- Ну, - неопределенно начал Ланс и не договорил.

В тишине библиотеки послышался тоненький скрип, идущий со стороны главного входа. Беглецы вздрогнули и обернулись к дверям. Их створки тяжело распахнулись, и на паркет упала полоса света с улицы. В широком и светлом дверном проеме вырисовывались черные силуэты шести стражников с алебардами. А предводительствовал ими шериф Дэвидсон. При виде шестиугольной секции стеллажей, откуда ни возьмись возникшей в центре читального зала, стража замерла в изумлении. Шериф опомнился первым.

- Именем Солнечной федерации вы все арестованы, - объявил он, тем не менее остановившись в дверях и загораживая своим людям проход в библиотеку.

- Вас поняли, - уловив это движение, ответил Ланс, выхватил у Нимвэй книгу и первым пустился наутек.

Остальные помчались за ним сквозь ряды стеллажей к черному входу. Позади загремели шаги. Послышались удары и сердитые возгласы. Стражники плохо ориентировались в поворотах и проходах между полками, цеплялись алебардами за углы стеллажей и спотыкались на гладком полу. Быстрее всех до запасной двери добежал шериф.

- Что же вы вытворяете? - негромко, но сердито спросил он, догнав Арта, бежавшего последним, - Теперь я уже не смогу спасти вас от тюрьмы.

- Спасите нас от вас, а от тюрьмы мы спасемся сами, - ответил Арт.

- У вас есть план побега? - спросил шериф.

- Да, - подтвердила Нимвэй.

- Тогда бегите, - кивнул Июниус, - Записку вашу я получил, за дракончиком присмотрю. Что вы задумали, если не секрет?

- Попасть в подземное царство, - ответил Ланс.

- Вы с ума сошли! - воскликнул Июниус, но тут из-за ближайшего шкафа, показалось острие алебарды, и шериф энергично махнул рукой, - Быстрее, задержать их надолго я не смогу.

Беглецы со всех ног выбежали на крыльцо, а шериф, сделав вид, что поскользнулся на паркете, упал в дверях, загородив страже проход.

- В прежние времена такое зрелище меня бы повеселило, - оглянувшись на бегу, заметил Ланс, - Но не сейчас. Шериф - мужик, что надо. Надеюсь, у него не будет из-за нас неприятностей.

Друзья пробежали вверх по улице и свернули на соседнюю линию, а потом в сквер, спеша укрыться от глаз погони.

- Ты ведь знаешь, где Перси спрятал лодку? - спросила Нимвэй у дракона.

- Там, где сбросил меня в канал, - грустно ответил Феликс, - Проведу нас закоулками, где никто не заметит.

- Надеюсь, на сей раз лодка исправна, - проворчал Ланс, вспомнив историю с "Надеждой".

Грузовые каналы, по которым легкие речные суда доставляли товары для рынков и лавок Столицы, представляли собой сложные системы с множеством шлюзов, позволявших менять уровень воды и поднимать лодки на нужный ярус. Ключ Перси Теннисона открывал решетчатые железные ворота, ведущие в канал, по которому грузы сплавляли вниз, за пределы города. Он был устроен куда проще. Вода стекала вниз по широкому желобу, проделанному в грузовом тоннеле, пересекая все ярусы Столицы. Тоннель изобиловал крутыми спусками и перекатами, похожими на природные пороги. Пассажирские суда по нему не ходили, потому что это было слишком опасно.

Ланс в полной мере оценил надежность предоставленной Перси лодки. Широкая плоскодонная посудина с загнутыми носом и кормой была создана как раз для того, чтобы не перевернуться в быстром потоке, стремящемся вниз. У лодки были весла, но в канале они не потребовались. Бешенное течение само понесло лодку, стоило Лансу отпереть ворота. Спуск занял от силы десять минут, но за этот короткий промежуток времени Ланс твердо решил, что убьет Перси за такую затею. Во-первых, было очень страшно, во-вторых, ему не понравилось то, что сидевшие на носу Арт и Нимвэй слишком крепко держатся за руки и слишком близко прижимаются друг к другу. А, в-третьих, на шее у самого Ланса висел дракон Феликс, обезумевший от страха. На каждом особенно, да и не особенно крутом спуске он обхватывал шею юноши мертвой хваткой, не давая вздохнуть, и орал, заглушая шум воды:

- Спасите! Мамочка!

