- Ну, вот, - с облегчением выдохнул Арт, удерживая девушку почти на вису, - Теперь упирайся ногами и карабкайся вверх.

Общими усилиями им удалось преодолеть опасный подъем и взобраться на верхнюю часть тропы.

- Ну вот, - выдохнула Нимвэй и села на тропе, опираясь спиной на каменную стену, - Как раз то, чего ты от меня ждал. Чуть не пролетела мимо цели.

Они переглянулись и, чувствуя облегчение, рассмеялись. Арт вдруг понял, что, спасая Нимвэй, ни секунды не вспоминал о своем страхе высоты.

Боязнь высоты не напомнила о себе и в дальнейшем. Подъем стал для Арта приятным, как обычная прогулка. Остаток пути он и Нимвэй любовались красотой Серого ущелья, которое открывалось им во всех подробностях по мере того, как они взбирались все выше. К закату солнца их глазам предстала бугристая, поросшая редкой травой вершина скалы. На нее вел узкий проход, прорезанный природой между двумя каменными глыбами. Осколки больших камней обрамляли вершину со всех сторон, а в центре стоял драконий замок. Он походил на здания, возведенные людьми, но гораздо больших размеров. Каменный пятигранник со стрельчатыми отверстиями вместо окон и большими полукруглыми арками входов не имел крыши. Он казался заброшенным, грубая кладка стен поросла очитком, некоторое количество камней выпало из нее, создавая впечатление, что стены сделаны из каменного кружева.

- Замок пуст, - сказала Нимвэй, поднимая голову к верхушкам двух пристроенных по бокам башен, походивших на огромные трубы, - Когда не было Мельницы, драконы солнца жили в скалах большими поселениями. Теперь лишь жалкие остатки обитают тут, скрываясь от инспекторов Большого Совета. Те, кому помогают пираты моего отца или те, кто служит в полку летучих гусар.

К главному входу вела широкая полуразвалившаяся лестница. Арт и Нимвэй поднялись по ней и попали в просторный зал с остатками черно-красных гранитных колонн, стоящих в два ряда, и несколькими большими каменными скамьями, установленными вдоль стен. Сквозь открытый потолок в зал лился вечерний свет неба, а из множества окон виднелось ущелье, одетое в закат и лиловые тени.

На полу возле одной из скамей Арт нашел необычный предмет - покрытую пылью, позеленевшую бронзовую люстру. Она лежала на боку, сорвавшись с цепей, на которых раньше была подвешена к потолку, и ее граненые хрустальные подвески россыпью осколков блестели на камнях.

- Тонкая работа для драконов, - осмотрев то, что осталось от люстры, заметил Арт.

Нимвэй кивнула.

- Ее делали люди. Они помогали драконам, а драконы им. Когда оба народа еще жили вместе.

Она прошла чуть дальше вдоль стены и показала рукой на проем между окнами. Арт подошел ближе и увидел, что все оконные проемы украшены мозаикой. Она местами облетела, но там, где рисунок сохранился, можно было рассмотреть тот же сюжет, что на постаменте в Хризопразовой башне острова Фонтанов. Мозаика изображала драконов и людей, летящих вместе по небу. Нимвэй огляделась еще и увидела, что на одну из башен ведет уцелевшая винтовая лестница.

- Она выглядит вполне надежно. Давай поднимемся наверх, - предложила Нимвэй.

На открытой круглой площадке башни гулял ветер, пытаясь стронуть с места мелкие камешки, осыпающиеся из кладки парапета. Буйство закатных красок в Сером ущелье сменялось серым, голубым и темно-синим ночным колоритом. Небо после захода солнца приобрело бирюзово-зеленый цвет, осыпалось первыми звездами и стало синеть.

- Вот теперь-то мы по-настоящему увидим мир глазами драконов, - сказала Нимвэй.

Она подошла к краю площадки, взобралась на широкий парапет и встала, подставляя лицо ветру и глядя вниз на окрестные пропасти и вершины. Арт не испытывал страха, глядя на девушку, стоящую на самом краю. Он смотрел, как ветер развевает черные волосы Нимвэй и складки ее плаща, как небесный свод очерчивает ее тонкий профиль, и в груди у него сладко пощипывало от странного волнения. "Если я моргну, то увижу вместо нее золотого воздушного дракона", - поддаваясь этому чувству, подумал Арт.

