Выглянув в окно, я увидела пасмурный, почти осенний день. Дождь перестал, но сырость и прохлада остались. Небо покрывал ровный слой серых облаков, мокрый асфальт зеркалом блестел на дорожках парка. При свете дня парк выглядел таким же не обустроенным, как дом. Стало видно, что его разбили наспех, высадив несколько рядов крупных деревьев, чтобы создать видимость уютных аллей. В остальном пространство перед домом было почти голым и требовало ухода.

Поняв, что не голодна, я натянула куртку поверх джемпера и брюк и выскочила на улицу, минуя кухню, через маленькую боковую дверь. Дом стоял на небольшом возвышении, полого спускавшемся к воротам. Все дорожки в этой части парка хорошо виднелись с выложенной плитками площадки, окружавшей фасад. Рядом с этой площадкой слева от главного входа я обнаружила свою сестру.

Дина уже успела развить кипучую садовую деятельность, которую от нее сложно было ожидать. Солидный участок под окнами гостиной был размечен с помощью колышков и натянутой на них веревки. Рядом был разложен садовый инвентарь. Сама Дина сосредоточенно взирала на лопату, словно не зная, с какого конца к ней подступиться.

— А, Серафима Валентиновна! Ваша милость изволила проснуться, — язвительно протянула она, — А я тут, видите, тружусь, как пчелка. Лётаю во всех направлениях одна-одинешенька, без вашей помощи.

— Неужели тебя заставили работать? — притворно испугалась я.

— Все не так страшно, — успокоила меня Дина, — Весь парк перепахивать не потребуется. Наша задача гораздо скромнее. Хозяйке нужно оформить территорию вокруг дома. К ней скоро будут гости, она хочет пустить им пыль в глаза.

— Как скоро? — спросила я.

— В конце недели, — сестра опять сурово воззрилась на лопату, — До тех пор мы должны разобраться с нашими делами и исчезнуть за горизонтом.

— Поддерживаю, — согласилась я.

— Тогда копай, — ухмыльнулась Дина, с радостью всучив лопату мне, — Пока ты отсыпалась, я тут прощупала обстановку, чтобы выяснить, что не так с этим домом.

— Я это сделала еще ночью в Интернете, — заметила я, взяв лопату из ее рук, — Версия с проклятием трещит по швам. А у тебя?

— Дом слишком новый. Прежний владелец, который его строил, даже пожить тут не успел, — согласно проговорила Дина, взяв другую лопату, — Финансы запели романсы, мужик понял, что не потянет такое жилище, и пришлось домик продать. Значит, дело в месте, на котором стоит дом.

— Тут раньше было просто поле между выездом на шоссе и окраиной Ольховска, — сказала я, воткнув лопату в землю и опираясь на черенок руками и подбородком, — Я просмотрела все, что смогла найти: сводки происшествий, старые газеты. Нет никаких упоминаний о событиях, которые могли бы сделать этот участок земли проклятым. Мама ошиблась?

Дина сердито посмотрела на меня, потом на землю, которую предстояло вскопать.

— Пока останемся и понаблюдаем. Разделаемся с земляными работами, съездим в Ольховск, якобы за всякой садовой дребеденью. Возможно, что-то еще мы узнаем в городе. Там люди будут разговорчивее.

Она хотела еще что-то добавить, но замолчала и предостерегающе посмотрела на меня, чтобы и я не говорила. По боковой садовой дорожке к нам шел Константин. Он был похож на хозяйку светлыми волосами, худощавым сложением и широкой посадкой светло-карих глаз. Марии Викторовне было чуть больше тридцати, ее брат был немного моложе, но в отличие от привлекательной на вид сестры красотой не отличался. Хотя, судя по его поведению, сам он так не считал. Держался молодой человек весьма самодовольно, нам он улыбнулся, явно подразумевая, что мы обрадованы его приходом.

— Здравствуйте, прелестные садовницы, — промурлыкал он, подходя к нашей не вскопанной клумбе, — Чуть свет уж трудитесь? Ну-ка, что тут у нас?

Константин был из тех молодых людей, которые полагают, что производят приятное впечатление на девушек, отпуская глупые остроты и бессмысленные замечания. Такие обычно очень прилипчивы, избавиться от них сразу трудно. Лучший способ для этого — не замечать, что мы и сделали, повернувшись спиной и отвечая односложно.

