- Надо их еще чем-нибудь отвлечь, - Ланс вытащил из-за пояса пистолет, который дал ему Перси, - Эта штука должна стрелять очень громко. Пока они будут разбираться, откуда шум, мы успеем перебежать на тот берег и спрячемся в лесу.
- Плохая идея, - заметил Арт, которому не нравился сам вид пистолета.
- Другой нет, - возразил Ланс и навел пистолет на лесную опушку.
На самой кромке лесных зарослей он заметил торчащую из кустов черную гранитную глыбу. Прицелившись в ее верхушку, Ланс нажал на курок. Спуск был тугим, отдача заставила Ланса качнуться с непривычки. Но выстрел превзошел все ожидания. Грохот пронесся по лесу и к туману примешался пороховой дым. Пуля попала в черный камень, в который метил Ланс, и он раскололся на крупные осколки, еще добавив шума.
- Отличный выстрел! - Лансу хотелось бы еще полюбоваться результатом своей меткости, но Арт толкнул его вперед, и они, уже не прячась, побежали к арке.
Лес задрожал от шума быстрых шагов и треска ломающихся веток. Издали было слышно шипение переговаривающихся между собой драконов. Уловка Ланса сработала. Выстрел отвлек преследователей. Пробежав по мосту на другой берег, братья влетели в лес и продолжали бежать, не глядя под ноги, пока шум воды не стих вдали.
Братья около часа прятались в лесу среди папоротников, чтобы сбить со следа возможную погоню стражей Ворот Ночи. Потом до вечера шли вдоль берега реки в обратном направлении, чтобы выбраться с земли Дождей чуть выше, в туман. Тропинка поднималась кверху, и незадолго до того времени, когда бледный солнечный шар должен был исчезнуть с затуманенного неба, Ланс и Арт вышли на развилку дорог, разбегавшихся в тумане. Здесь, на большом черном камне, поросшем мхом, их ждала, свесив белые крылья до земли, Снежинка.
- Ты что здесь делаешь? - увидев ее, встревожился и рассердился Арт, - Кругом ночные драконы, ты рискуешь, прилетев сюда.
- Я тоже ночной дракон, - с вызовом заметила юная драконица, - А вот кто рискует, так это вы. Где вы пропадаете? Вы понятия не имеете, что происходит в Столице!
- Драконы Натота напали на остров Фонтанов? - воскликнул Ланс, испугавшись худшего.
- Если бы! - фыркнула Снежинка, - Это было бы еще полбеды. Пока вас не было, Большой Совет издал приказ арестовать Робина Локсли за речи, подстрекающие к вооруженной агрессии и призывающие к сотрудничеству с пиратами. Шишкам из правительства не понравилось его выступление о мерах по защите от драконов ночи.
- Он в тюрьме? - испугался Ланс.
- Капюшон не такой дурак, - усмехнулась Снежинка, прикрыв горящие продолговатые глаза, - Он не стал дожидаться, пока придет стража шерифа, и сбежал на своем драккаре в туман. Марианна осталась ждать возвращения Нимвэй с заклинателями дождя и вашего. Это она послала меня предупредить вас.
- А Феликс? Его тоже приказали арестовать? - спросил Арт.
- Шериф Дэвидсон вступился за Феликса, - рассказала Снежинка, - Его пока только предупредили, что аннулируют вид на жительство, если он снова заговорит об экспедиции к Воротам Ночи. Он теперь дома, присматривает за Кошем.
- Вот придурки! - в сердцах выругался Ланс и с тревогой посмотрел на брата, - Нам надо скорее возвращаться.
- Я могу подвезти вас до верхнего слоя тумана, - предложила Снежинка, - Дальше мне нельзя, того гляди тоже сцапают.
Она спустилась на землю и подставила юношам широкую сильную спину.
- Вообще-то я этому не учился, - замявшись, проговорил Ланс, обнаружив, что есть на свете вещи, которых он опасается.
В другое время Арт, наверное бы, не преминул подколоть его по этому поводу. Но теперь просто сказал:
- Садись спереди. Я хоть за тобой присмотрю.
А Ланс в другое время заупрямился бы и сказал, что присматривать за ним не надо. Сейчас же просто подошел к Снежинке и по протянутой лапе вскарабкался на спину. Верхом на драконице Ланс и Арт добрались до границы тумана.
- Куда ты теперь? - спросил Арт, которого тревожила дальнейшая судьба подруги.
