Рекс инстинктивно пригнулся, решив, что это взрывное устройство. Если бы это он сам оборонял эту позицию, то сбросил бы с утеса бомбу с горизонтальным поражением, чтобы она взорвалась в метре от земли и разнесла все (и всех) в радиусе пятисот метров. Но это было не так. И то, что свалилось с плато, была не бомба, а командир боевых дроидов.

Он с треском ударился о землю. Рекс выхватил из-за пояса оружие и недолго думая послал ему в голову поток огня. Дроид был без брони, но Рекс все равно провел над ним ручным сенсором, чтобы убедиться, что он не заминирован.

— Они не слишком-то назойливы, а? — иронично хмыкнул он и снова пристально глянул сначала вверх на обрыв, а потом перевел взгляд на Скайуокера. Асока двигалась рядом с ним как приклеенная. — Мы готовы, сэр.

У Скайуокера на лице появилось то отстраненное выражение, какое Рекс наблюдал и раньше. Оно было похоже на короткий транс: возможно, это какая-то джедайская медитация. Что бы то ни было, Рекс замечал это выражение каждый раз, когда Скайуокер, перебарывая себя, пытался справиться с какой-то внутренней проблемой, из-за которой его словно разрывало пополам. В конце концов, это состояние вызывало в нем такой мощный прилив энергии и такую дикую неуправляемую силу, что Рекс про себя назвал его «машиной-убийцей». В такие моменты его невозможно было остановить, он весь был одно смертельное движение, рубя все, что попадалось на его пути.

— АТ-АТ, — скомандовал Скайуокер, — ответный огонь!

И сам начал взбираться по лианам.

Поток бело-голубых снарядов прожег путь среди деревьев, превращая ветви в пар. И в этот момент по лесу разнесся такой оглушительный механический шум, что шлем Рекса автоматически активировал глушители, защищая его слух. Он мог бы совсем отключить микродинамики и сражаться в звуконепроницаемом покое, но Рексу было необходимо слышать то, что он не мог увидеть в битве, фигуры и значки на его головном дисплее в данную минуту были просто несущественными деталями. Страйдеры грохотали и тарахтели, собираясь подняться по отвесной скале, при этом не прекращая огонь.

Бронированные шагоходы — танки на шести тяжелосконструированных ногах — были разработаны в основном для передвижения по горизонтальной поверхности, пусть даже неровной, и подходили для этого идеально.

Кроме того, они могли карабкаться вверх, но это уменьшало их эффективность и делало их очень уязвимыми.

Однако не было времени действовать по учебникам, у них был только один день.

Потому что какой-то нахальный хаттский бандит так сказал.

Рекс отогнал от себя эту мысль. Всю силу, на которую способна плоть и кровь, он сейчас сконцентрировал в себе. Он швырнул свой абордажный канат почти вертикально, вложив в бросок максимум силы, и почувствовал, что крюк зацепился за что-то твердое. Затем крепкая лебедка подтянула его вверх. Теперь капитан стал одним из солдат в белых доспехах, уже поднимавшихся по отвесному склону утеса. Он являлся, с одной стороны, прекрасной целью, зависшей в воздухе, с другой — быстродвижущейся боевой единицей, несущей энергию для боя, который, несомненно, ждал его на плато по завершении подъема. Рекс предпочитал второе.

Камни, пылавшие фрагменты дроидской обшивки и обломки веток толщиной в мужскую руку пролетали мимо него. Он отбивал то, что мог, но для маневра было слишком мало места.

Он глянул вниз, чтобы посмотреть, где Асока. Какое-то время назад он заметил, как она карабкалась по лианам с угрюмой решимостью на лице и широко распахнутыми глазами. Теперь ее не было видно: его сердце екнуло в ожидании худшего. Но вот в стороне Рекс заметил один из страйдеров-шагоходов, тяжело взбиравшийся по отвесной стене, как манакур — на фруктовое дерево, и там была Асока, прильнувшая к его верхней защитной пластине, с устремленным прямо перед собой взглядом.

Она была умницей. Но его ребята тоже молодцы. А сколько их не вернется в свои казармы после этого штурма… Война не разбирает, кто умен, кто добр, кто заслуживает жизни.

Еще один дымящийся дроид пролетел мимо него, ударив кого-то из солдат в плечо. На мгновение тот беспомощно закачался на своем канате, но удержался. Если повезло, его броня выдержит удар, и он не пострадает.

Следом падал АТ-АТ.

Рекс ощутил ударную волну от взрыва над головой. Он уже представил себе, каково это лететь вниз с высоты и видеть только мелькающие скалы. Но это был бронированный шагоход. Он едва не задел Рекса, висевшего как раз на пути его стремительного падения, но тот сумел увернуться, оттолкнувшись ногой от скалы. Подбитый страйдер пролетел мимо. Траектория его падения не могла пройти иначе, чем через поднимавшихся по скале людей.

Рекс не мог отвести взгляд от того, что происходило с другими его людьми. Этот ужасный момент, когда смерть наступала во всех своих страшных подробностях, всегда, словно магнитом, притягивал его внимание, и секунды тогда казались часами. Словно загипнотизированный, он не мог оторвать взгляд, пока наконец усилием воли не стряхивал с себя наваждение. И потом — ощущение безумного облегчения от того, что он не убит, и тут же — такие же безумные мысли о тех парнях внизу: как бы они могли выжить, если бы… если бы… если…

Рекс не мог позволить отчаянию овладеть собой. Он услышал что-то еще — система его шлема распознала звук дроидского истребителя ОВП[15].

И еще одного.

И еще.

Это были легкие летающие платформы, достаточно большие, чтобы поднять одного боевого дроида, без корпуса, с узким профилем, что делало его неудобной целью для врага. Огонь из их бластеров ударил в склон утеса. Боковым зрением он видел, как падают белые силуэты.

Если хоть один из его 501-го легиона достигнет вершины плато, это будет чудом. А потом они еще должны прорубать себе путь к монастырю.

В следующий миг Рекс снова сосредоточился на выживании, второй раз за короткое время, и повис на своем канате, отстреливаясь из бластера от атакующих ОВП.

У Энакина не было выбора. Он прыгнул.

Падая вдоль склона утеса, теперь усеянного дроидами-пауками, он попал как раз на карабкавшийся снизу АТ-АТ, чуть не сбив при этом Асоку, а затем принялся за первый истребитель-ОВП в группе.

Он действовал, слепо повинуясь инстинкту. И знал, что может погибнуть, как любой другой. Но, когда его тело обретало такой контроль над разумом, разум уже не мог вмешаться. Когда он вспрыгнул на узкую платформу, на которой едва помещалась металлическая нога дроида, он ударил пилота прямо в грудь, сбросив его с высоты нескольких сот метров в зыбкое зеленое море древесных верхушек, а затем перепрыгнул на другую ОВП. Следующего дроида он просто сбил инерцией тела. Энакину даже не потребовался лазерный меч. Теперь он мог свободно передвигаться таким способом, который не могла обеспечить ему даже Сила: он мог летать, а не просто скользить.

А это значило, что он имел возможность действовать не только на поверхности плато, но и вне ее, и это меняло дело. Другие пилоты ОВП были в смятении и, казалось, не знали, что предпринять против органического существа, которое может перепрыгивать с одного истребителя на другой. Их замешательство дало Энакину необходимое преимущество.