— Нет. Скорчу это нравится, но тут нужна тонкая работа, если пленники вам нужны живыми; взрыв означает мгновенную декомпрессию. Если они вам живыми не нужны, то все проще. У «Омеги» хватает воздуха, и их доспехи все еще способны обеспечить двадцать минут в вакууме. В этом случае мы просто вышибем главный иллюминатор рубки и вытащим их.

Босс слегка склонил шлем набок, словно запрашивая у нее приказ. Так и было.

Цель задания — против безопасности "Омеги".

Такова участь командира. Этейн подозревала, что именно здесь ей придется перестать играть в генерала.

"Омеге" было не обязательно выжить; а вот несколько террористов, которые могли послужить ключом к более широкой организации должны были остаться в живых. Проникновение в кокпит с осторожностью займет время, что значит — сепы прибудут до того, как «Омега» окажется в безопасности.

Личный выбор она сделала мгновенно. Но колебалась по поводу профессионального. Она заметила, что Гетт смотрел на нее, и сразу же перевел взгляд на что-то исключительно интересное на столе.

Босс проявил необычную дипломатичность для лидера отряда, известного отсутствием тонкости. Он не был слеп. Он видел ее, так же как и она видела его, и, возможно, разглядел в ней нерешительного ребенка.

— Генерал, я говорил с Найнером, — сообщил коммандо. — Ему все ясно. Им всем все ясно. Мы подобрались наиболее близко к ключевым фигурам за долгое, долгое время, и это, возможно, уже стоило жизни их пилоту. Пленникам должен быть отдан приоритет. Мы все знаем нынешние правила. Мы тоже рискуем. Нас всех могут испарить.

— Я знаю, что вы правы, — ответила Этейн. — Но никто из вас — не расходный материал, по крайней мере, по моему мнению. И я знаю, что вы все сделаете, чтобы вытащить их живыми.

— Генерал, это приказ или что? Вытащить «Омегу» и наплевать на пленных? Или как?

Желудок куда-то провалился. Относительно легко было быть командиром, поддерживающим солдата, когда тот умирает. И гораздо… гораздо сложнее стоять и сказать: "Да, спасите трех террористов, и позвольте моим друзьям погибнуть… позвольте Дарману погибнуть… если такова цена".

Спросили ли они Скирату? Что он сказал?

Гетт коснулся ее руки и показал на экран слежения. Поднял три пальца. Три минуты до корабля сепов сейчас. Они их нагоняли.

— Вытащите пленных, — сказала Этейн. Слова вылетели, прежде чем она их обдумала. — А мы присмотрим за вами.

Неизвестный коммерческий грузовик, дрейфующий в трех тысячах кликов к Ядру от Перлемианского узла; РВП первого отозвавшегося на "Красный Ноль" — шесть минут.

Фай изучил деку, и обдумал свою краткую и очень насыщенную годичную карьеру элитного коммандо.

Он дрался на Геонозисе. Он разобрался с научной базой сепов, едва не пришиб любимого сержанта Кэла и оборвал карьеру восьмидесяти пяти разных сепов; дроидов он даже не считал. И лишил КНС огромного количества имущества, начиная от складов припасов до боевого корабля и эскадрильи истребителей, которые не смогли сделать даже первого вылета.

Кое-что из этого было веселым, большая часть — мрачная и тяжелая работа, и везде приходилось бояться. А теперь не было места даже для невеликого веселья: вероятно, он скоро погибнет. И Фай не хотел, чтобы Скирата это видел.

Он перевел взгляд от приказов по операции на деке и увидел, что изображение Скираты было таким же, каким оставалось на протяжении большей части двух часов. Сержант Кэл ждал. Он не уйдет.

Найнер продолжал смотреть на экран.

Затем он сел прямо, и лишь ремень удержал его от вылета из кресла. Фай посмотрел на свой дисплей и увидел, что сержант включил электробинокль.

— Визуальный контакт, — тихо сказал Найнер. — Файрфек, это сеповское судно. Неймодианское.

Весь отряд собрался так, чтобы посмотреть в ту же сторону.

— Вовремя, — сказал Найнер. Фай вслушался. — «Дельта», здесь Найнер. Вы любовались пейзажами?

