— Свободный клиент! Свободный клиент! — надрывался тем временем Володька, но всем было не до него.
— Что вам?! — наконец добралась до кассы девушка в сбитой набок кепке.
— Нам три двойных чизбургера и…
— Где вы видите двойные чизбургеры?! — с ненавистью посмотрела кассирша на Володьку, и тот в страхе попятился. — Нет никаких двойных чизбургеров, берите «Пале-Рояль», он вкусный!
— «Пале-Рояль», «Пале-Рояль», — вертел в руках деньги Володька. — Он же у вас не улыбка — не бесплатный. Ладно, черт с вами, давайте три чая…
— …и три корочки хлеба, — добавил Петька.
Казалось кассирша сейчас перемахнет через стойку, схватит какую-нибудь подвернувшуюся под руку поварешку, и тремя клиентами в «Мак-Дональдсе» навсегда станет меньше.
Но тут положение исправила Лариса:
— Три чая и три пирожка с черной смородиной.
Кассирша пробила нужную сумму и подала вперед поднос, который уже был наполнен заказанной едой.
— Приходите к нам еще… пожалуйста!
Правда, друзей обмануть этой фразой теперь было трудно, поскольку, судя по интонации, с которой она была произнесена, означала она нечто иное:
— Да пропадите вы все пропадом, чтоб вас перевернуло и биг-маком прихлопнуло… пожалуйста…
Компания отвоевала себе место в японском углу ресторана и принялась извлекать пирожки из упаковки.
— Что-то они какие-то… задумчивые… — понюхал свой обед Петька.
— Черт с ними, — бухнул в пластиковый стаканчик пакетик чая Володька, — есть уж больно хочется!
Однако немедленно вцепиться зубами в пирожок он не смог, потому что почувствовал, как вокруг неожиданно затихает шум от разговоров и движений посетителей.
Друзья недоуменно огляделись, и вскоре причина стала им ясна. За соседним столиком сидела дородная дама и, держа обеими руками огромный биг-мак, готовилась откусить от него кусок. Ее рот, обрамленный двумя рядами крупных белых зубов, открывался, как люк, как ковш экскаватора, как две створки разводного моста над Невой…
Зал затаил дыхание. У какого-то малыша с ложечки соскользнула вниз и шлепнулась на новые джинсы капля мороженого. Влюбленная парочка оторвала свой взгляд друг от друга. Подслеповатый старик принялся лихорадочно протирать носовым платком очки.
Дама все примерялась к высокому — в три этажа — биг-маку и наконец решительно клацнула зубами.
Нервный смешок прокатился по японскому уголку. Ребята тоже не выдержали и фыркнули.
Отсмеявшись сквозь зубы и проглотив половину пирожка, Петька почувствовал, что нервная дрожь, которая пронизывала его насквозь с того самого момента, как он вступил под мрачные своды МВД, отступила.
— Наверное, насчет Дегтяренко — это все-таки совпадение, — успокоил он себя.
— Вряд ли, — вытерла Лариса губы салфеткой. — Если бы только внешнее сходство! Но вспомни еще и кисть руки. И потом, именно его телефон мы вычислили…
— Хочешь сказать, наш Чужой — это майор милиции Быков? Он трясет банки и балуется колор-вирусом? — задумчиво спросил Володька. — А что — очень удобно. Когда сам работаешь в милиции, знаешь весь механизм поимки преступника, потом остаются связи…
— Тоже бред какой-то, — не согласился Петька. — Уж больно нагло получается — даже по нынешним временам. Ведь стоит жертве засечь телефонный адрес грабителя, — хотя бы через банальный определитель номера, — и его ария спета. Он ведь дело не с пенсионерками имеет, которых можно запугать. С банками! Те наедут чуть чего, как на танке!
— Да, тут какая-то нестыкуха, — не стал спорить Хрусталев. — Однако определенно он к этому делу отношение имеет. Но какое?
— Может быть, многое станет ясно, когда мы будем знать, пользуется ли преступник номером телефона Быкова как прикрытием или нет, — прищурилась Лариса.