Когда лодка открыла носом распашные воротца в конце тоннеля и выехала на открытое и спокойное водное пространство, все вздохнули с облегчением, особенно Ланс, потому что Феликс, наконец, отпустил его. Нос и корма лодки выровнялись, и ее аккуратно закачали легкие волны. Беглецы огляделись. Сквозь поредевшие облака уже проглядывало солнце. Справа и слева от них раскинулись зеленые берега, поросшие плакучей ивой. Правый берег был высок и уходил к самым облакам. На вершине в легкой дымке, оставшейся после дождя, виднелась Столица с ее желтыми стенами и голубыми крышами. Несколько искусственных водопадов спадали с нижних ярусов города через отверстия в городской стене, поднимая облака брызг над поверхностью реки. В их прозрачных струях играли радуги. Река плавно бежала на запад, теряясь в прибрежном ивняке.

- Ну, вот, это другое дело, - оглядевшись, одобрительно проговорил Феликс, - Путешествовать по ровной поверхности воды гораздо спокойней. Я ведь не водоплавающий дракон.

"Еще немного и стал бы", - сердито подумал Ланс.

В лодке обнаружилось четыре весла, припасенных предусмотрительным Перси. Благодаря тому, что все путешественники гребли разом, суденышко набрало хороший ход, и через час город на вершине скрылся из глаз.

К полудню лодка проделала большой путь. Погода была пасмурной, небо часто хмурилось, зато в корму дул сильный попутный ветер. Река Адилонк протекала по пологим холмам верхнего уровня на самой границе с туманом. Изредка ее берега терялись в белой пелене, но потом небо снова расчищалось, и показывался солнечный свет. Когда беглецы миновали первый поворот русла, течение стало быстрее, и грести вчетвером уже не требовалось. Путники менялись на веслах по очереди, давая отдыхать друг другу. Арт, когда Ланс забрал у него весло, взялся за чтение дневника Робера Леодеграсса.

- Я понял, - сказал он, перевернув несколько страниц, - Понял, как Леодеграсс и Эдгар Теннисон попали в Хризаполис через подводные Ворота Ночи. Тут написано, что они путешествовали на амфибии. Это аппарат особой конструкции, он может летать по воздуху, как драккар, плыть по воде, как лодка, и...нырять под воду!

- Сказки, - недоверчиво протянул Ланс.

- Здесь есть пояснительные иллюстрации, выполненные самим Робером Леодеграссом, - Арт показал раскрытую книгу.

На развороте в центральной части дневника был изображен со всеми подробностями странный аппарат, по виду напоминающий пузатую металлическую бочку, покрытую заклепками. У бочки были круглые окошки спереди, сзади и по бокам, а также три винта в кормовой части и боковые крепления для парусов, с помощью которых аппарат перемещался в воздухе.

- Ну, и уродец! - ахнул Ланс, - Неужели он вообще может двигаться?

- Значит, может, - ответил Арт, снова погружаясь в чтение.

- Этот удивительный вид транспорта существовал почти сто двадцать лет назад, - сказал Феликс, - А как же мы попадем на дно моря сейчас?

- Скоро узнаем, - сказала Нимвэй, привстав на носу лодки и глядя вперед.

Река сделала еще один поворот, изогнувшись длинной петлей вправо. За поворотом берега раздались вширь, а течение замедлилось, плавно катясь по мелководью. Дно реки повышалось за счет нанесенного песка, который местами обнажался и был покрыт зарослями камыша. Среди таких зарослей, особенно густо росших прямо среди реки, возвышался давно севший на мель старый двухмачтовый корабль. Нос его слегка зарылся в песок, корма неуклюже вздымалась, паруса и снасти полностью сгнили, но вид у судна был бравый и задорный благодаря флагу, боевито развевавшемуся над грот-мачтой. Зеленое полотнище украшали скрещенные изображения пистолета и подзорной трубы. Ланс подумал, что такой флаг мог бы подойти отцу в его скитаниях.

- Если это флаг Перси, ему бы больше подошло изображение связки толуоловых шашек, - заметил Арт, вглядываясь в очертания корабля и зеленого знамени.

Ланс согласно кивнул, подивившись тому, насколько стали похожи их с Артом мысли. Лодка, тем временем, вплотную приблизилась к старому судну, двигаясь вдоль его высокого борта.