывает, что ты не солдат Корр.

— Очевидно.

— Ты тот капитан, который приходил на днях? Потому что ты меня явно узнаешь.

Отрицать было невозможно; слишком велик был риск, что если он даст ей встать и уйти, то через пару часов она раззвонит про это на все Казначейство, пусть она и не производила впечатления человека, способного на такое.

— Мы должны немного поговорить.

— А это что? — Веннен чуть повернула голову, чтобы взглянуть на гурланина, неподвижно лежавшего, пока Этейн пыталась подлатать его рану.

Этейн чуть приоткрыла глаза.

— Это, — ответила она. — когда-то было одним из наших союзников.

Операционная база "Хижина Квиббу", время 00.45, 385 дней после Геонозиса.

Три листа флимси Скирата превратил в импровизированное табло, информирующее о ходе разведки, и повесил его на стену.

Технология была старой — настоящие слова на настоящем флимси, а не переливающиеся огоньки и коды. Именно сейчас ему требовалась надежная подстраховка. Ситуация складывалась осик'ла.

Корр — по настоянию Скираты приписанный к команде — стоял рядом с ним, деловито записывая на одном листе выбранные участки, рассортированные по количеству посещений и числу помеченных подозреваемых; в то время, как Скирата прикидывал — кто именно будет участвовать и где они все будут находиться в следующие двенадцать стандартных чаcов. Без брони и комбинезона Корр был просто очень молодым парнем с дюрастиловыми механизмами там, где у него должны были быть настоящие руки, и это ранило Скирату.

"Дроид. Тебя превратили в то, чем тебя всегда считали, сынок."

Скирата отогнал непрошеные мысли и сконцентрировался на флимси. Он терпеть не мог голокарты. Ему нравились осязаемые вещи, те, за которые он мог взяться, пусть даже у них и были свои недостатки. А еще они позволяли ему занять делом руки тогда, когда он начинал терять уверенность в себе. Он должен быть тверд. Его люди должны видеть его контролирующим все, вселяющим стойкость и верящим в них.