Я… я… я просто обмотал голову горячими полотенцами.

Боже мой, он бредит! — ахнула медсестра. — У него жар. Надо скорее его изолировать! — И она поволокла меня в медпункт.

Шерман гнусно улыбался:

Пока, Берни! Поправляйся! Жаль, что ты так и не написал контрольную лучше меня!

На следующее утро медсестра Цианида разрешила мне вернуться в общежитие. Финмен и Кренч тут же прибежали ко мне в комнату.

Берни, ты как? — спросил Финмен. — Температуры больше нет?

Да не было у меня никакой температуры! — проворчал я. — Шерман просто разыграл меня с этим горячим полотенцем. Чтобы я не мог написать контрольную лучше него. Еще бы, ведь он не хочет, чтобы я пошел на танцы с Юлией-Августой!

Мы съели твой завтрак, — сказал Кренч. — Думали, что ты сегодня не придешь.

Ну спасибо. Вы всегда знаете, как меня подбодрить, — расстроился я.

А еще мы съели несколько батончиков, — продолжил Финмен. — Не очень много. Всего штук десять.

Но я их почти не слышал. Мне было очень тоскливо. Да, тоскливо! Из-за гадкой выходки Шермана я пропустил контрольную по истории. Как же мне теперь доказать Юлии-Августе, что я хорошо учусь?

Я подошел к окну и выглянул во двор. Там стояла Дженифер Экх. Она разбила палатку прямо под окнами Тухлого общежития, чтобы следить за мной сутки напролет.

Вот она. Стоит возле палатки и смотрит вверх. Следит. И ждет.

Терпеливо ждет, когда можно будет приволочь меня на танцы, как огромный спаниель тащит кролика в зубах.

Уффф! Надо придумать, как теперь убедить Юлию-Августу, что я хороший. И ПОБЫСТРЕЕ!

Я надел школьную форму и вышел из общежития через черный ход, чтобы не попасться Дженифер в лапы.

Я шел по Чудесному газону и думал. Думал изо всех сил. И тут на меня сзади наехал гигантский танк.

Я услышал смех Шермана и поднял голову. Да, это и был Шерман Оукс, а с ним — Флора Выпендрильо. Видимо, он решил подбросить подружку до ее общежития на своем огромном велике из чистого золота.

Шерман перегнулся через руль и усмехнулся:

Надеюсь, тебе уже лучше, Берни! Нам так тебя не хватало на контрольной по истории!

Они с Флорой расхохотались.

Ну и пусть себе хохочут. Я не опущусь до их уровня.

Я раскрыл рюкзак.

Сколько тебе батончиков, Шерман? — спросил я. — Ты ведь мой лучший друг, поэтому я тебе немного сброшу. Теперь — всего три доллара за штуку.

Нам с Шерманом некогда болтать о шоколадках, — презрительно фыркнула Флора. — Мы готовимся к конкурсу «Гений нашей школы».

В каждой команде будет по два человека, — объяснил Шерман. — Это конкурс для самых одаренных учеников. Так что, Берни, тебе придется сидеть в зрительном зале. Кто-нибудь наверняка объяснит тебе, кто победил в этом конкурсе.

Они опять засмеялись. А потом так сильно хлопнули друг друга по рукам, что чуть не свалились с велосипеда.

А я задумался…

Юлия-Августа наверняка будет в восторге, если я выиграю конкурс «Гений нашей школы». Она и не вспомнит про какую-то дурацкую контрольную по истории!

Знаете, вам двоим лучше вообще не участвовать в этом конкурсе, — заявил я Флоре и Шерману. — Зачем зря стараться? У вас ведь нет ни единого шанса — конкурс выиграю я!

Они запрокинули головы и засмеялись еще громче. Флора так хохотала, что чуть не подавилась мухой, которая залетела к ней в рот. Флора закашлялась. Шерман нажал на педали, проехал по мне еще разок и умчался прочь.

На моем школьном пиджаке остались длинные черные полосы от велосипедных шин. Но мне было наплевать. В моей голове созрел план действий. Я придумал, как победить в этом конкурсе.

После уроков я схватил Билли-Умника и приволок его в библиотеку. Билли учится на твердую тройку с минусом. Вот почему мы все в Тухлой школе зовем его Умником.

