Что ж, тогда объявляю войну! — воскликнул я.

Ладно. Пусть будет война, — согласился он.

И победителем выйду я, — продолжал я. — У меня есть отличный план. Кое-что совсем новенькое.

И что же? — Шерман улыбнулся.

Я буду учиться! — ответил я.

Шерман запрокинул голову и снова захохотал. Потом вцепился в руль, поставил ноги на педали и укатил прочь, снова впечатав меня в землю.

На следующее утро Бельцер принес мне завтрак в постель. Вообще-то он всегда приносит мне завтрак, а потом отправляется на прогулку с моим бульдогом Газиком.

Сегодня на Бельцере был школьный пиджак, а под ним — бело-серая футболка с надписью на груди: «НЕ БОЛТАЮ С АНОНИМАМИ».

Я не стал спрашивать, что означает эта дурацкая надпись. Я все думал, как бы мне побыстрее стать лучшим учеником во всей школе. Наверное, надо побольше учиться. Этим я и собирался заняться.

Я даже нашел на карте нашу библиотеку. Надо же! У нас, оказывается, есть библиотека! Кто бы мог подумать! А я всегда считал, что это просто сарай.

— Сожрешь зерно — помрешь! Коррррм для КРРЕТИНОВ!

Мой любимый попугайчик Нахал запрыгал на своей жердочке, пытаясь привлечь мое внимание. Этот милашка обожает по утрам кусать мои пальцы, причем так, чтобы до крови.

Прости, друг, мне некогда, — сказал я попугаю.

Жррри перррья, прррохвост!

Интересно, кто его этому научил?

Я вышел на улицу. День был теплый и солнечный. На Чудесном газоне блестела роса. В ветвях яблонь пели птицы.

Ученики вереницей тянулись к Главному зданию — там у нас проходят уроки. Обычно мы называем его Мышиной норой. А знаешь почему? Потому что все городские мыши проводят в нем зимние каникулы. И летние тоже. (А еще весенние и осенние.)

Я побежал к Мышиной норе, чтобы не опоздать. Ужас как не хотелось пропустить начало урока. Вдруг миссис Гнус успеет сказать что-нибудь важное!

Но добраться до Главного здания мне так и не удалось. Где-то на середине пути на меня наехал здоровенный танк, и я повалился на землю.

Нет, на этот раз меня сбил не Шерман Оукс на своем крутом велике. Постанывая от боли, я повернул голову и увидел, что надо мной нависла Дженифер Экх.

Она перевернула меня на спину и уселась верхом.

Доброе утро, — выдохнул я.

Ты когда-нибудь видел слона, сидящего на мышке? Не самая приятная картинка, правда?

Мне надо с тобой поговорить, — сказала Дженифер. Челка упала ей на глаза. Сейчас она была ужасно похожа на бобтейла в платьице. Надеюсь, у нее нет блох!

Честно говоря, я не могу сейчас с тобой разговаривать, — просипел я. — Мне тяжело дышать.

Дженифер поерзала. У меня затрещали ребра.

Пирожочек, я всем рассказала, что ты пойдешь со мной на танцы, — заявила она. — Так вот… Ты пойдешь?

Пожалуйста, не называй меня Пирожочком, — попросил я.

Она навалилась на меня всей тушей.

Так ты пойдешь со мной?

Я бы пошел, — ответил я, стараясь, чтобы это прозвучало по-настоящему искренне. — Правда-правда. Только меня уже позвала Юлия-Августа.

Чего? — удивленно воскликнула Дженифер и вскочила на ноги. Потом она подняла меня с земли и заломила руку за спину. — Я тебе не верю.

Жуткая Девица все выкручивала и выкручивала мне руку, пока кости не затрещали.

Честное слово. Клянусь, — простонал я.