— Значит, вы все это перекопаете в одиночку? — не желая сдаваться, Константин подошел к клумбе и выглянул из-за наших спин, — Удивительно, на что способны хрупкие женщины!

В этот момент я почувствовала ниже спины чью-то постороннюю руку. И ее прикосновение не было осторожным поглаживанием. Нет, по моему заду шарили, как по стене в поисках выключателя. При этом Константин продолжал дурашливо улыбаться. Я отпрянула, задохнувшись от возмущения, и вдруг услышала сзади поросячий визг:

— Ой-ой-ой! Пусти!

Оглянувшись через плечо, я обнаружила, что Дина оттаскивает моего обидчика в сторону, прихватив его за часть тела, которая тоже находится ниже пояса. Константин, не ожидавший такого обращения, побелел как мел.

— Ты, что, бешеная? — заверещал он, оттолкнув Дину, и приняв стойку футболиста в стенке.

— Удивительно, на что способны хрупкие женщины, — процедила Дина сквозь зубы, — Шел бы ты, а?

Константин с трудом задышал ровнее, на его щеках выступили красные пятна.

— Грубые вы какие, — обиженно заявил он, — Я ж только познакомиться хотел.

— Приятное знакомство, — ухмыльнулась Дина, — Греби ушами в камыши.

Больше попыток задержаться рядом с нами Константин предпринимать не стал. Всем видом выражая крайнюю обиду, он удалился на крыльцо и хлопнул стеклянной дверью. Дина проводила его уход торжествующей ухмылкой.

— Я могла бы и сама за себя постоять, — немного обижено заметила я.

— Тогда зачем же старшая сестра? — возразила Дина и покровительственно хлопнула меня по плечу.

С первого дня, как нас закружила эта свистопляска с охотой на нечистую силу, меня бесили попытки Дины нянчиться со мной. Я уже хотела высказать ей свое «фи» по данному вопросу, как она вдруг дернула меня за рукав.

— Смотри туда! — воскликнула Дина взволнованным шепотом.

Она указывала на второй этаж дома. Я задрала голову к окнам. На большинстве из них еще не было занавесок, и оголенные стекла отражали серое полотно облаков, покрывавшее небо. В одном из окон, угловом, рядом с водосточной трубой, неясно виднелся белый силуэт, проступающий сквозь облака. Он несколько секунд помаячил в квадрате окна, потом отдалился и исчез, уступая место небесному отражению.

— Кто это? — удивилась я.

На миг мне показалось, что я видела призрак.

— Старуха, — не отрывая глаз от опустевшего окна, ответила Дина, — Тетка Верейского. Следила за нами.

— Так уж и следила, — странное зрелище получило объяснение, неприятное ощущение исчезло, а скептицизм вернулся.

Дина пожала плечами, как всегда, не желая объяснять ход своих мыслей до конца.

— Смотри, вон идет Максим, — она показала на боковую дорожку, по которой недавно проходил Константин, — Давай тоже сходим в гараж, проведаем нашу дорогушу. Заодно оторвемся от этой чертовой рабатки.

Водитель, шедший по дорожке к углу дома, увидев, что мы идем на встречу, притормозил.

— Уже воюете? Молодцы. Видел, как вы с Костиком. Правильно.

— Что правда? — ухмыльнулась Дина.

Максим ответил на улыбку. Днем было видно, что ему уже за сорок, и к его имени можно добавлять отчество.

— Он как видит высокеньких да тоненьких, так не может руки в карманах удержать, — рассказал водитель, — Но вы лихо с ним разобрались, так его еще ни разу не приветствовали. Вы девушки боевые.

— А ты думал? — самодовольно вскинулась Дина, — У нас ведь в багажнике целый арсенал.

Максим рассмеялся, мы тоже. Вот так всегда: хочешь, чтобы человек тебе не поверил, скажи чистую правду.

Все утро мы претворялись специалистами по садовому дизайну. До обеда закончили рабатку с левой стороны крыльца, высадив в грунт заранее купленные Марией Викторовной растения. Даже по-настоящему поспорили, где какие цветы лучше сажать. Результатом, как ни странно, хозяйка дома осталась очень довольна, и, пообедав, мы с легким сердцем поехали в Ольховск. Для госпожи Верейской мы отбыли на садовый рынок приобрести хосту и другие растения для новой клумбы и присмотреть подходящие декоративные фигурки для сада. А на самом деле…