- Почему ты опять так странно смотришь? - Нимвэй почувствовала его взгляд и обернулась.

Арт растерялся.

- Да, нет я...

- Что с тобой?

Нимвэй села на парапет и спустила ноги на пол. В сияющей зелени ее глаз было столько искренней теплоты, что Арт окончательно пришел в смятение. Он понимал, что пора решаться. Если и настало время поговорить, то именно сейчас, когда в целом свете кроме них есть только скалы, затихшее ущелье и старинный драконий замок.

- Знаешь, Нимвэй, - начал Арт чужим севшим голосом, - Еще когда мы встретили тебя с тем маленьким драконом...

Голос отказался слушаться, и Арт сделал паузу.

- Которого ты подковал? - вспомнила Нимвэй, - Мне уже кажется, что это было так давно.

- Да, - выдавил из себя Арт, - Уже тогда я понял, мне кажется...Нет, не кажется, я точно понял, что...люблю тебя.

Арт уже жалел, что затеял этот разговор. Он замолчал, искренне желая провалиться сквозь землю, потому что не знал, когда же выглядел глупее: когда мямлил или когда перестал. Замечательное объяснение! Ланс, наверное, хохотал бы до слез, если бы мог его услышать. Поняв, что опять думает о Лансе и сравнивает себя с ним, Арт окончательно рассердился на себя, закусил губу и опустил глаза.

- Правда? - спросила Нимвэй, ласково улыбаясь ему.

- Ну, да, - пробормотал Арт, глядя под ноги, - А лучше забудь об этом.

- Ну, почему? - Нимвэй подошла ближе и попыталась поймать его взгляд, - В любви нет ничего зазорного. Мне приятно то, что ты сказал. Спасибо.

- Ясненько, - обреченно вздохнул Арт, по-прежнему не поднимая головы, - Спасибо - это все, на что я могу рассчитывать.

Нимвэй ответила не сразу. Тишина, повисшая между ними, затянулась, и, почувствовав это, Арт, наконец, отважился взглянуть на девушку.

- Я пока не знаю, - тихий голос Нимвэй прозвучал немного виновато, - Недавно, когда я увидела, как вы с Гвен смеетесь вместе, болтаете так беззаботно, со мной что-то произошло. Я почувствовала что-то похожее на ревность.

- В самом деле? - от неожиданного признания Арт воспрянул духом.

Нимвэй ответила застенчивым кивком.

- Не всегда получается все делать правильно, верно? - сказала она.

Арт не успел ничего ответить. От потемневшего ночного неба вдруг отделился еще более темный комок и упал на пол, попутно хлопнув Арта по лицу. Это была почтовая летучая мышь. Оглядев двух людей и принюхавшись, она направилась к Нимвэй и позволила ей взять письмо из своей сумочки.

- Что-то случилось в Гнезде? - встревожился Арт.

- Нет, это мышь с острова Яблок, - возразила Нимвэй, обрадовавшись.

Она развернула пергамент с письмом и прочла:

"Нынче в ночь к нам в старый сад

Опустился звездопад.

Звезды падают, любя,

Когда смотрят на тебя.

По тебе я так скучаю

И как дальше жить не знаю.

Надеюсь, тебе понравилось стихотворение. Я два дня мыл посуду на кухне, чтобы Айс написал мне его для тебя. Я усыновил дракона, но он не может заменить общения с тобой. Надеюсь на скорую встречу. Ланс".

Дочитав до конца, Нимвэй рассмеялась.

- Он такой смешной и милый! - сказала она.

- И знает, как вовремя о себе напомнить, - помрачнев от досады, добавил Арт.

Все волшебство момента, который свел их вместе наедине, разом исчезло с появлением этого легкомысленного письмеца. Арт подавил вздох сожаления и посадил летучую мышь на ладонь, чтобы отнести ее вниз и дать напиться из фляги, которую принес в своем рюкзаке. Нимвэй виновато пожала плечами и дотронулась до его рукава, как бы прося не сердиться.

- Давай напишем ответ, - предложила она, когда оба вернулись в зал драконьего замка, а летучая мышь попила воды.

Нимвэй достала из кармана дорожной куртки карандаш и написала на обороте письма: "Я тоже очень скучаю по тебе. Спасибо за стихотворение. Скоро у Арта будет выпускной экзамен и посвящение в летучие гусары. Приезжай на церемонию, и мы сможем увидеться. Нимвэй".