Юлия-Августа никуда с тобой не пойдет, — уверенно сказала Дженифер, продолжая выкручивать мне руку. — Я буду следить за тобой, Берни. Хорошенько следить. А когда Юлия-Августа отправится на танцы с кем-нибудь другим, я буду ждать тебя в Школьном центре.

Моя рука! Мне больно! — завыл я.

У нее отвисла челюсть от удивления.

Ой! Моя булочка, я что, сделала тебе больно? Сейчас поцелую, и все пройдет. — И Дженифер принялась покрывать мою руку смачными поцелуями.

Ребята, проходившие мимо, останавливались и глазели на нас.

До чего же СТЫДНО, когда в тебя в четвертом классе влюбляется какая-то девчонка!

Я вырвал свою искалеченную руку и, прижимая ее к груди, бросился к Главному зданию. Теперь я окончательно убедился, что мне просто необходимо стать лучше Шермана Оукса. Мне во что бы то ни стало нужно доказать Юлии-Августе, что я настоящий гений.

Иначе мне никак не избежать цепких объятий Дженифер Экх. У меня есть единственный шанс остаться целым и невредимым.

В среду вечером я сидел в библиотеке и старательно читал учебник истории. Все читал и читал. Уже целый час — Берни Бриджес поставил новый рекорд.

Вдруг ко мне прибежали Финмен и Кренч. Вид у них был немного растерянный. И неудивительно, ведь они никогда раньше не бывали в библиотеке.

Ничего себе! Сколько книжек! — воскликнул Финмен. — Это что, книжный склад?

Берни, где ты пропадал весь день? — спросил Кренч. — Мы же хотели смотреть мультики про Губку Боба и изучать поведение героя в различных ситуациях!

Пардон. Я все время сидел здесь — готовлюсь к контрольной по истории.

Финмен подозрительно прищурился:

Слушай, Берни, выкладывай, что ты задумал? Это все для того, чтобы выставить Шермана полным идиотом?

Нет. Я ничего такого не задумал. Просто решил взяться за ум.

Ты не заболел? — забеспокоился Кренч и потрогал мой лоб.

Нет. — Я стряхнул его потную ладонь. — Ребята, понимаете, я должен хорошо учиться. Я обещал Юлии-Августе, что буду паинькой целую неделю, и не могу ее обмануть.

Нашел время стать паинькой! — возмутился Финмен. — Шерман устроил чемпионат по бильярду, и он уже победил почти всех.

Родители подарили ему специальный электронный кий. В него вделан радар, так что промазать просто невозможно! Скорее, ББ! Наши проигрывают, и только ты можешь помочь!

М-да… искушение. Я встал.

И тут же плюхнулся обратно. Совсем забыл, что за соседним столом сидит Юлия-Августа! Я набрал побольше воздуха и заорал так, чтобы она услышала:

С ума сошли? Какой может быть бильярд, когда я учу историю Панамы! Пошли вон!

Финмен и Кренч переглянулись.

Мы беспокоимся за тебя, Берни. С чего это ты вдруг решил стать хорошим? Раньше с тобой такого не было. Это как-то ненормально!

Вчера я сделал доброе дело и в итоге получил огромную прибыль — целую кучу ореховых батончиков! Так что привыкайте к новому Берни, друзья.

Я бросил косой взгляд на Юлию- Августу, убедился, что она слушает, и продолжал еще громче:

Повторяю для непонятливых. Я пришел сюда УЧИТЬСЯ! Да будь моя воля, я бы вообще не вылезал из библиотеки, пока не перечитал бы все, что тут есть!

Я улыбнулся Юлии-Августе… и она улыбнулась в ответ!

Купилась!

Удивленно покачивая головами, Финмен и Кренч побрели к выходу.

Я снова уткнулся в учебник. И даже губами стал шевелить, чтобы Юлия-Августа видела, как я стараюсь.

«Получается! — подумал я. — Скоро она поймет, какой я на самом деле хороший! Надо только сделать еще парочку добрых дел, и она моя!..»