— Да как это выяснить? — запустил пальцы в шевелюру Петька. — В МВД теперь соваться нельзя…
— Мы и не будем туда проникать, — успокоила Петьку Лариса. — Есть у меня подозрение, что он через телефонную станцию МВД уходит, чтобы отсечь возможный «хвост». Он-то пароли для входа в компьютерную систему знает, а мы — нет. Все равно что в квартиру с сигнализацией забегает, дверь закрывает — и через «черный ход» делает ноги. А нас тут же у двери тепленьких берут. Ловко придумано, ничего не скажешь. Только в следующий раз мы его сразу с «черного хода» ждать будем, там, где с милицейской АТС звонки выходят в город…
— Да как же ты его узнаешь? — опешил Хрусталев. — Там небось все время такой звон стоит!
— Узнаем! — решительно встала со своего места Лариса. — Мы замерим характеристики его сигнала, когда он будет от нас отсоединяться, и тут же встанем на вахту у милицейской телефонной станции. На то, чтобы проскочить телефон Быкова, ему понадобится секунда-другая. Как только он соскочит с АТС и двинет домой, тут-то мы к нему на хвост и сядем…
Следующий день, к счастью, выдался выходным, иначе все запланированное компания выполнить бы не успела.
Лариса и Володька пришли к Петьке почти одновременно. Сам он проспал, а потому встречал гостей взъерошенный и одетый кое-как. Сообразив, что парни с утра поесть не успели, Лариса прямиком пошла на кухню.
— Знаешь что, Петенька, — крикнула она оттуда. — В следующий раз говори, что у тебя дома продуктов кот наплакал. Из того, что я нашла, ничего, кроме банальных гренок, не получится!
Услыхав обращение «Петенька», хозяин квартиры расплылся в улыбке, чего совсем нельзя было сказать о его лучшем друге…
— Я вот чего думаю, — с хрустом откусил гренку Володька. — Может, нам в Федеральную службу контрразведки позвонить?
— Ты еще в санэпидемстанцию звякни, — прихлебнул чай Петька. — Они быстро приедут. И мозги всем нам дустом прочистят.
— Куда бы мы ни хотели пойти, — вздохнула Лариса, — нас нигде без фактов слушать не будут. Такая вот дурацкая ситуация получается — нам придется не только преступника поймать, но еще и доказать, что он преступник, иначе никто им заниматься не будет!
— Да, а ты «примочку»-то принесла? — спохватился Петька.
— Принесла, — кивнула Лариса на сумку под столом. — Только вот мощности у этой штуковины маловато. Нам бы компьютер моего отца задействовать, да как ваш номер телефона на наш переключишь?
Парни переглянулись. По правде сказать, им до жути было бы любопытно взглянуть на то, как живет Лариса. Есть ли у нее своя комната, и как стоит там мебель? Какой плакат висит на стене, и — самое главное — нет ли под стеклом на столе нежно сберегаемой фотографии симпатичного молодого человека…
— А мой компьютер не подойдет? — нарушил молчание Володька. — А то мы сейчас с Петькой сбегаем…
— Вы прямо как за бутылкой собираетесь, — покатилась со смеху Лариса. — Подожди. Расскажи для начала, чего у тебя там есть.
Пока Володька докладывал тактико-технические данные своего замечательного компьютера, Петька молча смотрел на Ларису и млел. Он не понимал — ну что такого могло появиться необыкновенного в совершенно заурядной девчонке, которую они с Володькой увидели на «Ноге у Головы»? Те же глаза, та же прическа, даже те же черные джинсы! А мысли в голове у него совсем не те, что были до встречи с ней. И от кого зависело то, что произошло? От Ларисы? Или от него самого?
— Алло, мы еще здесь! — щелкнул Володька пальцами, на манер доктора, перед носом у Петьки. — Седьмой сон, что ли, досматриваешь?
— Так, задумался о своем, — опустил Петька глаза в пол. — Вы что-то решили?
— Надо ко мне смотаться за «ящиком», так что поищи у себя сумку побольше.
— Зачем? — искренне удивился Петька. — У тебя же упаковка от компьютера осталась, в ней и донесем.
— Ну, я совсем дошел с вами, — развел руками Володька.
— Только это… — осторожно спросил Петька. — Предки против не будут?
— Ну, соврем что-нибудь, — пожал плечами Хрусталев. — Скажем, что «винчестер» надо на «парабеллум» заменить — они все равно в этих делах ничего не соображают. Да и потом — не на рынок, в конце концов, мы эту технику понесем! Ты только не проговорись, что твои уехали…