- Прибьюсь к пиратам. Они помогут мне вернуться в полк летучих гусар, - сказала Снежинка, - Я буду ждать тебя там, если снова не понадобится помощь.
Снежинка улетела, скрывшись за туманной завесой, а братья поднялись выше и выбрались из тумана к подножью острова Фонтанов. Возле лифта, поднимающего пассажиров к воротам Столицы, их встречал вооруженный отряд федеральной стражи во главе с самим шерифом Дэвидсоном.
- Ланселот и Артур Пендрагоны, - сурово оглядев обоих юношей, проговорил Июниус, - Большой Совет подписал приказ о вашем аресте и доставке в Столицу под конвоем.
- С какой это радости? - возмутился Ланс, который и так был рассержен вестями, принесенными Снежинкой.
- В чем нас обвиняют? - добавил Арт.
- Боюсь, вы нарушили почти все пункты Положения о безопасности Солнечной федерации, - вздохнул шериф, - Надеюсь, вы не добавите к обвинению еще и неповиновение при аресте. Следуйте за мной.
Ланс с братом были так огорошены вестью о своем аресте, что и не думали сопротивляться. Стражники взяли их в кольцо и подняли на лифте на нижний ярус города, к главным воротам. Там ожидала повозка, верх которой представлял собой деревянную клетку с устланным соломой днищем.
- Это оскорбительно, - подобного Ланс не смог выдержать, и стражникам пришлось втолкнуть его внутрь, - Мы не преступники!
- Большой Совет считает иначе, - отчеканил Дэвидсон.
- А вы шериф? - спросил Арт.
Дверца за юношами захлопнулась, и два упитанных пони повезли повозку по улицам в сопровождении стражи.
- Я написал прошение об отставке и намереваюсь его подать после рассмотрения вашего дела, - шериф вздохнул, - Я знаю, как обстоят дела, знаю, что Робин Локсли и мой брат были правы. Но меня никто не захочет слушать. Только упрячут в тюрьму, как хотели упрятать сэра Робина. Я ухожу.
- Нет, вы не должны этого делать, - возразил Ланс, - Скоро островам Солнца понадобятся люди, способные постоять за себя и защитить других. Если стража будет в вашем подчинении, от нее будет хоть какая-то польза.
Шериф Дэвидсон выслушал слова Ланса с хмурым лицом, немного подумал, потом нехотя кивнул.
- Наверное, ты прав. Желаю вам обоим удачи, - он обогнал повозку и пошел впереди конвоя.
Ланс и Арт сидели на полу клетки, держась за прутья, и смотрели на вечерний город, проплывающий мимо.
- Вот попали так попали, - проворчал Ланс, - Как думаешь, удастся отвертеться от тюрьмы?
Арт только пожал плечами. От стены одного из зданий отделилась мужская фигура в элегантном сюртуке и клетчатых брюках.
- Перси! - Ланс помахал рукой из клетки.
- Ланс, Арт, это вы? - удивился коллекционер редкостей и, опираясь на трость, догнал повозку, - Неужто допрыгались? Сочувствую, парни.
- Спасибо, - вздохнул Ланс, - И за пистолет. Он очень нам помог.
Перси только сокрушенно вздохнул и махнул рукой на прощание, оставшись стоять на дороге позади повозки и стражи.
- А что с Воротами Ночи? - крикнул он напоследок.
- Они заперты намертво, - ответил Ланс, обернувшись.
Перси развел руками.
- Я же предупреждал: пустая затея!
К ночи над островом Фонтанов опять зарядил дождь - мелкий, холодный и противный. Улицы столицы погрузились в сумрак, который не разгоняли даже фонари. Стремясь сделать обстановку в доме уютнее, Феликс повсюду зажег газовые светильники и свечи в подсвечниках. Но Ланса это порадовать не могло. Он уже больше часа вышагивал по гостиной из конца в конец, натыкаясь на мебель и злобно чертыхаясь.
- Ланс, - проговорил Арт, когда терпеть поведение брата уже стало невмочь, - Все могло быть и хуже. Мы могли бы сейчас сидеть в тюремной камере, а в место этого только домашний арест.
- Спасибо шерифу Дэвидсону, он не побоялся употребить свое влияние для вашей защиты, - добавил Феликс.
- Конечно! - сквозь зубы прорычал Ланс, - И у нас все распрекрасно! Особенно то, что у меня хотят забрать Коша и отдать его на усыновление какой-нибудь драконьей семье в туман. Да его там сожрут вместе с приемными родителями!