— Босс на связи. Уж извини, остановились и спросили дорогу, — голосом он очень напоминал Атина, но акцент был сильнее. — Мои парни сейчас вам покажут, как правильно людей вытаскивать, так что записывайте; а то еще моргнете и все пропустите. Сеповский корабль с ракетами идет минутах в трех позади нас.

— Можем пригласить друзей?

— Чем больше, тем веселее. Мы присоединимся к кокпиту, прилепим герморукав на лобовой иллюминатор, и Скорч прорежет дыру. Затем вы быстро выберетесь, и мы отправимся на «Бесстрашный» за кафом, пирогами и медалями. Поняли?

— Все записал.

— Мне нравятся сентиментальные воссоединения, — заметил Фай. — И медали.

— Босс, сепы подбираются очень уж близко, — другой голос; Фай пока никого не узнавал. — Они собрались побить рекорд Галактики.

— Как близко? Достаточно, чтобы я озверел?

— Через две минуты смогут запустить ракету, и нам всем подпалит шебс.

— Ясно. Близко. «Омега», вы все слышали, — в голосе Босса напряжения не было. — Припудрите носики и готовьтесь отправляться.

"Файрфек", — подумал Фай. Он принялся осторожно отцеплять Орджула от переборки и двигать его к выходу, при помощи ранцевого двигателя.

Человек посмотрел прямо на него. И затем заговорил.

— На самом деле ты не такой крутой, правда?

— Ну вот, наконец решил поболтать.

— Мы все превратимся в головешки через пару минут, и это меня несколько примиряет с положением.

— Так, теперь мне очень хочется представить тебя сержанту Вэу.

— Эй, прекратите, — сказал Дарман. Один из найкто попытался боднуть клона рогами, когда тот поднял его, чтобы оттащить к выходу. — Ди'кут неблагодарный, — он резко боднул пленника шлемом в лоб; только из-за кресла на пути они оба не отлетели от инерции удара. Дарман поглядел на второго найкто. — Тоже хочешь?

— Удейсии, парни, удейсии [18], — Найнер поднял свою «дисишку». — Толчок ведет к толчку, а нам только один необходим живым, так что следующий, кто захочет побуянить, домой не поедет. Ясно?

Маленький неймодианский штурмовой корабль теперь заполнил их поле зрения, начиная пристраиваться рядом с иллюминатором грузовика. Фай зачарованно смотрел на это. Открылся люк и что-то, неприятно напоминающее толстого червя, вылетело и прилепилось к транспаристилу. Знакомый синеватый свет замерцал из трубы. Сквозь пластину Фай разглядел шлем, очень похожий на его собственный, и размашистый жест.

— Отойди и посмотри на профи за работой, — раздался голос в комлинке.

На мгновение Фай подумал, что Скорч прилепляет рамочный заряд.

"Не думаю, что это умно…"

Но вместо заряда большое кольцо из трубок пристроилось на пластине и разгорелось жарким белым светом. Теперь Скорч махал рукой — "отойди".

— Скорч, работай побыстрее, хорошо? — голос Босса.

— Одна минута, командир.

— У нас минуты нет…

— Что ты от меня хочешь — чтоб я ее прогрыз?

Транспаристиловая пластина корежилась; раскаленное кольцо прожигало ее снаружи. Найнер подобрал голокамеру и пристегнул обратно на предплечье. Атин собрал деки и инструменты, повесив их на пояс.

— А нам что, просто тут плавать и метаться в панике, пока ждем вас? — спросил Фай.

— Хорошая идея, — отозвался Скорч, не двигаясь.

— Насчет паники — очень хорошая идея, — добавил Босс. — Учитывая, что я сейчас вижу по левому борту.

РШК «Бесстрашный», комната планирования, РВП до цели — две минуты

Штурмовому кораблю пришлось сбросить скорость, чтобы покинуть гиперпространство и открыть огонь. Это заняло драгоценное время. Этейн смотрела, как Тенн стремительно проводит вычисления, пытаясь найти единственное необходимое огневое решение, которое позволит снизить скорость, выстрелить и не только наверстать упущенные секунды, но еще и разнести сеповский корабль, прежде чем тот возьмет на прицел "Омегу".