Таких учеников в нашей школе больше нет. Каждый вечер он проводит за уроками целых полчаса! А еще он часто читает книжки, в которых нет картинок.

Вот почему я решил, что именно его надо взять к себе в команду на конкурс «Гений нашей школы».

— Мы точно выиграем, — сказал я Умнику, когда мы забились в самый дальний угол. — У меня есть список примерных вопросов. Тебе они наверняка покажутся очень простыми.

Ну, давай показывай, — пожал он плечами.

Ладно. Начнем вот с этого. — Я бросил беглый взгляд на стопку листов, которые принес с собой. — Кто был сороковым президентом Соединенных Штатов?

Билли потер подбородок.

Уолт Дисней?

Это слишком просто, — сказал я. — Перейдем к следующему. Что означает формула Н2О?

Билли снова потер подбородок.

Соль?

К этому мы еще вернемся. — Я стал просматривать список вопросов. — Ага, вот на этот-то ты наверняка ответишь. Столица Иллинойса?

Билли закрыл глаза и задумался:

Может, Южная Дакота?

Ладно, на сегодня хватит. — Я сунул листочки с вопросами в свой рюкзак.

Билли потер виски:

— Знаешь, у меня от этого аж голова разболелась.

«Вот это да! Неужели я ошибся? — подумал я. — Может, этому парню больше подойдет прозвище Билли-Полный Болван?»

Надеюсь, что нет. Билли мне еще пригодится. Только с его помощью я смогу победить в конкурсе и доказать Юлии- Августе, что я — самый умный.

Билли ушел из библиотеки, потирая разболевшуюся голову.

Я хотел было встать из-за стола, но тут заметил, что из-за книжных полок на меня таращатся два глаза.

Вдруг книжки со стуком полетели на пол — это Дженифер Экх высунула из-за полок свою огромную голову.

Я за тобой слежу, Берни! — рявкнула она. — Еще как слежу! Я с радостью пойду с тобой на танцы.

Она схватила меня за руку и лизнула в щеку.

«Мне позарез нужно выиграть этот конкурс, — сказал я самому себе. — Ведь если я проиграю, то на танцах просто утону в ее слюнях».

Мне кое-как удалось вырваться из цепких лап Дженифер. Лицо у меня было мокрое.

Встретимся на вечеринке, мой пирожок, — прошептала она.

Ну нет уж! Я решил, что буду готовиться к конкурсу всю ночь. И тогда завтра мне не будет равных!

Однако моим планам не суждено было осуществиться. Потому что в эту ночь я совершил крупную ошибку.

Весь вечер я никак не мог найти того, кто помог бы мне подготовиться к конкурсу. Бельцер, Финмен и Кренч куда-то запропастились.

Я обратился к Кровавому, но у него тут же пошла кровь из носа. И вместо того чтобы помогать Берни Бриджесу, этот негодяй побежал в медпункт.

Помочь согласился Бурундук. Он самый послушный, самый застенчивый во всей школе. И вопросы он стал читать так тихо, да еще прикрыв рот ладошкой, что я не разобрал ни слова.

Я не выдержал и прогнал Бурундука.

Спасибо за помощь, друг. Только запомни на будущее: когда говоришь, надо выдыхать, а не вдыхать!

Если я правильно расслышал, он ответил: «Постараюсь».

Тогда я решил, что буду сам задавать себе вопросы и сам же буду на них отвечать. Но вдруг разговорился Нахал — мой замечательный попугайчик.

Сожрешь зерно — помрешь!

Милая птичка. Но сегодня мне не до

него. Я накрыл клетку тряпочкой.

Прочь, братан! Черт побери! — заорал он.

Вот шутник.

Я сел за стол и стал листать книжки. Но не успел я толком погрузиться в работу, как в комнату ворвались Финмен и Кренч.

Скорее, Берни! — заорал Финмен, стаскивая меня со стула. — Быстрее

в Школьный центр!

Шерман устроил слизнячьи бега! — заорал Кренч. — Он всех обманул. Не стал ждать до вторника. Хватай Ползуна и бегом, а то Шерман выиграет. Я опустился на стул. — Нет, ребята. Только не сегодня. Я обещал целую неделю быть паинькой и сдержу свое обещание. Мне надо учиться.

Приятели аж рты раскрыли от удивления.